Кстати о друзьях. Друзья ждут меня в зале для церемоний. Все они теперь шаэри.
Думать обо всем получается вполне спокойно. Мне недавно дали выпить какую-то настойку, и я совершенно не волнуюсь и ничего не боюсь. Хорошее состояние. Будь иначе, я бы, наверное, сейчас находилась в предобморочном состоянии, а так… платье все же очень красивое. Я в нем как кукла.
– Ты, само совершенство, мое темное Солнце, – а вот и кукловод. Владыка взял меня за руку и поцеловал мне ладонь, после чего надел мне на палец кольцо. – Я решил подарить этот символ нашего союза еще до церемонии. Это не просто кольцо, а носитель информации, напрямую подключенный к базе обители. После изменения, у тебя наверняка возникнут вопросы, а я не всегда буду рядом, чтобы дать пояснения. В кольце нет каких-то защитных или охранных функций, после изменения тебе это вряд ли понадобится. Скорее, это окружающим нужна будет защита от тебя. Новорожденные… как ты там говорила? Драконы. Да, поначалу мы все весьма агрессивны. Возможно, ты будешь справляться с приступами агрессии чуть лучше, благодаря смешению крови и магии с эльфами – у них тоже довольно сильная древняя кровь, дающая побочный эффект. Ты ведь уже чувствуешь изменения в себе, не так ли? Моя тьма меняет всех, кто находится рядом, даже если люди остаются людьми.
Стою молча, продолжая смотреть на свое отражение в зеркале, рядом с которым появилась мужская фигура. Владыка сегодня, как и я в черном. Его костюм немного разбавляют темно-серые тона – рубашка и некоторые детали пиджака.
– И да, твой зверь.
Ландар сделал пасс рукой и темные жгуты заклинания вытащили из под кровати визжащего и всячески отбивающегося Балагура.
– Не надо, – говорю с трудом, словно я в толще воды.
– Прости, но твой питомец тоже должен стать сильнее и перестать подчиняться Вейтару. Ты не против, если я изменю пол твоего питомца? Просто он очень приглянулся моему псу…
Закрыла глаза. Зачем я только взяла с собой Бали?
Обитель вдруг содрогнулась. Послышался звук, напоминающий гром.
– Ах, ты!
Распахнула глаза. Заметила, как в открытом окне мелькнул черный хвост сбежавшего Бали. Там же высоко.
Владыка придерживает окровавленную руку, которая быстро заживает, прямо на глазах.
– Сумел, все-таки сбежать. Что же, мне на глаза твоему питомцу лучше попадаться.
Я рада, и даже почти получилось улыбнуться. Но что это был за шум и грохот?
– Осталась церемония и обряд, дорогая. Идем. Вейтар уже должен быть на подходе. Как думаешь, успеет на церемонию или подойдет чуть позже, на банкет? Вообще, аирафе к тебе не особо спешил, знаешь ли.
Совершенно спокойный владыка взял меня за руку и повел на выход. Когда открылись двери и мы вышли в коридор, к нам подошла стража, Дифран и монструозный пес владыки.
– Владыка! На крепость напали! Нападающие уже внутри. Защита вскрыта.
– Мне об этом хорошо известно, Дифран. Так же хорошо я знаю и личность того, кто этим нападающим помогал, – сухой приказ стражам – увести этого шаэри в пыточную.
Диф попытался ударить магией Лана, но владыка и не заметил этой попытки. Между стражами и Дифраном завязалась потасовка, Ландар же повел меня дальше по коридору.
Обернулась. На Дифа насели со всех сторон, и повалили на землю.
Не понимаю.
– Ландар, – слова до сих пор даются с трудом. – Если вы знали…
– А как иначе осторожный Вейтар решился бы появится у меня в гостях?
И вот мы входим с владыкой в зал для церемоний, проходим через него. Нарядные монстры склоняются в приветствии. Отовсюду слышатся поздравления. В зале мы долго не задерживаемся. Ландар что-то говорит своим подданным, я не слушаю, затем мужчина ведет меня в комнату, для совершения обряда.
Круглый совсем небольшой зал. Пол испещрен древними символами, выбитыми прямо в плитах. Где же Неш?
– Ну что, дорогая, сейчас необходимо, чтобы ты была в здравом уме, так что придется очистить твою кровь и прекратить действие выпитого тобой утром напитка. Я сожалею, но так надо.
Почему сожалеет? Почему надо?
И вдруг, на меня обрушилась лавина эмоций. Первым делом рванула на выход из этого зала. Вейтар! Неш рядом и скоро этот кошмар может закончиться!
Не успела. Лан видимо нечто подобное и ожидал, поскольку тут же меня перехватил за талию.
Запустила в Ландара заклинанием. Попыталась укусить, поцарапать, убить.
Безуспешно. Мужчина повалил меня на пол, прямо в центре зала и придавил своим телом. Кричу и вырываюсь. Голос почти сорван. Хотя бы отползти из центра, что-то сделать. Ломаю ногти, цепляясь о шершавый пол с вырезанными символами.
– Тш-ш. Не надо так бояться. Сначала изменение, затем бракосочетание, – руки Лана накрыла мою. Мужчина переплел свои пальцы с моими. – Больно не будет.
. Я чувствую, как там, где меня касается Лан, что-то происходит. Такое ощущение, что меня касается… нечто. Оглаживает. Проникает под одежду. Я до сих пор плотно прижата животом к полу.
– Вейтар! – из последних сил кричу, окончательно срывая голос.
– Глупышка моя. Вейтар слабее и совсем тебя не достоин. А этими изменения пойдут тебе только на пользу. Ты станешь сильнее, будешь долго жить, получишь крылья. За такое некоторые готовы пойти на любые жертвы.
Я чувствую, как в мое тело начинают проникать сотни невидимых мне щупалец. Как и обещал владыка, боли действительно нет, но от этого не легче. Молча плачу.
– Ну, перестань, дорогая, – наклонился ко мне Ландар и коснулся губами щеки. – Осталось немного. Вот сейчас будет еще и приятно.
Застонала. Во мне засело нечто страшное и меняет мое тело, ломает, но вместо боли все внутри меня пульсирует от удовольствия.
– С днем рождения, любимая.
Глава 25
Обряд бракосочетания. Это уже при всех. На меня вновь накатила апатия. Поздно бежать, да и не отпустят. В первых рядах зрителей мои хмурые друзья. Никто не вмешивается, пока служитель веры произносит обрядовые слова.
Ландар держит меня за руку и шепчет какие-то ласковые слова. Когда вышла в общий зал, слуги предложили мне зеркало, чтобы посмотреть на новую себя. Отказалась. Я больше не хочу смотреть в зеркало.
Пока не чувствую никаких изменений в душе. Мне кажется, что я – все та же прежняя Ника. Вот только теперь я ощущаю чужие эмоции. Большинство шаэри пытаются закрыть свои эмоции артефактами, но мне это не помеха. Эмоции я ощущаю фоном, а если задерживаю внимание на ком-то конкретном, то ощущаю эмоции только этого существа.
Зал то и дело вздрагивает. Кто-то снаружи пытается сломать двери и ворваться внутрь. Подданные владыки то и дело оглядываются и взволнованно перешептываются. Страх никого не мучает. Голод. Вот что беспокоит большинство. Шаэри заперты в обители и им все время не хватает еды. Теперь я это точно знаю.
