Неожиданно над лодкой появился небольшой светящийся шар, выполняющий плавные закрученные движения. Подлодка стала быстро погружаться в воду, и в это время раздался оглушительный взрыв, прекративший существование субмарины.
Этот шар напомнил Сальватору рассказ первого помощника капитана немецкого заправщика – только тогда шар не взорвался, задержав подлодку и дав ориентир… Создалось впечатление, что это вовсе и не сон!.. Но… что тогда?.. И к чему?!
Встречи с друзьями отвлекали профессора от мыслей о Луизе, но он постоянно возвращался к ним. Особенно тяжело становилось на душе, когда он видел место, где произошла автомобильная катастрофа, в которую попала Луиза.
Джеймс Вейслин оперировал один – Сальватор даже не надевал халата. Чувство вины перед девушкой и её родными с каждым днём усиливалось. Напрасно пытались уговорить его Джеймс и Ольсен – де Аргенти продолжал казнить себя.
Но вот однажды утром, когда профессор находился в своем кабинете, зазвонил телефон. Сальватор безразлично посмотрел на него и не снял трубку. В последнее время раздавалось много звонков от коллег с просьбами проконсультировать больных. Он не оперировал, но от консультаций не отказывался – чувство долга было превыше всего. Сегодня же не хотелось слышать никого. Телефон замолчал на некоторое время, а затем с ещё большей настойчивостью принялся трезвонить. В этот момент вошёл Джим и, видя состояние профессора, снял трубку.
– Вилла господина де Аргенти, – степенно проговорил он, – вам нужен господин профессор?
Негр вопросительно посмотрел на доктора. Сальватор покачал головой.
– Его нет дома… Может быть, что-нибудь передать?.. Вы позвоните… Хорошо. – Джим положил трубку.
– Кто звонил? – спросил профессор.
– Она не представилась. Это был очень приятный женский голос, – ответил слуга.
Сальватор взглянул на часы: двенадцать часов тринадцать минут.
– Джим, будь любезен, приготовь мне кофе.
– Одну минутку, господин профессор.
Негр вышел, а де Аргенти задумался. К действительности его вернул резкий телефонный звонок.
«Отключить бы его», – подумал хирург.
В этот момент в кабинет вернулся Джим. Он неторопливо поставил поднос перед профессором и снял трубку с аппарата.
– Снова эта дама, – шепнул Джим, прикрывая ладонью микрофон.
Сальватор отрицательно замотал головой.
– Господин профессор будет только через час. Передать, что вы приедете к четырнадцати часам, как и договорились?!
Слуга и доктор удивлённо переглянулись.
– Позвольте, мадемуазель, а кто это говорит?
– Передайте господину профессору, – послышалось в трубке, – что звонила Луиза де Луэстен.
После чего в трубке послышались короткие гудки.
Изумление, написанное на лице Джима, знавшего об исчезновении Луизы, вызвало у профессора интерес к телефонному разговору.
– Как имя этой настойчивой дамы?
Услышав ответ, он несколько мгновений сидел неподвижно, пытаясь осмыслить значение услышанного.
Потом, ничего не говоря, встал, быстро оделся и, пригласив с собой Ольсена, сел в свою машину.
– Подожди минутку, – возбужденно проговорил он.
Войдя в вестибюль, доктор набрал номер телефона виллы де Луэстенов. Трубку никто не брал.
– Поехали до перекрёстка с автомобильным шоссе! – коротко распорядился Сальватор.
Ольсен не узнавал профессора.
– Ты не забыл машину де Луэстенов? – спросил доктор.
– Тёмно-вишнёвый «Линкольн».
– Так вот, нам нужно остановить его до места аварии! Ты помнишь, где произошла авария, в которую попала Луиза?
Ольсен с изумлением посмотрел на друга:
– Сальватор, ты здоров?
– Здоров, успокойся. Я сам не верю тому, что сейчас делаю. Если всё будет не так, как я думаю, мне кажется, я сойду с ума!
Они вышли из машины и, объяснив водителю задачу, разместились на шоссе на некотором расстоянии друг от друга – первым водитель, затем Ольсен и последним – де Аргенти. Во что бы то ни стало нужно было остановить машину Луэстенов, если она вообще появится на дороге! Движение было не очень оживлённым, но автомобили, проезжающие мимо, неслись на повышенной скорости. Но… вот водитель Сальватора взмахнул рукой, что означало невероятное: тёмно-вишнёвый «Линкольн» на дороге!.. Профессор видел, как автомобиль промчался мимо его шофера, напрасно махал Ольсен, выскочивший на шоссе. Через лобовое стекло де Аргенти успел рассмотреть знакомый силуэт…
И, уже ни на что не надеясь, профессор выбежал на середину шоссе. Раздался визг тормозов, и Ольсен, что-то до того кричавший, схватился за голову…
Шины тяжелого «Линкольна» мертвой хваткой вцепились в асфальт в нескольких сантиметрах от доктора. Тут же открылась задняя дверца, и из кабины выскочила Луиза:
– Господин профессор, вы целы?!
– Спасибо, мисс, со мной всё в порядке… – Сальватор покачнулся, но устоял на ногах.
Подбежал Ольсен. Он хотел что-то сказать, но в этот момент раздался взрыв: на перекрестке произошла автомобильная катастрофа. Перевернувшаяся от удара машина загорелась, а потом взорвалась. Вторая же, виновная в аварии, почти не пострадала и скрылась с места происшествия. Когда Сальватор вместе с Луизой подъехали к месту трагедии, помощь оказывать было некому.
– Сегодня какой-то необычный день!.. – тихо проговорила девушка. – Проспала чуть ли не до обеда, проснулась – дома никого нет. Господин профессор под колёса едва не попал, и вот эта авария – а ведь и мы могли пострадать…
– Вы бы не успели, так как столкновение должно было произойти за перекрёстком, – спокойно проговорил Сальватор, – скажите, Луиза, а где сейчас ваш брат?
– Он с Николь собирался к друзьям. Они же вчера были у вас? И я вам звонила. Я и сегодня набирала ваш номер несколько раз, но не могла вас застать.
– Но мы же договорились с вами о времени визита… – ответил де Аргенти, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы.
– Да, это так, господин профессор, только дело в том, что я обнаружила у себя в сумочке письмо для вас и хотела сообщить об этом. Может быть, оно срочное?! Не могу представить, как оно оказалось у меня. – Девушка протянула Сальватору обычный почтовый конверт.
Машина затормозила у виллы, и, взяв письмо, Сальватор вышел из неё. Подозвав Ольсена, он тихо попросил его предупредить всех о визите Луизы.
– И чтобы никаких недоуменных взглядов и вопросов! – закончил он напутствие.
– Что с вами, Луиза? – спросил Сальватор, заметив, как побледнела девушка.
– Что-то голова закружилась, ничего, сейчас уже лучше…
