— Правила у нас будут такие, — заявил ее похититель после двух резких поворотов вправо, когда он, не обращая внимания на сигналы, направился на Вестгеймер, а затем на дорогу, прилегающую к кольцевой трассе 610. — Ты остаешься лежать на сиденье. Если ты встанешь, я отстрелю тебе палец. Встанешь еще раз, я отстрелю тебе сосок. Ясно?
— Ясно, — хрипло ответила она. Ее голова болела так, будто в ней пробили дыру и мозги перемешались. — Я не собираюсь ничего делать.
— Хороший ответ. Эй, может, хочешь порцию жвачки? В ней много мяты. — Он засмеялся собственной шутке.
Ева закрыла глаза. «Позволь мне уехать, Уит. Позволь мне уехать, сынок», — стучало в ее голове.
Глава 33
Резко развернувшись, Уит направил микроавтобус Гуча назад, в сторону отеля. Мимо него проехали грузовик «форд», «лексус» и «ягуар». В заднее зеркало он увидел, что «ягуар» тоже развернулся и последовал за ним. Он также успел заметить надпись «BLEEV» на номерной табличке. Это был автомобиль Бакса.
Уит направился по Вестгеймеру, обгоняя попутные машины. Он видел, что «ягуар», сокращая расстояние, приближается к нему. В машине сидели двое мужчин: Бакс за рулем, а рядом с ним неизвестный Уиту лысеющий мужчина в очках, с виду похожий на бухгалтера.
Он оказался между волками — подонками, которые охотились за его матерью в отеле, и Баксом с его подручным. Что же делать? Может, сначала избавиться от хвоста, а затем сообщить Еве, где они смогут встретиться? Или же сначала забрать Еву, а потом попытаться уйти от преследования? Ошибка в выборе может означать почти неминуемую смерть.
В мобильнике раздался крик матери.
Вцепившись в руль мертвой хваткой, он рванул к отелю. Десять секунд. Двадцать. Тридцать… На максимальной скорости он обошел очередной грузовик и несколько легковых автомобилей.
Уит выскочил к фасаду отеля «Грейсток» на скорости тридцать миль в час, чуть не сбив одного из служащих, который едва успел нырнуть в сторону. Чудом не зацепив спортивный «порше», Уит врезался в декоративный горшок с папоротником, и осколки керамики разлетелись по тротуарным плитам. Вокруг раздавались возмущенные крики и ругательства. Он свернул за угол и въехал на задний двор отеля. «Ягуар» не поехал за ним, а остался ждать или, возможно, заблокировал выезд на другой стороне отеля. Неподалеку на мостовой он увидел неподвижное тело.
«О Боже, нет!» — подумал он. Но это оказался мужчина, а не его мать. Уит подъехал поближе и высунул голову из машины, чтобы рассмотреть его. Это был неизвестный ему мужчина с двумя пулевыми отверстиями во лбу. В его глазах застыло удивление, рот был открыт, а на губах остался сереющий комок жвачки.
Красный телефон матери лежал всего в футе от убитого мужчины, экран был разбит. Рядом валялась ее шляпка. Уит открыл дверь, поднял телефон и шляпку матери и замер возле машины, казалось, на целую вечность.
— Ева! — крикнул он с болью в голосе. — Мама!
Ничего не произошло. Он вдруг осознал, что стоит рядом с трупом и в любое мгновение здесь могут появиться люди. Понимая, у него могут возникнуть неприятности, Уит вернулся в машину и стал ждать. Прошло еще секунд тридцать. Стало очевидно, что Евы здесь нет.
Из-за угла показался «ягуар» и стал медленно приближаться к его микроавтобусу. Выбора не было. Пригнувшись к рулю, Уит свернул на узкую аллею, ведущую обратно на Вестгеймер, и едва не врезался в стоявший там грузовик. Проскочив мимо поворота для служебной парковки, он увидел, что «ягуар», набирая обороты, приготовился таранить его.
Сзади раздался свист пуль, и стекло на стороне водителя лопнуло. В него стреляли, но в этой машине он не имел практически никаких шансов оторваться от преследователей.
Уит проскочил на красный свет, чудом избежав столкновения со стареньким пикапом «шевроле», и влетел на кольцевую трассу 610 — гигантскую автостраду, окружающую центр Хьюстона. В зеркало заднего вида Уит заметил, что «бухгалтер» высунулся из «ягуара» и выстрелил в него из винтовки. Попутные автомобили стали резко тормозить и шарахаться в стороны, не желая оказаться в зоне криминальных разборок. Микроавтобус Уита внезапно дернулся, как от удара, а «ягуар» затормозил. Уклоняясь от него, пикап и «лексус» столкнулись и стали вращаться, едва удерживаясь на дороге, а в «лексус» сзади врезалась очередная резко затормозившая машина. Часть транспорта остановилась, чтобы тоже не попасть под удар, а остальные автомобили проносились по другим полосам движения, ничего не подозревая о развернувшейся на дороге баталии.
Вдруг Уит увидел кусочек свободного пространства в соседнем ряду и изо всех сил выкрутил руль, молясь, чтобы его машина устояла. Микроавтобус развернулся на сто восемьдесят градусов, и воздух наполнился запахом горелой резины и выхлопным газом натужно работавшего мотора.
Уит двигался против движения по скоростной трассе Хьюстона. Это было равносильно самоубийству, но он тем не менее давил на педаль газа, направляясь к «ягуару», застрявшему среди столкнувшихся машин.
Уит увидел изумленное лицо Бакса, который в шоке прошептал: «Гребаный мудила, что же ты вытворяешь?»
Его напарник, выпучив глаза, с воплем бросился в машину, пытаясь засунуть винтовку обратно в салон. Уит остановился со стороны водителя и направил руку с пистолетом в голову Бакса.
— Где она? — закричал он. — Говори, или я вышибу тебе мозги!
Бакс ерзал на сиденье, пытаясь уклониться от возможного выстрела. «Стреляй в него!» — приказал себе Уит, но не сделал этого. Мимо его машины на расстоянии всего нескольких дюймов промчался очередной автомобиль, и он понял, что погибнет, если задержится здесь хотя бы на несколько секунд. Он прекрасно видел, что на него надвигается поток транспорта со стороны Белльер.
Пуля попала в металлический кузов, просвистев над головой Уита. Бакс стрелял через открытое окно не целясь и под неудобным углом и вскоре опустошил всю обойму. Уит сорвался с места навстречу неплотным рядам приближающихся к нему машин, которые, сбросив скорость, не переставали тревожно сигналить. Дернув руль, Уит внезапно оказался на покрытом травой склоне и на скорости семьдесят миль в час скатился на расположенную ниже дорогу. Его голова ударялась о потолок, но микроавтобус каким-то чудом продолжал удерживаться на довольно скользкой траве.
Он направил машину так, чтобы вписаться в поток движущихся автомобилей. Микроавтобус благополучно выкатился на дорогу, и Уит нажал на тормоз только на красном сигнале у Сан-Фелипе. Выехав на бордюр и проскочив сквозь строй подстриженных олеандров, окружающих стоянку маленького торгового центра, он снова погрузился в тишину парковой зоны Ривер Оукс. Никаких признаков преследования не было заметно. Он старался ехать на допускаемой правилами скорости, снова и снова поглядывая в заднее зеркало, чтобы контролировать ситуацию.
Может быть, ему повезло и в них врезался восемнадцатиколесный грузовик с взрывчаткой, как в каком-нибудь кинобоевике?
Но, скорее всего, задержание Уита для них уже ничего не значило. Они схватили Еву и рассчитывали вскоре получить деньги. Кроме того, у них был Гуч. Правда, Уит не исключал возможности, что деньги у Бакса.
