— Пойдем, я тебя познакомлю с коллегами, — сказал он все так же приподнято.
Мы двинулись навстречу сотрудникам. Черт, ну почему именно тогда, когда нужно хорошо выглядеть, я оказываюсь в старом платье и с немытой головой? Хорошо, хоть немного накрасилась с утра пораньше под влиянием романтического настроения. Жаль, настроения не хватило на то, чтобы вымыть голову…
— Таня, начальник нашей приемной.
— Начальница! — поправила Таня. Улыбнулась мне и сказала:
— Это вы звонили? Я вас по голосу узнала.
— Ромка. Наш ведущий программист.
— Только после вас, Родион Романович.
— Рауф. С его тетей ты уже знакома.
Я вздрогнула. Это племянник Эльвиры Давыдовны? Веселый, смеющийся парень с ослепительными белыми зубами?
— Очень приятно, — пробормотала я.
— Мне тоже, — ответил Рауф. Он еще раз сверкнул зубами и сказал вполголоса:
— Храбрая вы девушка.
Я отчаянно смутилась, сообразив, что он имеет в виду мой вчерашний бенефис.
— С Саней ты уже знакома.
— Здрасте, — широко улыбаясь, сказал молоденький парень, который встречал нас в аэропорту.
— Коля-Толя, — представил мне поклонник двоих охранников.
— Наша ударная сила. Только не спрашивай меня, кто из них кто, я сам не знаю…
Охранники рассмеялись и раскланялись со мной. Парни оказались близнецами.
— Вы, конечно, меня извините, — сказала я неловко, — но у вас все двери нараспашку. Обворуют же…
— Это мы тебя ждали, — объяснил Редька. И вполголоса велел близнецам:
— Чего стоите? Быстро двери на замок!
— Только без нас не начинайте! — снова произнесли парни удивившую меня фразу.
Сначала я подумала, что на фирме отмечается какой-то праздник. Но, оглядевшись вокруг, не заметила никаких праздничных атрибутов в виде бутылок с алкоголем, разнокалиберной посуды и магазинных салатиков в пластиковой упаковке.
На компьютерных столах мой пристальный взгляд обнаружил только чайные и кофейные кружки, покрытые изнутри махровым коричневым налетом.
— Элька, мы с ребятами такое придумали!
— Господи, да расскажи ты мне наконец! — не выдержала я.
— Мы тут по заказу одного издательства начали делать программку… Короче говоря, механизм для написания популярного романа. Скелет, так сказать.
— Это как?
— Это просто. Есть костяк, есть варианты развития сюжета, есть варианты любовной интриги. Всовываешь героев, задаешь программу — и вперед. Машина оживляет схему, выписывает подробности и выдает конечный результат.
— Боже! — сказала я в полной растерянности. — Как это? А творчество? А словарный запас? А метафоричность? А авторская стилистика?
Редька слегка нахмурился. Я уже заметила, что компьютерам в частности и технике вообще он был предан безоговорочно. Поэтому все сомнения в их состоятельности воспринимал как личное оскорбление.
— Не говори ерунды! — сказал он довольно грубо. — У любой машины словарный запас в три раза больше, чем у среднестатистического автора.
— Да, но процесс творчества…
— Ага, ага! — закивал головой Редька ядовито. — Ты еще про авторский стиль вспомни! Спрашиваю тебя, как человека читающего: ты способна отличить язык одного современного автора от другого?
— Господи, конечно! Акунин и Пелевин совершенно разные по…
— Я не про мастеров говорю, — снова перебил меня Редька. — Я говорю про авторов макулатуры, которая заполонила рынок. Акунин и Пелевин — изделия штучные. А я тебя про ширпотреб спрашиваю!
Я прикинула и не нашлась, что ответить.
— То-то, — так же грубо продолжал Редька. — Там в издательствах тоже не дураки сидят. Они нам штамповку гениев и не заказывали. Просто попросили сделать схему продажного среднестатистического романа, не более того…
— Что ж им, авторов не хватает? — удивилась я. — По-моему, пишут сейчас все, издаются тоже все… Чего программы придумывать?
— Автор — существо капризное, — объяснил Редька. — То есть вначале помалкивает, а потом, если не дай бог раскрутится, начинает запросы выдавать: то гонорар его не устраивает, то цвет обложки, то качество бумаги напоминает туалетную… А с компьютером все эти проблемы уходят в безрадостное прошлое.
— Понятно. И вы программу сделали?
— Мы ее сделали! — с ликованием ответил Редька, и все присутствующие поддержали его ликование овациями и шумным свистом.
Я зажала руками уши и переждала несколько минут.
— Ну, молодцы, — неуверенно похвалила я, когда шум смолк.
Редька переглянулся с коллегами.
— Товарищ не понимает, — весело сказал ведущий программист Роман.
— Не понимает! — хором подтвердили остальные.
— Да я и не претендую! — обиделась я. — Я всего-навсего примитивный пользователь…
Редька прервал мой монолог, взял меня под руку и повел куда-то в коридор. Мы приблизились к деревянной двери, которая была плотно закрыта и даже снабжена шпингалетом. С наружной стороны.
— Что там? — спросила я, невольно поддаваясь любопытству.
Редька молча отодвинул задвижку, распахнул дверь и пошарил по стене внутри.
Ярко вспыхнула лампочка.
Помещение оказалось обыкновенной кладовкой, в которой хозяйки обычно сваливают старое или несезонное барахло. Ну, там держат лыжи летом или велосипед зимой… Домовитые женщины заставляют полки банками с домашними соленьями-вареньями.
Пространство этой кладовки снизу доверху было завалено книжками в дешевых бумажных переплетах. Так называемыми покетбуками.
Я присвистнула.
Не знаю, из скольких книжек был сотворен этот литературный Монблан. Может, из нескольких сотен. А может, из нескольких тысяч.
— Господи!
Я стала медленно прозревать:
— И все это вы прочитали!
— Все, — ответил Редька с мрачной гордостью. — До последней буквы.
— Боже!
— Именно. А ты как думала? Чтобы составить компьютерную программку современного кассового романа, нужно было запастись сведениями о нем! И чем полнее будут исходные данные, тем точнее получится программа! Люди мы добросовестные…
— Бедные вы мои! — посочувствовала я невольно.
— По ночам читали, — пожаловался Редька. — Днем-то работать нужно, заказчиков много…
— Ну, покажи, что получилось, — заторопила я.
— Пошли.
Мы вернулись в главный зал.
— Ну, поняли, какой подвиг мы совершили? — спросил Рауф, смеясь.
