Спустя час двадцать семь минут Брюс оделся и вышел на палубу, чтобы сменить своего помощника. Колени у него подгибались. Он, конечно, не выспался. Зато разгадал мучившую его столько дней тайну и усмирил Лидию!
Слава Богу, сюрпризов от жены больше не будет. Вот и славно, потому что ему хватит забот с «Боуденом», который предстоит доставить в порт.
Глава 26
В течение ночи Брюс снова встал на вахту в пяти милях за Фишер-Айлендом, надев, как и остальные члены команды, темную одежду, чтобы снизить шанс быть обнаруженными. Напоровшись в тумане на адмирала Харди, он воспользовался кормовыми огнями «Рамиллиса», чтобы не пропустить вход в Темзу, после чего направился прямиком к пристани Старого Пэдди.
Оба берега реки тонули в темноте, столь же загадочные и безмолвные, как обратная сторона Луны. Когда «Боуден» пристал к пустому причалу, матросы быстро пришвартовали судно и растворились. Никто, кроме ночного городского сторожа, не заметил его прибытия.
На рассвете 28 июня 1814 года, проснувшись, как всегда, рано, Робби Харрис прогуливался вдоль пирса, когда увидел, как капитан Макгрегор ведет по сходням свою зевающую жену.
– Добро пожаловать домой, Брюс! – крикнул он. – Рад, что вы вернулись целыми и невредимыми.
Пожав приятелю руку, Макгрегор огляделся и увидел пришвартованную выше по реке «Изабеллу».
– Похоже, брат моей жены раньше нас прибыл в порт.
– Да. – Старик перевел глаза на Лидию: – Ваш брат и лейтенант Грэм благополучно вернулись прошлой ночью. В порту только и говорят о вашем лихом побеге из тюрьмы Галифакса.
Лидия покраснела, но решила твердо придерживаться версии, которую придумала для объяснения своего отсутствия.
– Да, все подробности я узнала от мужа, когда он забрал меня из Уэстерли.
– Неужели, миссис Макгрегор? – Харрис сдавленно хмыкнул. – И рассказал, как взял в плен «Боуден»? Или вы были свидетельницей?
Вскинув брови, Брюс взглянул на жену, стоявшую рядом с ним в мешковатых штанах брата:
– Его не проведешь, моя дорогая.
Лидия нервно сняла с рукава мужа невидимую пылинку.
– Надеюсь, что вы пресечете любые дикие слухи, мистер Харрис. Иначе я никогда не смогу смотреть людям в глаза.
Переглянувшись, Роберт Харрис и Брюс покатились со смеху.
Первым пришел в себя Харрис и промокнул платочком глаза.
– Будет трудно заставить людей замолчать, детка. И покрасневший от солнца носик тоже потребует объяснений.
– Разве я не сказала, мистер Харрис, какой в районе Уэстерли бодрящий воздух?
Лидия заговорщически подмигнула мужу, и он ответил тем же. После нового взрыва смеха и обмена шутками Лидия наконец обратилась мыслями к дому.
Когда же Харрис заверил ее, что в большом каменном доме на Олд-Пойнт-роуд все в порядке, она радостно улыбнулась:
– Отличные новости! Что ж, думаю, что теперь могу отправиться домой, если вы позволите воспользоваться вашим экипажем, мистер Харрис.
– Конечно, дорогая леди. – Робби позвал Уэйна, чтобы тот отвез ее домой, и, галантно провожая Лидию до кареты, впервые заметил ее непристойный наряд: – О Господи! Шторм, вероятно, стал для вас тяжелым испытанием.
Его лоб озабоченно нахмурился. Брюс хмыкнул:
– Моя жена держалась как настоящий морской волк.
Его замечание заставило Лидию покраснеть. Нежно обняв жену за талию, Брюс помог ей взобраться в карету.
– Езжай, жена. Я буду дома, как только смогу, – пообещал он, чмокнув ее в щеку. – Мы проведем вечер вдвоем.
Уэйн тронул поводьями усталую с виду лошадь, и коляска пришла в движение. Лидия откинулась на сиденье и закрыла глаза.
Она проснулась, когда экипаж въехал во двор каменного «замка» Макгрегоров. Вошла в дом и увидела, что Элис Грэм, Пейшенс Хармс и Сара Малленз уже суетятся на кухне, готовя завтрак. Несмотря на летнюю погоду, камин был жарко растоплен. В воздухе стоял густой аромат печенья с корицей и каши.
Лидия почувствовала, что проголодалась.
– Всем доброе утро! – поздоровалась она с улыбкой.
Сара вскинула глаза и едва не уронила поднос с печеньем.
– Миссис Макгрегор!
– Лидия, слава Богу, ты благополучно возвратилась! – Навстречу бросилась с распростертыми объятиями Элис Грэм.
После объятий и поцелуев Лидия повернулась к стайке молодых женщин, привлеченных на кухню оживленными возгласами. Она не подозревала, что у нее столько друзей!
– Боже, какой горячий прием! – рассмеялась она задыхаясь. – Как вы все поживаете?
– Прекрасно, – ответила Сара. – Разве Джосая тебе не сказал?
Лидия покачала головой:
– Нет. А что?
– Мы женимся в следующем месяце! Папа наконец дал согласие.
– Джосая – прекрасный человек, – искренне обрадовалась Лидия.
– А где капитан Макгрегор? – спросила Элис. – Моему мужу не терпится с ним увидеться.
– Наверняка они увидятся в порту, – ответила Лидия. – Брюс захватил большое количество пленных, которых нужно доставить к полковнику Ратбану.
Лидия вдруг поняла, что Элис с самого начала знала, куда отправился ее муж, так что зря мучилась угрызениями совести.
В этот момент ребенок внутри шевельнулся, и Лидия прижала к животу ладонь.
– Мэм! Вы в интересном положении! – воскликнула ПруденсХармс.
– Да, малыш очень активный, как и его отец.
Пейшенс подала ей чашку дымящегося чая и тарелку печенья с изюмом.
– Спасибо. – Угостившись, Лидия предложила тарелку Уэйну, который не заставил себя упрашивать. Узнав последние новости, Лидия извинилась, указав на свой непрезентабельный вид. – Мне нужно освежиться.
– Я пришлю горячей воды, – сказала Элис.
Расставшись с друзьями, Лидия заглянула в столовую, чтобы поздороваться с ранеными на койках. В нос ударил стойкий запах дезинфицирующего мыла и карболовой кислоты, показавшийся ей волшебным после «ароматов» тюрьмы Галифакса и рыболовецкой шхуны, пропахшей тресковым жиром.
Вспомнив, что Брюс скоро вернется домой, Лидия попросила Уэйна встретиться с ней в гостиной.
– Мне нужна твоя помощь в одном деле, – сказала она и рассказала о своем плане.
Задача будет не из простых, но ее решение обеспечит им с Брюсом спокойный вечер наедине.
Закончив с Уэйном, Лидия начала подниматься к себе, когда ее остановил доктор Троубридж:
– Молодая леди! Я только что узнал от мисс Пруденс, что вы вернулись домой. Если бы я только догадывался…
