— А вот торопиться нам некуда, — ответил Карнаж, умываясь водой из принесенных силачом ведер, — Клара сказала мне, что недавно в городе накрыли шайку контрабандистов. Так что, пока идет дележка конфискованного…
— Дележка? — изумился колдун и, последовав примеру «ловца удачи», тоже окатил прохладной водой лицо и шею.
— А ты как думал? Никто не прочь поживиться задарма, будь то хоть последний крестьянин или начитанный до треска черепа от напора мозгов маг. Согласен, не все такие, но сейчас дело происходит в Форпате, а там конкуренция среди ученых мужей очень велика. Они растащат под чистую все, что изъяла стража.
— Ты намекаешь, что контрабанда оказалась специфической? — Даэрану было не по душе, когда в его присутствии высказывались такое мнение про практикующих магию. То бишь оскорблялось искусство, посредством хулы на его последователей.
— Проклятье! А какой она еще может быть в городе магов?! Реагенты, готовые эликсиры и наверняка множество побрякушек. Кеарху сейчас будет трудно пристроить книги, но это только первое время. Так что, едва уляжется шум, надо, не теряя даром времени, искать нашего воришку. Едва он скинет товар и получит деньги — все, ищи ветра в поле. В Сильвании нам его не настичь, а то, что он первым делом пересечет границу, это я могу сказать наверняка.
— Проклятье, сударь, простите великодушно, но чьей-то знакомой методой он действует? — нахмурился Зойт.
— Верно, как «ловец удачи», — ничуть не смутился Феникс, — Это нам и на руку! Наши друг друга хорошо знают, не считая всякой самозваной шушеры, которую мы и сами с успехом сажаем на нож.
Клара вышла из шатра и вопросительно посмотрела на Карнажа и Зойта, почесывая свою бороду. Это зрелище породило гримасу отвращения на лице ларонийца, на что женщина показала ему язык.
— Так вы останетесь? Или мне принести ваше барахло с пожеланиями попутного ветра в спину?! — спросила она, подбоченившись.
— Клара, ты же знаешь… — опустил голову Феникс.
— Ладно-ладно, знаю, — она добродушно потрепала его по горящим как пламя в ярких лучах утреннего солнца волосам, — Это же твое ремесло. Просто рада была тебя повидать, и… знать, что ты жив и здоров. Будет тебе одиноко, ты знаешь где нас найти. На дороге в Фелар.
Последние слова бородатая женщина произнесла с особым чувством, словно заботливая тетка. Взгляд, брошенный ей на Зойта, несколько смутил белого эльфа, уже готового изобличить обоих в обмане, ведь сказанное до конца убедило его в том, что «ловца удачи» здесь все давно знали. Следовательно, могли и не просить с колдуна платы за помощь. Но странная бородатая женщина смотрела на него каким-то колючим взглядом, словно догадывалась о чем-то, о чем он предпочитал молчать.
Если просто сосчитать года и не делать скидку на то, как молодо кто выглядит в отпущенный ему век, Даэран и Клара вполне могли оказаться ровесниками. Но ларонийцы старились внешне очень медленно, от чего, наверное, даже во вполне почтенном возрасте вели се6я молодцевато. Как давно сказал один остряк: тебе столько лет, на сколько ты выглядишь. Но глаза всегда выдадут возраст…
Колдун стоял перед ней, читая немую просьбу в обращенном на него взгляде. Он плохо знал людей, возможно даже слишком плохо, но его поражало, как они, порой, легко начинают заботиться и переживать за совершенно чужих им по крови. Для нее этот красноволосый полукровка был что-то вроде озорного мальчишки, которому иногда надо врачевать разбитые коленки. Она наверняка считала, что Карнаж попал в дурную кампанию. Что и говорить, предубеждений против белых эльфов существовало неисчислимое множество, особенно в людских королевствах. Однако Даэран полагал, что столь трогательная забота излишня. Все же Феникс оказался не такой уж молокосос. В этом он, Зойт, убедился и не раз. Тем паче подобного головореза нужно было поискать, и как следует, себе в телохранители. Такие на дороге не валяются, а уж возле нее тем более.
«Ловец удачи» был не так наивен, как о нем судила эта женщина, и знал, на что шел. Этот ее колючий взгляд явно порожден незнанием другого лица полукровки, которое не так давно колдуну и одному пареньку из южного Фелара посчастливилось узреть на обочине северного тракта.
Поэтому, если возникнет необходимость, колдун все равно прикроется «ловцом удачи» от своих ларонийских коллег, как бы она Клара на него сейчас не смотрела. Сыскари считали, что вели хитрую игру. Что ж, когда жертва замысла в курсе дел, игра из забавной становится опасной!
Клара проводила их, после чего вернулась в лагерь, где ее поджидала акробатка, не без труда избавившаяся от своего надоедливого громилы-ухажера. Эльфка окликнула женщину. С милого личика злобно смотрели глаза с характерным сильванийским разрезом.
— Чего так зыркаешь? — сощурилась Клара.
— Почему ты меня прогнала? Это же был Карнаж? Я его хорошо знаю.
— Конечно, — усмехнулась бородатая женщина, — Но его не так хорошо знаешь. Только совсем маленькой его видела. Так что, мой тебе добрый совет, не связывайся с тем, у кого мыски сапог всегда смотрят в сторону двери. Плохая это примета.
Акробатка хотела еще что-то сказать, но запнулась на полуслове. Довод Клары был хорош, даже слишком.
Тем временем Зойт и Карнаж неторопливо приближались к Форпату. Им не следовало слишком поспешно миновать пригороды, что домами и мастерскими толпились возле надежных стен, словно прижимаясь к этому очагу благодати, который немного приукрасил пустынность и омертвелость земель Фивланда, возродив вокруг себя лес и поля. Стража города в ранние часы была неприветлива и подозрительна. К тому же, Даэран оказался тверд в своем намерении посетить гостиницу и помыться с дороги, а заодно привести в порядок свой гардероб, чтобы явиться в столицу магов в достойном виде. Это, впрочем, также входило и в планы Феникса, не говоря уже о том, чтобы где-нибудь найти целителя и основательно подлатать сломанные ребра.
Хорошо известное всем в округе заведение под названием «У подножия башни» им советовали все, у кого бы ларониец ни спрашивал по дороге. «Ловец удачи» терпеливо ждал, когда колдун поинтересуется его мнением.
Наконец, Зойт сдался и, обернувшись к Карнажу, спросил:
— Что думаешь?
— Думаю, что другого нам бы и не ответили. «У подножия башни» почти единственное мало-мальски известное заведение в пригородах.
— Что же вы молчали, сударь?! — возмутился ларониец, полагая, что его телохранитель должен был сообщить это сразу.
Феникс ничего не ответил и поехал впереди, показывая дорогу. В последнее время поведение спутника его настораживало и даже очень. Видимо, чем дальше от родины был колдун, тем неуживчивее становился его характер. Либо нежданная встреча на тракте с наемниками так подтачивала и истощала его нервы постоянным беспокойством, что это бросалось в глаза «ловцу удачи». Впрочем, никому не доставит радости, если на хвост сядет тайная канцелярия белых эльфов.
В этот ранний час трактир встретил их свободной общей залой, где весь шум исходил от веселой компании, устроившейся за большим столом слева от входа, у окна.
