– Где мой брат? – Встревоженный Балык повернулся к Чунгулаю. – Что с ним случилось?
– Я видел точно то же, что и ты… – равнодушно ответил ему Чунгулай. – Если отец твой, великий Берке, спросит меня, то я отвечу ему: «Лучезарный! Твой сын Шалык – герой!»
– Я ничего не понимаю! – Балык разволновался окончательно.
– Мне тоже кое-что неясно, – кивнул Чунгулай. – Я поведал вам обоим, что в крепости – колдун. Он творит невиданное колдовство. И мне неясно, почему уши смелого Шалыка оказались глухи к моему предостережению. А теперь мне неясен ответ и на еще один вопрос: что рассказать твоему отцу про тебя? Что ты задаешь много ненужных вопросов, в то время, когда давно пора принимать решения?
– Я спасу брата! – сообразил Балык. – Я покрою себя неувядаемой славой!
– Я очень надеюсь на тебя… – одобряюще кивнул Чунгулай.
Балык поднял руку с саблей, призывая отряд свой собраться для атаки…
* * *
Во мраке подземного хода, ведущего в Берестиху, над головами идущих на ощупь по нему появилось тусклое световое пятно, и одновременно с этим голос Жбана произнес:
– Гляди, здесь лопата!
– Подсади-ка меня, – попросил Шило.
Забравшись на закорки Жбану, Шило осторожно сунул голову в дыру на потолке подземного хода.
– Это темница. Оглобля раскопал. И смылся.
Он спрыгнул с плеч Жбана.
– Нехорошо…
– Да брось ты, – отмахнулся Жбан. – Оглобля трус, Оглобля – гад! Но не предатель!
* * *
Балык махнул рукой, и отряд всадников сорвался с места в карьер, устремляясь за ним…
– Работаем штатный вариант номер три! – крикнул Коля Аверьянов мужикам, «обслуживавшим» ворота.
– Штатный три! – подтвердили мужики…
* * *
Жбан, Шило и спасенные девушки вылезли, отряхиваясь, из подпола в княжьей горнице…
– Тихо-то как…
– Нехорошо получилось, – татары, поди, атакуют, а нас – нет!
– Что же делать, если заблудились в заколдованном-то месте!
– От этого не легче, – мотнул головой Шило. – Вот как мы сделаем. Дай-ка сюда!
Шило достал из мешочка с дарами тот самый изумительный персидский перстень, стоивший больше тысячи невольников и невольниц.
– Я его сразу – Коле, – во, дескать! Ахнет! Глядишь, и сойдет…
– А девиц-то куда? Тоже Коле?
– Шутишь! Давайте, девочки, пока что тут вот, в княжьих хоромах, на чердаке спрячьтесь, а бой уляжется, – мы сюда сразу за вами…
Жбан протянул девушкам мешочек с украшениями:
– Пока примерите да налюбуетесь, – вот время пролетит незаметно…
* * *
Отряд Балыка проскакал ворота точно так же, как и предыдущий отряд, – на бешеной рыси. Пропустив его, ворота захлопнулись сразу, едва не прищемив хвост коня последнего всадника.
Снова отряд пронесся по прямой между двумя бревнами, снова в самый последний момент перед лошадью предводителя, – на сей раз Балыка, – восстала вольера из сети.
Но теперь эта вольера вела отряд прямо к княжеским «хоромам», как раз к тому месту, где ночью землекопами была вырыта, а затем ими же и замаскирована огромная волчья яма 6 6 метров. Над самой ямой сеточная вольера кончалась тупиком.
Увидев тупик – сеть, перекрывающую дальнейшее движение, лошади передних всадников стали тормозить и пытаться завернуть. Некоторые, резко тормозя, присели на задние ноги, некоторые попытались встать на дыбы… Сзади на них налетели замыкающие отряд воины. В вольере образовалась «каша» из коней и всадников. В этот момент мужики на стенах Берестихи бросили веревки, и сеть упала на скученный отряд… Одновременно с этим маскировочное прикрытие волчьей ямы не выдержало веса собранного в «авоську» на 36 квадратных метрах отряда…
Огромная, шевелящаяся «авоська», набитая конницей, замерла на миг, а затем провалилась под землю…
Спрыгнувшие со стен мужики быстро натянули на яму массивный щит, связанный как плот, из бревен среднего размера, – закрывая ее. Тяжелый щит исключал возможность выхода ордынцев из ловушки даже в случае разрезания татарами там, в яме, сетей.
Еще пять секунд, и нейтрализация отряда Балыка была полностью завершена…
Ворота Берестихи снова приветливо распахнулись…
– Вы, мужики, не расслабляйтесь… Скоро они там из-под сетей выберутся, – в яме-то… Как станут крышку приподнимать, так вы ее резко вверх, – помогите ребятам… И пока они рук опустить не успели, крышку-то поднимая, – из арбалетов, – всех, – ясно? Лошадей осторожно потом поднять, из сетей выпутать, на конюшню и накормить, а ребят, трупы то есть, – назад, в эту же яму… Сеть чинить не надо, – оставьте в яме, сетка еще есть… А время дорого. Как поняли?
– Все ясно, Коля: лошадей на конюшню, трупы – в яму. Не перепутаем, не бойся!
* * *
Увидев в раскрывшихся воротах Берестихи Петровну со скамеечкой в руках, Чунгулай удовлетворенно хмыкнул.
– Повелитель… – прошептал насмерть испуганный Шаим. – Что ты скажешь лучезарному Берке, потерявшему двух сыновей? Это случилось столь быстро, что за это время и пиалы кумыса не выпьешь…
– Именно это я ему и скажу, Шаим. Правду. Одну только правду. Они были воины, его сыновья! Они – герои!
– А мы в это время стояли?
– Ты – стоял, Шаим. А я наблюдал и думал…
– Они сложили головы!
– В рай принимают и без голов. Голова нужна здесь – думать…
– О чем ты думаешь, о повелитель?
– Думаю, что лучший свидетель – мертвый свидетель. Подумай и ты над этим, Шаим… По-моему, тебе уже пора…
Шаим побледнел от страха и медленно отъехал от Чунгулая…
Чунгулай, проводив его взглядом, долго молчал, а затем повернулся к Бушеру:
– Что скажешь, мудрец?
– Положение, в котором ты находишься, повелитель, не кажется мне столь же безмятежным, как выражение твоего лица. Твой вид радует сердце… Однако жернова судеб…
– Ты говоришь так, Бушер, будто у нас с тобой разные судьбы…
Бушер пожал плечами:
– Я не понял, какую мысль пожелал ты высказать, повелитель, но у нас с тобой действительно разные судьбы.
– Возможно, ты прав в своей прямоте, Бушер… Но мне кажется, не стоит тебе забывать, что как-нибудь я могу, не вполне уловив глубину твоей мысли, случайно взмахнуть рукой, и твоя голова упадет к ногам моего коня.
– Да, – согласился старый кудесник. – Я это и имел в виду, когда сказал, что у нас с тобой разные судьбы. Ведь если я взмахну рукой, моя голова останется при мне. Да и твоя при тебе, – мне кажется…
