— Нет! Я же сказал, они — киборги! Подумай над этим! Умножь количество наших имплантов в десятки, в сотни раз! В кого мы тогда превратимся?! Не станем ли похожи на сталтехов, у которых еще сохранился мозг и немного органики, питающей его?!
— Егор, остановись! Если там расположена установка, создавшая Узел, то еще одно ее включение уничтожит Землю!
— А мы спасемся, сидя за стенкой толщиной в метр?!
— Что за шум вы тут подняли?! — раздался из темноты голос Саида.
Аскет и Титановая Лоза замерли от неожиданности, будто что-то еще могло смутить или напугать их в этом мире…
— Саид? А где Апостол?
— Остался в дальней части бункера. Мы там нашли кое-что любопытное.
Баграмов невольно вздрогнул.
Еще одно неожиданное открытие? Не слишком ли много для предела человеческих возможностей принимать и выдерживать информационные удары?
— И что там?
— Документация. Более или менее хорошо сохранившаяся. Мы нашли сейф. Рядом несколько трупов. Сталкеры. Какая-то группа, пробравшаяся сюда.
— Мертвые?
Саид кивнул.
— Что их убило?
— Понятия не имею. Внешних повреждений нет. Оружие и экипировка в порядке. Сейф был открыт. Они — на полу, вповалку. Апостол бумаги просмотрел, занервничал и послал за вами.
— А что он увидел? Почему занервничал?
Саид пожал плечами.
— Документы непонятные. Не знаю, что он там сумел прочесть. Везде стоит одна и та же подпись. Фамилия Сливко случайно никому не знакома?
Егор и Дарлинг побледнели, словно им одновременно явился один и тот же призрак.
— Саид, ты когда-нибудь слышал о теории гиперточки Сливко-Клейна? — наконец выдавил Баграмов, справившись со внезапным потрясением.
— Нет. Я в основном прикрываю Апостола от разных тварей. Наука — это по его части.
Егор обернулся, посмотрел на Дарлинг.
Вот и сошлись все ниточки запутанного клубка. Он чувствовал, как коротко остриженные волосы шевелятся на его голове от одной мысли, что Узел, так же как и скорги, — порождение земных технологий, а расположенное за стеной оборудование, вернее, его включение, вероятно, явилось первопричиной формирования Пятизонья!
Вывод мгновенный и очевидный, ведь именно теория гиперточки Сливко-Клейна обосновывала возможность существования тоннелей внепространственной транспортировки, способных соединить не только разные регионы одной планеты, но и далекие миры, расположенные за десятки, сотни световых лет друг от друга!
— Пошли. Нужно взглянуть на документы!
— Подожди, Егор!
Он остановился.
— Неизвестно, что произойдет дальше! — тяжело дыша, произнесла Дарлинг. — Я попытаюсь связаться с Орденом, может, используя автоны, я все же сумею передать данные!
— Хорошо. Попробуй. — Баграмов уже принял решение и не собирался отступать от него, хотя подозревал, что присутствующие будут против. — Я взгляну на документы. Если за стеной действительно установка Сливко — мы взорвем ее!
Титановая Лоза мгновенно напряглась.
— Взорвем? Ты в своем уме?! Разрушим Узел?!
— Узел уже невозможно разрушить, — отрезал Егор. — Но попытка техноса снова задействовать пробойник метрики пространства способна запросто погубить Землю!
— И мы… — Дарлинг с отчаянием взглянула на Баграмова, — мы…
— Никогда не узнаем тайну произошедшего с нами? — через силу усмехнулся он.
— Да.
— Оно того стоит, Дарлинг? Сохранив документацию, мы рано или поздно найдем способ безопасного проникновения в пространства Узла. Думаю, вопрос исчерпан?
Она с трудом заставила себя кивнуть.
Егор даже не попытался ее ободрить.
— Передавай данные. Мы сейчас вернемся.
* * *
Пока они шли по длинному темному коридору, Саид некоторое время сумрачно молчал.
— Егор, что происходит? — наконец не выдержал он. — Военные что-то напортачили со своим долбаным вторжением? Вы с Дарлинг обсуждали конец света?
— Саид, военные — наименьшая из проблем. Их удар по техносу лишь в чем-то усугубил и ускорил неизбежные события.
— А в чем тогда проблема?
— Технос Пустоши — это не анклав эволюционировавших примитивов. Они — другая ветвь эволюции созданных на Земле и измененных в результате Катастрофы наномашин, — ответил Егор. — Апостол и исследователи Ордена не ошибались. Узел многомерен. И его появление спровоцировали люди! Понимаешь? Там, за стеной, в соседнем секторе бункера, расположена установка пробоя метрики!
Саид остановился.
— Установка, сформировавшая Узел?!
— Да. И технос Пустоши намерен вновь ее задействовать! — мрачно пояснил Баграмов.
— А сталтехи?
— Я думаю, что они пришли из другого пространства, чтобы разрушить установку. Так что возня корпораций, правительств, армий вокруг Пятизонья — это ничто по сравнению с войной техноса.
Сквозь приоткрытую массивную дверь в коридор проникала полоса тусклого желтоватого света.
В небольшом помещении со скудной меблировкой Апостол, не обращая внимания на распростертые на полу мумифицированные тела сталкеров, видимо, пораженных энергетическим разрядом какой-то ловушки, установленной либо строителями бункера, либо техносом — уже не важно, просматривал древнюю документацию. Каждый лист был заботливо упакован в прозрачный пластик, и это сохранило бумаги почти в первозданном виде.
— Саид, собери оружие и все, что может пригодиться при прорыве. Посмотри, нет ли среди экипировки убитых взрывчатки, — осмотревшись, приказал Аскет.
Адепт молча подчинился. Он не понимал, почему Баграмов вдруг начал командовать, но, перехватив взгляд Апостола, возражать не стал.
— Где Лоза?
— Пытается связаться с Орденом, передать данные.
— Правильно. Я слышал ваш разговор. Она не выключила мью-фон.
— Это упрощает задачу. — Аскет уже давно понял, здесь не может быть чего-то личного. — Сканировал документы?
— Да. Записал на чип. С собой их брать не будем. Закроем в сейфе, выставим ловушки. Велик риск утратить бумаги при прорыве. Технос ведь не остановится, верно?
— Удар по Пустоши ускорил события. Скорги из городищ потеряли много механоидов. Видимо, произошел сбой их взаимодействия, иначе не объяснить, почему они сцепились друг с другом сразу после удара. Но теперь последствия преодолены. Они вновь объединились, ты сам это видел. У нас уже нет времени на разговоры, Паша. Нужно действовать.
— Согласен. Ждать, пока сталтехи доберутся до установки Сливко, опасно. Они могут и не прорваться сюда.
