не только пришла в себя после гибели возлюбленного, но и начала анализировать поведение Верховной. Как и советник Эр, Тея заинтересовалась: с чего вдруг пышущая здоровьем жрица вдруг отказалась проводить заупокойную мессу, сказавшись больной? И ведь как удачно приболела — аккурат во время нападения на государя. Совпадение или Меган была осведомлена о взрыве? И если знала, то какова ее роль в теракте? Свидетель, продавший свое молчание? Соучастник? Главный организатор?
А ее новый фаворит Клавий? С каких пор расчетливая девица занялась благотворительностью, решив снизойти до простого библиотекаря? Уже все служанки шептались, что Верховная спит с мальчишкой, даже не стесняясь этого. При том, что раньше ее любовником был покойный Шедек.
Нет, в принципе можно допустить, что амбициозная жрица впервые в жизни по-настоящему полюбила, да так сильно, что наплевала и на разницу в возрасте, и на социальное положение юноши.
И все же верилось в это с трудом. Если отбросить романтический оптимизм и вспомнить, что для Меган мужчины всегда являлись в первую очередь средством для достижения цели, то для чего ей мог понадобиться Клавий?
Тея билась над этой загадкой, крутя факты так и этак, выставила слежку за Меган, в надежде получить больше информации о связи с библиотекарем, а вместо этого узнала о частых визитах в дом Шельцев. И в этот момент для старшей жрицы столицы все встало на свои места.
Тее казалось дикой мысль, что Меган участвовала в покушении на императора. Да и зачем ей это? Что может дать Верховной свержение Альберга?
Но чем больше юная Валоренг размышляла над этим, тем отчетливее понимала, что именно Меган стоит за покушением на государя.
Тея поспешила рассказать о догадках Ярену.
В последнее время магистр часто пребывал в подавленном состоянии. Он, до того никому не уступавший и не знающий поражений, получил от Меган щелчок по носу. Глупая невоспитанная девка заставила весь Орден плясать под свою дудку. Поначалу это злило, приводило в бешенство, давало силы бороться, а потом, когда даже Зафрэль продался шлюхе за место Высшего магистра, наступила апатия.
Ярен потерял всякую надежду, что сможет выгнать хитрую потаскуху из Ордена, когда Тея буквально вдохнула в мужчину новую жизнь. Показала, что еще есть шанс засадить преступницу за решетку.
— Баргоса надо трясти! — предлагал Ярен. — Наверняка без бывшего куратора тут не обошлось. Возможно, это он ее надоумил связаться с Шельцами!
Магистр южных церквей уединился с Теей в одном из тайных кабинетов, о которых знали лишь несколько человек. Земельщик опасался, что их могут подслушать: поговаривали, что интриганка обзавелась армией доносчиков, подкупив большинство прислуги и заставив рассказывать обо всем, что они видели и слышали. Раньше Ярен в этом кабинете обсуждал дела с Зафрэлем, но теперь повсюду кружили предатели. Все переметнулись на сторону наглой девки. Из союзников осталась лишь Тея, и он пообещал, что на изнанку вывернется, но сделает эту девочку Верховной. Особенно после того, что она пережила по его вине…
— С Баргосом бесполезно разговаривать, — отвечала Тея. Она стояла у книжного шкафа, нервно теребя потертые корешки фолиантов.
— Наоборот! Самое подходящее время! Ты видела, какие у них отношения с Меган? На днях все совещание прогавкались. Говорю тебе: Баргос зол на шл… на Меган. Уж не знаю, что они не поделили, но ненависть между ними искренняя.
— Верю, — кивала Тея. — Но все равно, общаться с ним — плохая идея. И мне кажется, что несколько нелогично предполагать, что именно Баргос надоумил Меган связаться с Шельцами. Ты сам говоришь, что между ними отношения сильно испортились. Но даже если в этом действительно замешан Баргос, все равно не стоит говорить с ним напрямую.
Скажи кто другой, что задумка Ярена никудышна — ссора была бы неизбежна. Но Тее он не перечил. Сдержал рвущийся гнев и коротко спросил:
— Почему?
— Посудите сами, — девушка отвернулась от книжной полки, но взгляд ее по-прежнему лихорадочно шарил по комнате. — Если вы правы и Баргос причастен к покушению на императора, то он не захочет помогать нам, опасаясь за свою жизнь. Какими бы ни были их текущие отношения с Меган.
— Заставим! — уверенно рубанул Цевс. Ему не терпелось раз и навсегда разобраться с рыжей девкой, и ради этого он готов был лично вытрясти всю правду из бывшего куратора.
Тея закатила глаза. Излишняя прямолинейность Ярена не давала мужчине действовать тоньше и мудрее.
— Баргос не глуп, — мягко осадила Тея. — Он станет все отрицать. Я бы предложила зайти через Клавия.
— Так он тем более не расскажет, — Ярен с сомнением взглянул на собеседницу.
— Смотря кому и что, — девушка лукаво улыбнулась, и магистру на миг почудилось, что она произнесла эту фразу один в один как Меган. — Вы очень точно подметили напряженные отношения между Меган и Баргосом. Можно сыграть на этом, если сказать Клавию, что Баргос перешел на нашу сторону и поведал об участии Меган в покушении на императора. А еще мы добавим, что у нас якобы имеются неопровержимые улики против Меган, и со дня на день жрица отправится в тюрьму. Пообещаем Клавию помощь, если он даст показания против Верховной жрицы.
— Думаешь, он согласится?
— Едва ли, но это не обязательно. Клавий расскажет о разговоре Меган, а та наверняка решит как можно скорее разобраться с Баргосом. И именно на этом мы ее и поймаем. Либо она проговориться о покушении на императора, либо попытается убить бывшего куратора. Так или иначе, Меган будет паниковать и наделает ошибок. Нам лишь останется постоянно следить за ней и не упустить возможности получить против нее улики. Я не удивлюсь, если окажется, что гибели Шедека и Аджа тоже ее рук дело.
Ярен промолчал.
* * *
Юная Валоренг все рассчитала верно: после того как Ярен проникновенно побеседовал с Клавием, молодой любовник незамедлительно побежал докладывать Меган о разговоре. И рыжая проглотила наживку, даже не поморщившись. Рвала и метала, проклиная предателя Баргоса. Поверила каждому слову, не заметив подвоха. И действовать решила немедленно. Все, как и предсказывала Тея.
Меган ворвалась в покои Баргоса, точно раненная львица.
— Ты совсем на старости лет умом тронулся?! — орала она, не стесняясь ни присутствовавшего Клавия, ни того, что ее могут услышать посторонние. — За сколько ты меня продал, а?!
— Меган… — Баргос удивленно изогнул бровь, не понимая, чем вызваны крики. Он сидел в кресле, перечитывая философский трактат, и не ждал гостей.
— Учти, я молчать не буду! С собой на дно утащу! — продолжала бушевать жрица, сметая с комода все, что подворачивалось под руки.
— Меган!
— Умру, но добьюсь, чтобы
