заняли немного времени. Обойдя пустые комнаты и склады, Джозеф обнаружил служанку – в конце концов, он жил в Нортдэйле подольше Бекки.
Первой мыслью лорда было отправить девушку (вместе с конвоем) на королевский суд. Конечно, в своих землях аристократы и сами имели право судить, но Джозеф все еще чувствовал толику вины перед Беккой, а потому не желал ей плахи. Но и заточить в замке не мог, опасаясь побега, так что решение сослать служанку как можно дальше показалось ему оптимальным вариантом.
Когда они вышли на лестницу, внизу показалась Сара.
– Бекка? – проговорила она, приложив ладонь к груди. – Что случилось, господин?
Слишком добрая, она никак не могла соотнести мое ранение и эту девицу, а о ее виновности слышал только лорд.
– Она едва не убила Весну, – стиснув зубы, проговорил Джозеф, толкнув Бекку вперед. – Гюстав сказал, что это чудо, что нож не задел жизненно важные органы и артерии.
– Она жива? – прошипела девушка.
От толчка лорда и собственных эмоций, она споткнулась. Пару секунд балансировала на верхней ступеньке, едва не слетев вниз, а затем вспыхнула магия, и Бекка устояла.
Тогда-то Джозеф и понял все.
– Ты маг земли? – процедил он, с трудом сдерживая свой гнев. – Значит, это ты убила Джулию и уже дважды… нет, трижды едва не убила Весну?
Пару секунд Бекка молчала под скрещенными на ней взглядами Джозефа, Сары и остальных слуг, а потом все-таки сорвалась на крик:
– Вы хотели умереть ради нее! Не желали наследника, лишь бы драгоценная Джулия осталась в живых! Я не могла такого допустить! Я сделала это ради вас! Да и Весна… она маг жизни и не любила вас, а значит, тоже оказалась бесполезной! Между вами была только сделка! А я хотела сохранить вам жизнь!
Сара, услышав это, ахнула и из ее глаз заструились слезы.
Сам лорд промолчал, лишь в воздухе вокруг искрились снежинки, а на его пальцах блестел лед.
– Возможно, так было поначалу, но не теперь, – тихо прошептал он. – И ты узнала это от Питера.
– Я должна быть с вами! Я! Не она! Она была нужна лишь чтобы умереть в родах! – взвизгнула Бекка и Джозеф не выдержал.
– Ты будешь со мной… – пообещал он. – Навечно.
Но не успела Бекка обрадованно улыбнуться, как с пальцев лорда сорвалась магия. Лицо его застыло, вокруг закружилась маленькая метель. А едва снег опал, как все увидели ледяную статую, в которую превратилась Бекка.
– Ты все правильно сделал, – прошептала, поднявшись, и коснувшись губами щеки Джозефа. – Она бы не оставила тебя. Ее любовь была больной, и даже после ссылки она бы нашла способ погубить нас. Тем более, что она едва не убила не только меня одну.
– Да, ведь без тебя мне бы тоже было незачем жить, – кивнул лорд, поняв мои слова по-своему.
– Нет, – покачала головой. – Дело не в этом. Просто я не одна. Нас двое. Но теперь все будет хорошо.
И я указала на свой перевязанный живот.
Пару секунд Джозеф соображал, а потом его глаза засияли, но тут же погасли.
– Ребенок, – прошептал он. – С ним…
– С ним все в порядке, – поспешила его успокоить.
– Весна… – выдохнул лорд.
Склонившись, он поцеловал мой живот, а когда поднял голову, то я во второй раз увидела слезинку на его щеке.
Когда первая буря эмоций улеглась, Джозеф принялся целовать меня. Его губы с нежностью касались моих щек, глаз, подбородка, и в них было столько трепета, словно я вдруг из обычной женщины превратилась в богиню.
– Надеюсь, моей магии хватит, чтобы пережить роды, – проговорила спустя какое-то время, и на моих глазах тоже выступили слезы. – Должно хватить, ведь я исцелила столько демонов, ведь даже Бекка…
– Маги жизни единственные, способные вынести силу рода Лэндонов, вне зависимости от их резерва, – ответил лорд, осторожно вытирая соленые капли с моих щек.
– Погоди, что? Но почему ты не сказал раньше?
Выходит, с самого начала я была единственным шансом Джозефа на счастливую семью? На ребенка и жизнь? Но зачем тогда он молчал?
– Я не хотел давить на тебя, Весна, – покачал головой лорд, стиснув мою ладонь. – Не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной, да и себе запретил рассчитывать на такой исход… каковы были шансы, что ты влюбишься в меня в ответ? Что сделаешь это в оставшийся мне срок?
Захотелось стукнуть этого упрямца, но вместо этого я лишь выдала:
– Какой ты глупый, Джозеф…
А после поцеловала его, чувствуя долю облегчения.
Как же хорошо не догадываться, а точно знать, что у нас есть будущее.
Впрочем, из-за моей раны, поцелуями мы и ограничились, а после я спросила:
– Как вышло так, что Бекка была магом земли, а ты об этом не знал?
– В ней было слишком мало силы, и она никогда ею не пользовалась в моем присутствии, а сам я не думал проверять… – пояснил лорд, улегшись рядом и положив одну руку на мой живот, а другой обняв меня. – Наверно, среди ее предков был кто-то из Лэндонов.
– Разве вы не владеете силой льда?
– Эта магия передается только первенцу, но не все ограничивались одним ребенком, а у первого Лэндона была как раз сила земли. Именно с помощью своей магии Бекка и сумела… сделать то, что сделала.
– Но кто тогда спас меня?
На этот вопрос у Джозефа ответа не имелось, но мы сошлись на том, что дело все-таки было в самом замке. Построенный в том числе и Селестией, он вполне мог впитать остатки ее силы и защитить меня, как защищал своих обитателей от демонов. Ведь я являлась магом жизни, как и ее возлюбленный.
Кроме того,
