Встреча с Фаром изменила все. Он влюбился в нее с первого взгляда, что неудивительно – а кто не влюбился бы в Катарину? Она держалась холодно и отдаленно, но Фар был настойчив. И неожиданно смог добраться до самой ее сути, даже сама Катарина не поняла, как это вышло. Просто она… пропала в один момент. Ей нравилось думать, что у них все получится. И ведь перед ней сам король, у него много возможностей… вдруг это знак? Вдруг их любовь – как раз то самое чудо, на которое она надеялась? И она рассказала все свои секреты его величеству.
Тот не отступил, наоборот. Обещал, что все у них будет. Они продолжали видеться, но Катарина знала, как все непросто. Она готова была простить Фару что угодно. Лишь бы их «когда-нибудь» случилось. Как выяснилось позже, в категорию «чего угодно» не входила семья. Это ведь не какая-нибудь девка из подворотни, это целая, мать ее, семья! Ребенок, сын! Как только Катарина это узнала, сразу поняла: нет, ей чуда не видать.
Они встретились ночью в Херсте, Катарина намеренно показалась там. Перед этим девушка провела несколько дней на костяном острове, надеясь выбить клин клином. То, что одарило, может и отнять дар. Она подумала: а почему бы и нет? Это ее последний шанс. Может, если она явится к Фару нормальной, он и думать забудет про свою деревенскую простушку с неприбранными волосами. Дни на острове ничего не дали, кроме отчаянного желания завыть от несправедливости.
Убивать Фара Катарина не планировала… наверное. Она сама до конца не знала. Она ведь убийца, это ее суть. Но Фар начал говорить, что всегда будет ее любить, что сделает для нее все, что избавит от тяжкой ноши… а девушка слышала только одно: ты мне не нужна больше. Ты не родишь моих детей, это уже сделала она. И Катарина порывисто шагнула к королю и поцеловала его в губы. Это был ее первый в жизни поцелуй и последний для Фарама Пламенного.
Дальше она соображала на ходу. Не сразу, сначала долго сидела в переулке. Ее видел какой-то подросток, Катарина это запомнила случайно. В остальном она пока не готова была реагировать на остальной мир. Когда очнулась, уже забрезжил рассвет. Она втолкнула тело короля в портал, а сама занялась заметанием следов. Апатия прошла, Катарине нестерпимо захотелось побороться за свою свободу, за право жить дальше. Она ведь это заслужила, разве нет? Фар был предателем и поплатился. Справедливость восторжествовала. И Катарина не тронула его подружку, хотя у нее было много возможностей для этого. Она наблюдала, еще до того рокового поцелуя. Она следила и недоумевала: почему же она, эта Гелитта? Ответа так и не нашлось, даже Фар не смог сказать определенно. Просто она.
И Катарина решила: виноват просто он. Во всем.
А дальше она просто спасалась. Как умела. Действовала в основном на ходу, события неслись слишком быстро. Встреча со мной напугала Катарину, она все ждала, когда же ее эмоции вылезут наружу, когда я их распознаю. Она ведь горевала как убийца собственного жениха. И боялась не наемников и пожара, а меня. Еще встреча с советником Стрейтом маячила на горизонте. Одно хорошо: теперь Катарина была близко к основным событиям и могла внести свою лепту при желании. Что она и сделала. Дважды, на чем в итоге и попалась. Жаль, стоило быть умнее. Зато сейчас есть время все обдумать.
– Что за женщина! – подытожил Мартин. – А мне наша Злоденика казалась роковой. Но она же котеночек пушистый. Теперь, кстати, и впрямь пушистый.
– Когда-нибудь мы найдем способ вернуть ее дар. И отнять дар Катарины.
– Новые исследования кого-то из рода Альмар?
– Думаю… да.
– Крива дорожка твоего деда, ох крива.
– Знаю. Но я не собираюсь на нее сворачивать, у меня другой путь. Олли, что скажешь? Останешься во дворце? – я выглянула из-за плеча Мартина. – Нам бы пригодилась твоя помощь.
Олли улыбнулся.
– Да. Думаю, мне с вами нравится.
Мартин весело подмигнул:
– А там, глядишь, и Ника подтянется вместе со своим чудиком, у них там веселый любовный треугольник намечается, кстати! Вы же видели, как Растаман взглядом Адама прожигал? Нет?! Я что, один это заметил? Ладно, главное, все будем снова в сборе. Шестерка одаренных и Псих в тюрьме. А у него… будем брать консультации и проверять надежность замков. Лучше его запереть как следует.
– Спасибо, что спас его. Даже его.
– Я ведь все ради консультаций! – с веселым укором заметил Мартин, а потом вдруг притянул нас с Олли к себе и крепко сжал: – Это только начало, детки! Все самое лучшее у нас впереди!
– Нечем дышать, – жалобно просипел Олли…
А я думала, как же прав Мартин: все у нас еще впереди.
ЭпилогОна приходит только днем
– Расскажи мне все.
Он всегда просит об этом. Поначалу я поджимала губы и отказывала: ни к чему кормить зверя, пусть он и под надежной охраной, пусть не может причинить вреда. Но Алекс есть Алекс, при желании он всегда мог найти подход к любому человеку. Со временем нашел и ко мне.
По крайней мере, он так думал. А я ему позволила.
Такая веселая у нас игра, ничего нового.
– Ты был прав, – медленно начала я, – в той деревне случались странные убийства. Мгновенные смерти. И там жил человек, в доме на отшибе. У нас есть его примерное описание, а Мартин занят заклинанием, которое поможет найти этого человека.
– Еще один убийца будет пойман… благодаря мне.
– Благодаря Мартину, – поправила я.
Алекс закатил глаза. Теперь это смотрелось так странно, ведь целители так и не смогли вернуть Алексу его прежнее привлекательное лицо. Теперь один его глаз сполз вниз и уменьшился в размерах, нос вздернулся кверху, а губы словно размазались по лицу и лишились четкого контура.
– Ох, опять этот Ароктийский! Интересно, он будет лично ловить убийцу? Само собой, не тебе же это делать… пусть будет осторожен, достаточно всего одного касания… хотя знаешь, что? Осторожность переоценивают.
– Он справится.
Причем назло тому же Алексу, ведь визиты к нему Мартин категорически не одобрял. Поначалу я собиралась продолжить их втайне, но потом поняла: именно этого Алекс и добивался. Заманивал в ловушку. Поэтому Мартин знал обо всем и неизменно ждал меня у выхода из здания для опасных заключенных. Более того, он лично усилил некоторые охранные заклинания, с ворчанием отметив, что половина из них сильно устарела и никуда не годится.
– Теперь перейдем к лорду Фарону и его человеку…
Не успела я закончить мысль, как Алекс поднял руку и погрозил пальцем:
– Не так быстро, моя шустрая сестричка.
– С предыдущим делом все решено, – начала я злиться.
– Ничего не решено, пока твой Ароктийский не придумает, как напасть на след убийцы. Захотела обмануть меня? Нет, дорогая, все решится только в самом конце. Когда ты придешь сюда и расскажешь, осталась ли Катарина жива после встречи с себеподобным. Лишилась ли она рассудка, а быть может, струсила в последний момент? В конце концов, быть убийцей – ее суть. И только после этого мы возьмемся за следующее дело, если ты будешь убедительна и сможешь уговорить меня.
