падают куда хотят.
— Церковь говорит, что азартные игры — это грех, — пробормотал Драм. — Конечно, как и поклонение демонам, так что…
— Итак, давайте бросим кости. — усмехнулась ведьма, затем повернулась к своей паре. — Вот тут-то вы, ребята, и пригодитесь. Мы станем легкой добычей, пока будем спускаться по лестнице. Как Стражи относятся к игре в парашюты?
Нокс широко улыбнулся.
— Прекрасно.
По его кивку Стражи встали позади своих Хранителей. Драм почувствовал, как Эш обняла его за талию, а затем оттолкнулась от земли, как ныряльщик от трамплина. Они поднялись в воздух над лестничным проемом, а затем нырнули в нижнюю пещеру, что показалось ему очень опасным. Он стиснул зубы, чтобы не закричать.
Это сделал кто-то другой.
Однако кричали не от страха, а от ярости. Крик эхом разнесся по ярко освещенной пещере, отскакивая от каменного потолка и ударяясь о стены, как мяч для сквоша. Странно, но кто-то был не рад их появлению.
Эш приземлилась и сразу же отошла от него, давая себе пространство для маневра. Он полагал, что остальные пары поступили аналогичным образом, но был слишком занят, чтобы осматриваться вокруг. В конце концов, не каждый день человеку удается заглянуть в ад изнутри. По крайней мере, если не повезет.
Овальную комнату освещали факелы, прикрепленные к стенам в тяжелых железных подсвечниках. Сначала он не придал им значения, но что-то в мерцании пламени заставило его посмотреть еще раз. Огонь не был естественным. У него был нужный цвет, и jy естественно колыхаться, но горел слишком ярко и не давал дыма.
Если бы он был, то комната уже была бы bv заполнена. Ночной, должно быть, использовать магию, но, судя по тому, чему его учили Уинн и Кайли, поддержание такого количества огней может истощить силы за считанные минуты, однако ни одна из фигур в одеяниях в комнате не выглядела хоть немного утомленной. Это не предвещало ничего хорошего.
Пещера оказалась меньше, чем верхняя, но, несмотря на более яркое освещение, в обоих концах продолговатого пространства, казалось, притаились густые тени. Нервы и недавние события заставили его пристально вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть, не смотрят ли в ответ какие-нибудь светящиеся глаза. Во всяком случае, не в данный момент.
Драм попытался сориентироваться по входу в пещеру и ландшафту над ними, но все, что мог сказать, это то, что длина комнаты простиралась примерно с востока на запад, а самый темный угол указывал куда-то в район поля Финна мак Кумала.
Драм подумал о том, что, будь рядом большой, злобный бык, он стал бы отличным отвлекающим маневром. Жаль, что эти люди не решили провести свой съезд зла на свежем воздухе. Может быть, это пошло бы им на пользу.
В пещере находилось семь ночных, и, когда Драм отсчитал последнюю цифру, у него по позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Скажите ему, что это число не имеет значения. Валяйте. Он готов был поспорить с этим.
Они стояли вокруг валуна с плоской вершиной, за которым в свете факелов, очерчивающих его, мерцал кусочек воздуха. По форме он явно напоминал дверной проем, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться, куда он ведет. Это была та самая адская пасть, которую Общество намеревалось открыть.
На вершине валуна, менее чем в пяти футах от дверного проема, лежала его сестра, связанная по рукам и ногам, как ягненок на убой. На ней была знакомая фланелевая пижама, но выглядела она грязной, рваной и сильно помятой.
Ее ноги были босыми и перепачканными грязью, и Драм сжал кулаки, заметив на подошвах темные пятна, похожие на кровь, как засохшую, так и свежую. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не броситься в толпу злобных ублюдков и не забрать сестру, прежде чем они успеют и глазом моргнуть.
Ну, самоконтроль и мысленное напоминание о том, что, скорее всего, все будет не совсем так. Сектанты набросятся на него, как стая диких гиен, и разорвут его и его сестру на куски раньше, чем Стражи успеют даже дернуться. Это ничуть не умерило его желания, но позволило удержаться на ногах. Правда, с трудом.
— А, наши гости прибыли, — промурлыкал приятный голос, исходящий от фигуры в капюшоне, стоящей у дальнего края импровизированного алтарного камня. Он звучал как политик — одни добрые слова и недобрые намерения. — Очень рад, что вы смогли присоединиться к нам, друзья мои. Я скучал по вам последние несколько месяцев и очень боялся, что вы не сможете прийти на наше сегодняшнее собрание.
Бледная тонкая рука откинула капюшон, открыв лицо красивого мужчины лет пятидесяти. Драму он показался смутно знакомым, но он услышал, как Кайли и Уинн выругались по меньшей мере на трех языках. Большую часть он не понял, но два слова определенно привлекли его внимание.
— Это Иерофант.
Он услышал, как позади него зашевелилась Эш, а затем раздался ее низкий рычащий голос.
— Больше нет. Тело, которое он занял, может принадлежать тому, кто возглавил Общество, чтобы освободить себя, но теперь в нем не осталось ничего человеческого. Это и есть Осквернитель. Назгахчул в человеческом теле.
Взгляд фигуры скользнул по ним, и тогда Драм впервые обратил на них внимание. Он ни в коем случае не должен был принимать это существо за человека. Глаза у него были как у змеи, без белой оболочки, плоские и переливчатые, с вертикальными зрачками. Темно-медный цвет напомнил ему старую, засохшую кровь, и они смотрели, не мигая, как рептилия.
Драм бы все отдал, чтобы показать ему Рикки-Тикки-Тави.
Затем произошло нечто странное. Демон перевел взгляд на Эш, и что-то похожее на второе веко быстро моргнуло на его зрачке. Между губ высунулся раздвоенный язык, и он зашипел.
— Что это за существо, которое притворяется, что стоит на стороне обреченных воинов против нас?
Страж шагнула вперед, держа топор в двух руках: одной — за середину древка, другой — чуть ниже двулезвийной головки.
— Я — Страж, мерзкая тварь, и единственный обреченый здесь — это ты.
— Убейте их! — закричал демон, подняв над алтарем руку с черным, сверкающим ножом, и во вселенной произошло сразу несколько вещей.
Фигуры в капюшонах бросились вперед. Двое сразу же подняли руки вверх, заставляя землю содрогнуться. Камень протестующе застонал, затем раздался треск, похожий на гром прямо над головой, и на пол посыпались пыль и обломки, отбрасывая шальные камни вниз по лестнице.
Должно быть, приспешники хотели с помощью магии заблокировать выход из пещеры. Все они оказались заперты в одном пространстве: шесть убийц, владеющих черной магией, три Стража, три Хранителя (у
