литеры «Аз», Демид Иванович. — Но это всё лирика. И я бы вместо бесполезной истерики с удовольствием послушал доклад Игната Ивановича.
— Пока нет возможности, — покачал головой директор гимназии. — Игнат выложился по полной тайно прикрывая наших мальчишек и Алексию с Айной. На оставшиеся крохи Силы он прислал мне отчёт.
— И что, это правда гильдейские? — тут же нахмурился Демид Иванович.
— Правда, — неохотно кивнул директор. — Наступают тяжелые времена, коллеги. К тому же гильдейские решили не ждать, когда князь их прижучит и пошли ва-банк.
Директор вздохнул и в полной тишине продолжил.
— Задержки в поставках, заказные статьи, купленные сказители и завсегдатаи кабаков. На князя льют такие помои, что страшно сказать…
— Да за одну только утку про якобы продажу князем Одаренных раньше бы кожу сняли! — вспыхнул Светозар Иванович. — Эти толстосумы совсем оборзели!
— Это ещё цветочки, — мрачно уронил директор. — Сегодня утром пришел пакет из ведомства народного просвещения. Вы бы видели присланную программу…
— Неужели на них нет управы? — возмутился физик. — Может быть ещё возможно договориться? Ведь их представители не сбежали с заставы…
— Их разменяли на время, — раздраженно бросил Светозар. — Назначили козлами отпущения! Заодно и ловушку на Дубровского поставили!
— Поясните, Светозар Иванович, — попросила Ольга.
— Честно говоря, — пробурчал историк, — я даже рад, что Дубровский оказался в коме. Иначе он в лоб бы объявил гильдейским войну, и семье Дубровских был бы нанесён тяжелейший финансовый удар. Михаил же… Этот ксуров сын умудрился стрясти с них курсы укрепления тела, да ещё и мастерски прикинулся не стоящим внимания гимназистом!
— Почти прикинулся, — не согласился классный Михаила. — Если бы… не князь с его подарком.
Кулаки Демида Ивановича сжались от злости, а сам он с вызовом посмотрел на директора.
— Яков Иванович! Сейчас же все семьи и те же самые гильдейсике устроят на него охоту! Ну какой из него наследник, право слово! Сожрут же пацана, Яков Иванович!
— Думаешь мне его не жалко? — не выдержав, рявкнул директор. — Никак по-другому, никак! К тому же у него есть выбор!
— Пойти, как мы, на службу? — горько усмехнулся Светозар. — Но у нас это было осознанное решение, а не вынужденная мера. Да и потом… Вы же видели клинок его Воли! Магии ни на грош, но Воля парня потрясает.
— Значит приложите все силы для того, чтобы после Инициации у него были шансы, — неохотно проворчал директор.
— Легко! — тут же воодушевился Демид Иванович. — Да за этот год мы парней так подготовим, что в княжескую дружину играючи пройдут!
— Коллеги, — директор покачал головой. — Я же вам сказал про указ ведомства. Нет у нас года. Инициация назначена на конец семестра.
— Вы издеваетесь? — охрипшим от волнения голосом уточнил классный.
— И это не считая Серебряных, — хмуро добавил Яков Иванович. — Они требуют крови. Или Михаила, или Толстого. А желательно обоих.
— Но они же не Одержимые!
— Вы, как и я, видели запись ночного боя. Лично я бы не смог сделать и половину тех вещей, которые выполнял их капитан…
— Да но…
— По прибытию, Михаил Иванов и Иван Толстой немедленно направляются на проверку к Ольге Ивановне.
— А что если… — магиня испугано посмотрела на директора.
— Говорите, как есть, — покачал головой директор. — Ищущий ордена уже в гимназии. И мы, увы, ничего не можем с этим поделать.
— Я бы с удовольствием написал заявление об увольнении, — Светозар Иванович посмотрел директору прямо в глаза. — Но верю, что вам, Яков Иванович, сейчас в десятки раз сложнее, чем нам. И что вы сделаете все возможное, чтобы… сохранить нашу семью.
— Клянусь Честью, — мрачно отозвался директор, — Я сделаю всё и даже больше, чтобы не допустить непоправимого. И да поможет нам Род!
— И да поможет нам Род! — синхронно откликнулись присутствующие на совещании учителя, которые и не представляли серьезность сложившейся ситуации.
— С завтрашнего дня программа обучения кардинально меняется, — Яков Иванович швырнул на стол запечатанные пакеты. — Прошу ознакомиться с должностными инструкциями и отнестись к ним с пониманием.
Он, не сдержав эмоций, скривился и добавил.
— Нам следует… Нет, мы должны! Подготовить мальчишек… к любому варианту развития событий.
И помолчал, словно раздумывая, стоит продолжать или нет, но всё же добавил:
— И ещё, коллеги… С завтрашнего дня гимназия временно переходит на осадное положение.
Интерлюдия. Представительство гильдий
— Друзья! — Председатель гильдий обвел взглядом двенадцать полупрозрачных фигур, стоящих в кругу. — Прошу отчитаться о предпринятых действиях.
— Урезали зарплаты шахтерам, лесникам и мастеровым, пустили слух о повышенном княжеском налоге…
— Затягиваем исполнение контрактов, стараясь не нарушать условий договора, Гонди перед произошедшем на заставе фиаско умудрился найти причину для задержки на складе десяти тысяч пневматических винтовок и дюжине паровых мортир…
— Активно распускаем слухи о том, что князь людоед и продает Одаренных восточникам…
— Временно заморозили счета в дружественных нам банках…
— Доставили на территорию княжества спец группы наемников с приказом терроризировать местное население, не вступая в бой с дружинниками…
— Вкинули на рынок поддельные княжеские купчие и закладные…
— Начали компанию по продвижению чудом выжившего во младенчестве старшего сына предыдущего князя, то бишь старшего брата нынешнего. Но публичный намек на наследника, скажем так, сильно спутал нам карты.
— Заключили договор с северными кланами в обмен на значительные торговые преференции…
— Активно работаем с собранным компроматом на дворянские семьи…
— Увеличили финансирование революционных кружков, ввели в оборот шесть подпольных типографий и создали склады с оружием почти в каждом крупном населённом пункте…
— Внедрили своих людей на интересующие нас объекты…
Присутствующие на совещание главы гильдий докладывали о предпринятых шагах — кто-то неуверенно, кто-то с явным воодушевлением, а Председатель лишь молча кивал.
Он уже прочитал всё отчеты и был в курсе развернувшейся компании по смене князя в отдельно взятом княжестве.
Несколько лет назад они впервые опробовали данную тактику и сейчас, учтя опыт сделанных ошибок, намеревались исполнить давнюю мечту гильдий:
Взять в свои руки полную власть над ключевыми княжествами, поставив лояльных марионеток, и окончательно сбросить дворян с занятого ими Олимпа.
Да, прольется много крови простых людей, но кого это волнует, когда речь идёт… о новом переделе мира.
Переделе, в котором гильдии займут принадлежащее им место.
И плевать сколько крови унесет начинающаяся война!
Председатель кивнул очередному докладу и машинально коснулся невзрачного деревянного наруча, болтающийся на левой руке.
Главное, что при помощи высокопоставленных… друзей, у них наконец-то появилось оружие против ксуровых дворян!
Он ещё раз погладил наруч и улыбнулся. Теперь их ксурова магия не будет иметь решающего перевеса!
Интерлюдия. Чей-то рабочий кабинет
— Господин? — дворецкий дождался разрешающего кивка и поднес к сидящему за столом мужчине почтовой пакет.
Хозяин кабинета небрежно кивнул рукой, и
