Зита.
— Чтоб живы остались, поняли? А я на станцию контроля пространства, квалификацию подтверждать…
Подростки в полевой форме штурмовиков вывалились из тоннеля с тяжелым хрипом.
— «Спартак»? — крикнул один. — Принимайте!
Штурмовики с облегчением сгрузили контейнеры к стене поста и рванули вдоль по железке, потом вверх по склону на соседнюю сопку. Оставшийся подросток проводил их озабоченным взглядом, отдышался и утер пот.
— Мы группой быстрого реагирования и на прикрытии «Метелок», на вас «Скоморох»! — хрипло сообщил он. — Найдете запросто, вон он, под останцем! Такая… башенка с бубенчиками, не перепутаете! Кира сказала — держаться до старта! Хоть как, но держаться! Ковчег еще не все эшелоны принял! А после старта через экран Фридмана хрен что пробьется! Она по «выделенке» будет координировать, чтоб не уходили с линии! И еще — перед стартом поберегитесь! Там такие эффекты будут — вау! Всё, потопал! Если что — я по связи Леший!
— Удачи, Леший! — прошептала Зита и стиснула зубы. — Мальчишки, мальчишки, вы первыми приняли бой…
Боль подкатилась и резко ударила в сердце, она скривилась и тихонько выдохнула сквозь сжатые зубы.
Лена тревожно глянула на нее, на убегающего штурмовика и развернулась к контейнерам.
— Сопли подбери, сестра! — грубо прикрикнула она. — Вооружаемся и ходу! Судьбы нет, поняла?!
-=-
— «Скоморох-один», «Скоморох-один», левая четверть, верхний эшелон, множественные цели, работаем накрытие! — переливался хрустальным звоном в переговорнике голосок Киры.
— Левая четверть, накрытие… — тонко отзывался оператор «Скомороха».
Лена оторвалась от установки «хитрого глаза» и оглянулась на башенку космической обороны. «Скоморох» судорожно крутнулся, колокольчики-параболоиды на его макушке-шапке бешено завращались, вокруг шапки зажглось и пропало ослепительное сиреневое сияние. Потом над склоном раскатился странный звук, больше всего похожий на издевательский хохот сумасшедшего. И шапка закачалась из стороны в сторону. Действительно скоморох.
— Одно прорывное открытие, и сразу столько за собой потянуло! — поежилась Лена. — И космическая защита, и незаглушаемая связь… и я даже не представляю, чем он стреляет! Смотреть и то жутко! Ха-ха, и снял с орбиты! С орбиты, блин!
— Не с орбиты, — пробормотала Зита и оглядела через поисковую панораму подходы к сопке. — Верхний эшелон, 15–20 км всего. Но да, впечатляет. Лена, ты бы не отвлекалась, а? Я за тебя на ту сторону не загляну.
— Лена мрачно матюгнулась и приникла к наглазникам.
— Есть накрытие! — пропел в эфире бесплотный голос. — «Скоморох-один» на перезарядку, «Скоморох-два» на боевом режиме»…
Из пещеры позади башенки выдвинулась массивная машина заряжания, заработала с сухими щелчками, потом плавно и бесшумно откатилась обратно в укрытие.
— Сектор чистый! — сообщила Лена и села на каменную приступку. — А неплохие позиции заделали, малозаметные и отходить есть куда. Тут бы отделение поставить, а не пару теток с «реактивками». Лопухнулась Кира. Не тянет она «Спартак». Объемности мышления не хватает. А ты из-за каких-то сопливых принципов вместо руководства по окопу на пузе ерзаешь! Скажешь, неправа?
— Не тянет, — улыбнулась Зита, не отрываясь от панорамы. — И я не тяну, и ты. И вообще лучшим командиром «Спартака» был Димитриади.
— Вот пусть бы Грека и руководил, если сама отказываешься!
— Лена…
— Да понимаю я, извини, — буркнула Лена, проконтролировала сектор и вернулась на приступку. — Понимаю, что для командирского опыта нужен командирский опыт, и ничем его не заменить. Просто мне стремно как-то. Получить пачку осколков промеж лопаток за час до ухода — обидно, да? А мы ведь получим. Сейчас они ткнутся пару раз через «Скоморохов», получат по сопатке да и высадят десант за соседней сопочкой. И оттуда пойдут сковыривать нашу башенку. И долго мы вдвоем простоим против десантной роты? Они нас на дистанции перемолотят из минометов, и все дела. И сами ляжем, и «Скомороха» не прикроем. И все потому, что у Киры не хватает опыта организовать правильное прикрытие!
— Хватает у нее опыта. У нее людей не хватает. Людей, способных отработать в охранении и потом скрытно отойти к последнему ковчегу. Причем отойти так, чтоб этот ковчег не демаскировать. Собственно, кроме «Спартака», никого с достаточной квалификацией в ее распоряжении нет.
— Да понимаю я, — вздохнула Лена. — Ну, истерю, не видно, что ли? Обидно, что наши убивать будут. Наверняка ребятки из Иркутского высшего командного, может, даже лично знакомые… И у кого-то, наверно, тоже «Огненный Кавказ» на груди светится. Гордится им, наверно, сука… Получается, не смогла ты договориться со своим другом детства, сестричка. Зря я свои контакты светила.
Зита промолчала. На самом деле она договорилась. Тяжелым оказался разговор с Богданом, тяжелым и неприятным. Сильно изменился светловолосый мальчишечка из ее детства. Расчетливым стал, циничным, недоверчивым. Чужим. Но по-прежнему умным. Удалось доказать, что подкупольники без своей уникальной, только им присущей формы управления эффективно работать не смогут. Богдан обещал для подкупольников особый статус. А для заполярной республики — смену власти без массовых репрессий. Он тоже понимал, что в республике остались те, кто, в общем-то, готов жить и работать при любой власти. Несогласные все ушли в ковчеги. В обмен на гарантии гражданского мира она передала ему технологию гравитационных двигателей. Так себе подарок, если честно. Все равно Каллистратов планировал перед уходом устроить массовый сброс информации в общий доступ. Управление гравитацией должно принадлежать всему человечеству, в этом она со своим учителем была всецело согласна. Они рассчитывали — их подарок придержит аппетиты военных и позволит республике уйти без боя. Не получилось. И как теперь объяснить подруге, что Богдан Джепа — не единственный и не главный руководитель России? Он сделал все, что смог, и подкупольники не бомбили. А атакуют их сейчас части, Богдану не подчиняющиеся. Более того, подчиняющиеся враждебной фракции. Такие вот интриги мадридского двора. Только Лена сама наверняка все это знает. Действительно, просто истерит. Потому что страшно.
— Не успеваю, — вдруг сказал в эфире оператор «Скомороха». — Не успеваю. Держу высотные, предельно малые не успеваю… «Спартак», по норам, сейчас накроет!
Лена охнула и скатилась в «лисью нору», Зита скользнула следом. Секунда томительного ожидания… Бешено затарахтела «Метелка» на соседней сопке и заткнулась тяжелым сдвоенным взрывом. Лена бессильно выругалась. И тут их накрыло. Сопка подпрыгнула вверх, больно ударила по голове и рухнула…
— «Скоморох-один», держи небо! — тонко надрывался в переговорнике голос Киры. — «Скоморох-один»! Закрывай сферу!
— Машину заряжания разбило, — неестественно спокойно отозвался оператор башенки космической обороны. — Прикрытие, вы как, живы? Вручную сможете? Я подскажу последовательность.
— Сейчас… — откашлялась Зита и поползла наверх.
— Лежи, беременная! — рявкнула Лена. — Там заряды под полцентнера! Сама! Ай, блин, стреляют!
Над останцем действительно визжали рикошеты. Зита перекатилась к уцелевшей панораме, активировала поиск… Вот они, голубчики. В до боли знакомых родных «хамелеонах». Ну, раз
