Идти сможешь или надо отдохнуть?
— Я бы, конечно, отдохнул, если есть такая возможность.
— Хорошо, только давай, если получится, не слишком долго. Там тучи какие-то неприятные в нашу сторону идут. Да и хочется уже поскорее добраться до цели.
Я проследил за направлением его взгляда, и, действительно, увидел черные тучи, двигающиеся прямо к нам. Они были ещё достаточно далеко, вот только кто знает, сколько нам ещё по горам скакать? А делать это ещё и под дождём?
От представшей перед глазами картинки, где мы покоряем вершину под проливным дождём, меня аж всего передёрнуло. Если так подумать, то поесть можно и на ходу. Да и усталость у меня моральная, если так можно сказать, а не физическая. Так что…
— Будем считать, что я уже отдохнул! — произнёс я, поворачиваясь к Сёме. — Есть, что перекусить? Желательно высококалорийное, но компактное?
— Да, есть ещё несколько батончиков. Держи!
Я впился зубами в протянутое угощение и пошёл следом за другом. С каждым проглоченным кусочком, ко мне словно возвращалась часть сил. Хотя это, конечно же, был самообман. Просто резерв восстанавливался. Причём, если мои ощущения меня не обманывают, происходило это слегка быстрее, чем раньше.
Идти по тропе было и, правда намного удобнее и легче. Вдвойне обидно, что мы столько времени и сил потратили на подъём.
Через час мы уже практически бежали. И дело было не только в усилившемся ветре и потемневшем небе. Просто зов, про который мы уже успели немного подзабыть, внезапно решил о себе напомнить.
Я опасался, что нас накроет и мы вырубимся прямо тут, на камнях. Вот только время шло, а никаких неприятных ощущений я не испытывал. Сёма, когда я спросил у него про его состояние, тоже ничего такого не заметил.
Моё состояние пришло в норму до такой степени, что в некоторых местах, где позволяла местность, я использовал Силу, чтобы сократить путь.
Как бы мы не спешили, но тучи оказались быстрее. Пока ещё редкие капли дождя начали падать тут и там. Пришлось ещё больше ускориться, пока дождь не разошёлся. Сомневаюсь, что у нас получится поддерживать такую же скорость, когда камень станет мокрым.
Конец нашего пути мы увидели одновременно. Каменные блоки были явно кем-то обработаны. Тёмная арка входа манила, тем более, что последние пять минут мы передвигались под уже довольно сильным дождём. Пару раз мы оскальзывались, но пока обходились без травм.
Мы непроизвольно ускорились, стремясь поскорее там оказаться. Я как-то даже не думал о том, что там нас могут ждать люди Пахана. Ну в самом деле, что им тут делать? Охранять? От кого?
Когда мы оказались внутри, Сёма резко остановился и принялся настороженно озираться. Я никого живого, кроме приятеля, тут не ощущал, поэтому похлопал его по плечу, чтобы он расслабился.
Было темно, но мы не спешили включать фонари. Света хватало, чтобы идти, не натыкаясь на валяющийся вокруг хлам. Да и пахло тут дымом, что как бы намекало на то, что совсем недавно тут кто-то был.
Я вновь открыл карту. Метка так и оставалась на месте, вот только каким-то образом добавилась детализация места. Поэтому, даже если не брать в расчёт следы, в скопившейся за многие годы пыли, было понятно, куда нам идти.
Мы медленно шли вперёд, вслушиваясь в каждый шорох. Мне всё казалось, что вот сейчас на нас неожиданно нападут из засады. Вот только мы уже прошли с полсотни метров, а нас никто так и не атаковал. В итоге мы плюнули на осторожность и ускорились. В крайнем случае я успею почувствовать опасность, а Сёма разберётся с проблемой.
Из коридора мы попали в небольшой зал, вдоль стен которого шли непонятные, полустёртые барельефы. Возможно, какой-нибудь археолог душу бы отдал за то, чтобы провести здесь пару часов, а лучше месяцев. Вот только мы миновали его, лишь скользнув взглядом по старым камням.
Дальше ход шёл без каких-либо ответвлений, но, что мне сильно не понравилось, увеличился наклон. Получается, что мы опять спускались куда-то под зёмлю.
— Ты слышал? — вдруг произнёс Сёма, резко остановившись и подняв руку.
От неожиданности я вздрогнул и тут же разозлился на себя за это. Внутри скручивался ком напряжения. Хотя, казалось бы, прошли уже столько битв, с такими монстрами, что, приснись они ночью кому-нибудь не сильно крепкому духом, то и поседеть можно. А мы ничего, живы-здоровы.
— Нет. Что там?
— Показалось, что слышал голоса.
Я направил свое внимание вперёд, стараясь ощутить чьи-нибудь эмоции, но ничего. Может далеко?
— Да и плевать. Просто будь готов. Как что почувствую — сразу скажу.
Мы продолжили путь, вот только темп нашего передвижения слегка снизился. Через пару минут я тоже услышал голоса. На всякий случай, я приготовил цепь, чтобы потом не тратить лишние секунды.
То, что наша цель близка, я понял, по появившемуся впереди свечению. Неизвестный источник постоянно менял цветовую гамму. Чем ближе мы подходили, тем ярче становился свет. Наконец, мы вышли из прохода и оказались в огромной пещере.
Первое, что бросилось в глаза, это огромный кристалл, что завис в воздухе. Он в прямом смысле парил на расстоянии полуметра от ровной каменной поверхности. Даже не то, что ровной, а прямо гладкой. И, вдобавок, пол был испещрён какими-то письменами.
Зрелище завораживало. Я откуда-то понял, что зов шёл именно от кристалла. Хотелось подойти к нему поближе, но, пусть и с трудом, я сдержал этот порыв. А вот Сёма шагнул вперёд. Пришлось хватать его за плечо.
— Ты куда? — спросил я его.
— Он… зовёт. Хочет, чтобы я подошёл поближе.
— Терпи, — покачал головой я, поднимая лицевой щиток. — Лучше посмотри туда!
Я указал на замершие вокруг кристалла фигурки людей. Не было никаких сомнений, что это те, кого мы всё это время пытались догнать. Больше десятка фигур стояли, сидели или лежали возле кристалла.
Хотя, стояли всего двое.
— Пахан, — мрачно произнёс Сёма, сжимая кулаки.
— И нож, если я не ошибаюсь, — добавил я.
Нас заметили. Упомянутые нами люди резко обернулись. Причём сделали это с пугающей синхронностью.
— Так-так-так, — раздался громкий голос Пахана, в котором мне почудились рычащие нотки. — Кто это тут у нас? — неожиданно он с силой втянул воздух. — Доцент? Какой сюрприз! А кто это с тобой?
Он перевёл взгляд на меня, и я понял, что меня смущало в
