и забрал трофей – меня в Сицирию.
Условия царя были предельно просты, во время важных дипломатических встреч я должна читать людей, чтобы понимать, не кроится ли за их намерениями чего-то коварного или подлого. Я была его всевидящим взглядом и голосом истины. Отныне Эйрадила боялись и уважали все, даже те, кто истово ненавидел его.
Последние пару дней я не принимала людей, меня постоянно преследовали какие-то кошмары, и я не могла их объяснить. Я словно чувствовала в судьбе всех людей, приходивших ко мне агонию смерти. Снова меня преследовал смрад погибели, как тогда в Чёрном лесу, и снова источника я не видела.
Этой ночью во снах явились странные образы, их сложно понять и тем более объяснить, но я уже знала это как-то связанно с Мо. Ровно в полдень раздался первый подземный толчок, уверивший меня в догадке. Моя жизнь снова должна измениться. Я отчаянно ждала ражеглазого незнакомца, я знала, он совсем скоро появится. Но землетрясение началось и тут же закончилось. Оно оказалось совсем коротким и почти незаметным, так что легко можно было не обратить внимания. Только чуть позже был ещё один толчок немногим сильнее первого, а через час случилась настоящая катастрофа.
Со стен и потолка сыпалась штукатурка, падали и раскалывались на части статуи. Храм, город и, казалось, весь мир сотрясала подземная дрожь. К северо-западу от города проснулся древний вулкан. Будто рык исполина вырвался из-под земли рокот пробудившегося демона, вздымая в небо клубы пепла и дыма.
Наблюдая за происходящим из окна своей спальни, я подпрыгнула от испуга, когда в комнату ворвалась храмовая стража.
– Провидица, мы обязаны сопроводить вас в порт. Скоро город накроет потоками лавы, тут не останется ничего живого. Прошу, следуйте за нами.
В сопровождении стражи я покинула храм, ужаснувшись представшей предо мною картиной. Половина зданий в городе обрушилась, на улицах было много мёртвых, отовсюду слышались крики и стоны – жемчужина запада обратилась в руины.
К небольшому отряду из десяти человек, сопровождавших меня, присоединялись воины царя и городская стража. Когда по широкой улице мы вышли к порту, я и подумать не могла, что меня там ждёт.
Тысячи людей – жителей города с одной стороны и армия царя с другой. С отчаянными криками простой люд бросался на, ощетинившихся копьями, стражей в надежде прорваться к кораблям, но лишь бесцельно гибли. Земля под ногами продолжала сотрясаться, небо заволокло чёрной пылью, будто в миг наступила ночь, а когда вверх вместе с пеплом взметнулись раскалённые камни и посыпались на Сицирию, я подумала, что миру настал конец.
Меня сопровождало уже полусотни стражей. Внезапно они остановились, повернулись на право, построились полукольцом и приготовились к битве. На нас неслась огромная толпа с оружием. Командиры стали выкрикивать чёткие приказы, а воины тут же исполняли их. Десяток же храмовых стражей под прикрытием остальных продолжили вести меня к пристани.
Ярость и силу тех, кто борется за свою и за жизни своих близких сложно недооценить. Люди прорвали оцепление и хлынули на корабли, убивая богачей и придворных, всех тех, кто не успел уплыть, совсем скоро я окажусь в их числе… Храмовая стража отчаянно билась с десятками обезумевших жителей, но силы воинов были уже на исходе.
Я приготовилась принять свою участь. Эти люди ещё сегодня утром молились о встрече со мной, просили помощи, а сейчас жаждут моей гибели. «Вот ваша благодарность», – подумала я, закрывая глаза и опускаясь на колени, последние из моих защитников гибли в неравном отчаянном бою.
Я стала неспешно считать и, добравшись до десяти, поняла, что всё ещё жива. Открыв глаза я улыбнулась и одновременно на глазах выступили слёзы. Передо мной стоял высокий рыжеглазый мужчина, облаченный в кирасу и шлем городского стражника, в руках он держал окровавленное, длинное копье.
– Сияющая звезда, я успел прийти. Ты помнишь меня? Это снова я…
– Да-да! Я помню! Я тебя узнала, – ответила я дрогнувшим голосом.
– Нужно спешить, прекрасная.
Я, сдерживая накатывающую волнами истерику, часто кивала. Вокруг были сотни мёртвых тел, мир рушился, но я нашла в себе силы подняться и следовать за Мо.
Мой спаситель опять явился в самый последний момент. Он вновь пришёл иным, с ним прежним его связывал лишь взгляд необычайных рыжих глаз. Он, как и прежде боготворил меня. Теперь мне это нравилось, я вдруг поняла, что испытываю к нему неподдельные чувства. Это было так странно…
Я знала, что Мо спасет меня даже от лавовых потоков, но все прочие встреченные нами люди, не имели для него ни малейшего значения. Он без колебаний убивал матерей с детьми наравне со стражами и теми, кто желал моей гибели. Беспощадный, всемогущий, прекрасный воин казался непобедимым. Тот, кого когда-то звали Мо, орудовал копьём так, будто родился с ним в руках. Убивая всех встречных, он привёл меня на пристань к царскому флагману. Перед рядами гвардейцев царя, рыжеглазый остановил меня и, нежно поцеловав мои пальцы, сказал:
– Мы совсем скоро встретимся, сияющая.
А после меня обступили и сопроводили за последнюю, всё ещё твёрдо стоящую, линию обороны Эйрадила.
Я поднялась по трапу на борт, и матросы тут же стали отвязывать швартовые тросы. Мо и часть воинов царя остались на берегу сражаться с толпой, остальные поднялись на судно и корабль отчалил.
Виденное мной далее было столь ужасно, что этому нет, и не должно быть слов для описания. Мо обратился рубиновым демоном. С ног до головы залитый кровью, он убивал и убивал, стоя на самом краю пристани.
Я влюблёнными глазами взирала на воплощение зла и ужаса. Мо стал ликом смерти для многих сотен, но лишь для меня, ради меня, лишь чтобы я жила он существует.
Корабли достаточно уже далеко отплыли от пирса, чтобы их не достали, но я видела, как Мо, бросив оружие, остановился и ему тут же размозжили голову молотом. Нескончаемым потоком люди прыгали в красную от крови воду, в надежде спасти свои жизни. Другие штурмом брали корабли, но не умея управлять ими в итоге сталкивали суда и топили их.
В бухте было тридцать два больших вместительных судна, но в открытое море вышло всего шесть судов. Роняя слёзы, с кормы я наблюдала, как раскалённые потоки магмы хлынули вниз по склону и накрыли Сицирию, выжигая всё живое. А чуть позже магма добралась к розовой воде и побережье вскипело, сварив заживо сотни, а может быть и тысячи людей и рыб.
Вознесение
Минуло две недели. Рифы, буйные ветры и непрекращающиеся шторма погубили
