Нужно есть и отдыхать. И показывать свою уверенность и мощь будущей армии.
– Да, шисюн. – Я, наконец, выдохнул ледяное облако, душившее меня с того момента, как узнал, что моя жена… – Идем. – И… не тронулся с места. Не представляю почему. Что-то удержало.
Я привычно прогнал ци по организму и сосредоточил энергию в ядре интуиции. Обычно именно фиолетовая чакра исполняла роль чуйки, как называла ее Янли. Воздействие резко усилилось. Меня буквально тянуло, связывало и звало. Куда? Я обернулся, пытаясь уловить направление, но больше подсказок не заметил. Лишь стойкое ощущение, что неподалеку что-то есть. И мне оно необходимо. Причем срочно!
– Что такое? – Кажется, Юэ насторожился. Но, похоже, именно потому, что поглядел на меня. Вряд ли он сейчас что-то почувствовал. – Шиди?
– Мурашки по коже, – ответил я растерянно и потер предплечья, ощущая множество мелких уколов, но не настоящих, а фантомных. – Здесь что… муравьи?
– Шиди? – Теперь и остальные сопровождающие встревожились по-настоящему.
Юэ взял меня за руку, положив два пальца на ниточку пульса, и принялся сканировать ци. Лун Вайер вытряхнул из плаща замаскированную демоницу и подошел вплотную, готовясь то ли схватить меня в охапку, то ли бить по голове, если начну чудить.
– Шестое чувство, – отмахнулся я. – Поищите муравейник. Или термитник. Где-то рядом.
– Да нету тут муравейников. – Шиди явно примеривался, как бы половчее меня спеленать. – Голый камень вокруг. Юншен, у тебя видения?
– Неправда, – перебила его Сиаль, всю дорогу прятавшаяся от Повелителя Демонов. Ей по-прежнему категорически не нравились соплеменники, и общаться с ними она отказывалась. – Вон там. Скальные. Зачем они тебе? Они несъедобные и бесполезные – яд может навредить разве что ребенку или мелкому зверю. Если тот окажется прямо внутри гнезда. Но и в таком случае – не насмерть.
Я не дослушал, рванув в направлении небольшой расщелины. Не знаю, что мне там понадобилось, но…
Сердце пропустило удар, когда среди каменного крошева мелькнул сиреневый сполох. А потом я наклонился и вытащил из щели… лису.
Настоящую, маленькую (по мнению демонов) лису с двумя хвостами и смешными пушистыми ушками, чрезмерно большими для остромордой головы. Один из хвостов существа был рыжий, другой – сиреневый, как раз его я и заметил первым. Зверек был без сознания и ощущался… странно.
– Ого! Совсем малютка! – вздохнула Сиаль. – Хули-цзин детенышей до трех хвостиков не отпускают, они ж еще совсем неразумные. В людей превращаться не умеют и не разговаривают. Думаю, ее отловили на продажу, но началась крупная заварушка, вот малышку и спрятали. Парализованная ядом, она могла без вреда для себя пару циклов пролежать. Муравьи бы ей особо лакомиться не стали. Кроме того, когда лиса прекратила шевелиться, она вообще перестала представлять для них опасность – ее бы даже не кусали.
– Полагаю, шиди, твое чутье подарит нам очередного мощного союзника, – склонил голову к плечу Юэ. – Хули-цзин не подчиняются никаким владыкам. Пусть они и причисляются к демонам, они обитают в отдельном слое мира, у них – свои силы и законы. Если детеныша украли, мы вернем его родителям… а Тиньмо придется объясниться с матриархом лисиц.
– Союзника… – Я взвесил на руках практически невесомого лисенка. – Я не понимаю пока. Но интуиция… против.
– Против чего? – опешил шисюн.
– Я ее не отдам. В смысле… не хочу.
– Ее? Уверен? Интересно. Хм… может, дело в дефектном хвосте? – Убедившись на практике, что мое предчувствие прекрасно работает, золотой небожитель решил не сомневаться в моих способностях. – И потому лисы выбросили детеныша?
– Лисы так не поступают, – покачала головой Сиаль. – Никогда. Тех, кто не достиг совершенства, просто не выпускают в большой мир. Калеки навсегда остаются в кругу семьи. Детеныша точно украли.
– Разберемся. – Я без раздумий зашагал в сторону лагеря, поглаживая ладонью мягкий мех между ушей лисенка. – Скорее. Нужно многое обсудить. Подготовиться. Я почему-то не сомневаюсь, что Тиньмо не приведет Янли ни через сутки, ни…
– Тогда и ждать не будем. А кое-какие действия стоит предпринять уже сейчас, – кивнул Юэ. – Заодно и прижать некоторых своих… Ты ведь не слышал, шиди, о чем старейшины шептались за твоей спиной. А я заранее позаботился о весьма полезных артефактах, едва добрался до личных складов. И эту заразу следует выжечь немедленно.
– Я имею примерное представление об их болтовне. – Рука, скользящая по пушистым лисьим ушкам, согрелась, и по телу растекалось мягкое спокойствие. – Даже если демон не лжет и пробудил в крови Янли наследие демониц-суккубов… не верю, что жена станет настоящим демоном. Мы справимся вместе. Или я самостоятельно очищу ци Янли. Смогу.
– Будем надеяться. – Юэ чуть прищурился, окидывая взором полководца раскинувшийся за скальным гребнем лагерь. – Что ж… В любом случае Тан Янли сперва следует вернуть. Остальное решим потом.
– Я схожу на разведку. – Сиаль отстала на полшага.
Лун Вайер, заглядевшись на подозрительную суету между палаток, практически на секунду утратил бдительность, чем его «личное несчастье» и воспользовалось.
– Вернусь. Не надо беспокоиться.
– Сиаль! – рявкнул шиди, мгновенно крутанувшись и делая бросок. Но не успел.
Шальная спутница уже растаяла в воздухе, подарив напоследок короткий смешок и звук поцелуя:
– Я вернусь не позже третьей луны, цветочек!
– Демонова девчонка… попробуй опоздать. – Лун Вайер сердито пнул попавший под ногу камень. – Выпорю!
– Ты сначала соверши с ней три поклона, – хлопнул его по плечу Юэ, и мы оба рассмеялись, глядя на резко вытянувшееся лицо брата по ордену.
И пусть общая обстановка к веселью вовсе не располагала… подколоть шиди – это святое.
Глава 66
Янли
Очнулась я… а вот не знаю, как скоро. Наверное, не очень. Муравьи меня покусали в скальной расщелине рано утром, а теперь я на мягкой подстилке в шатре, а за откинутым пологом снова рассвет – как минимум следующий.
Первым, что я услышала, были слова:
– Спокойно, шиди. Спокойно, шиди. Спокойно, мать твою, шиди! Она взрослая демоница из клана охотников и точно нигде не пропадет! Особенно если по своей воле отправилась на разведку. Значит, занята. Вернется позже. О небеса… Юншен, если он сию минуту не перестанет орать и метаться, усмири его иглами! Помоги ему потерять сознание, что ли.
– Зачем иглами? Рукоятью меча проще и результативнее, – чуть раздраженно ответил муж.
Что? Супруг рядом! А я где?! В его шатре? И почему шиди мечется как осел, которому под хвост засунули вывернутый наизнанку стручок жгучего перца? А почему я лежу не на руках Юншена, а в уголке, судя по открывшемуся ракурсу? Еще и вроде бы… в корзинке? Ах черт, ну да, я ж лиса.
– Она не пришла, хотя и обещала! – взвыл
