пыл. – Что ты имеешь в виду? Это ведь невозможно…
– Скорее всего, ты встречала его альтерверсию в своем мире. Эдем – всего лишь одна из веток реальности. Насколько я знаю, некоторые миры схожи между собой, а другие кардинальным образом отличаются друг от друга. Некоторые писатели, попавшие сюда, рассказывали мне, что видели здесь людей из их прошлой жизни. Точнее, очень похожих на них. Знаешь, как мы познакомились с Бердом?
Я молча покачала головой.
– Он кинулся на меня в Пантеоне в день прибытия в Эдем, потому что принял за одного из своих приятелей и решил, что я замешан в каком-то заговоре. Он махал когтистыми лапами, рычал и пытался перегрызть мне глотку. Пришлось скрутить его по рукам и ногам, чтобы нормально поговорить.
– И что он сказал?
– Оказалось, что мы с ним из одной ветки реальности и в прошлой жизни он был знаком с моим братом. Это стало большой неожиданностью для нас обоих. Берд долго меня обнюхивал, следил за манерами, жестами, мимикой и в итоге признал, что ошибся.
– Ты спрашивал его о семье? – осторожно поинтересовалась я.
– Да, – нехотя ответил Шон. – Не самый приятный выдался разговор. Но тот случай натолкнул меня на мысль разыскать в Эдеме своих родных.
Я широко распахнула глаза:
– Тебе это удалось?
– Было нелегко, но я хорошо знал историю и свое генеалогическое древо. Пришлось отслеживать и сличать огромное количество фактов, событий… Однако в итоге я смог отыскать тех людей, которые должны были быть моими родителями в этой ветке реальности.
Мой пульс участился.
– А дальше?
Шон помрачнел сильнее.
– Это были не те люди, которых я знал и любил. Не моя семья. Мужчина, который должен был быть моим отцом, оказался не им. Женщина, которая должна была меня родить, была похожа и внешне, и характером на мою мать, но все же ею не являлась. А вместо нас с братом они воспитывали дочь. Общение с ними сильно меня потрясло. Поэтому если ты попросишь меня, Карина, помочь тебе в поисках эдемской родни (черт, он что, мои мысли читает?), я откажу.
Я нахмурилась, недовольно поджала губы. А потом поняла, что Шон был прав. Мне были нужны мои дорогие, любимые люди, а не иллюзия их близости. И знакомства с альтерверсиями Милы, мамы, отца, которые если и слышали обо мне, то только из-за моих прототипов или бурного романа с господином Ферреном, я бы просто не вынесла.
Нет, пути назад не существовало. В прошлой жизни я умерла, и с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось только смириться и начать ценить то, что дарил мне Эдем – Шона и моих новых друзей. Они были моей семьей здесь. Настоящей. Не вымышленной. И я, закусив губу, тихонько сказала:
– Не стану. Полетели домой, а?
Шон кивнул, и мы направились к карлету. А когда оказались в его уютном салоне, мой спутник, будто бы между делом, спросил:
– Как у тебя обстоят дела с прототипом?
– С каким именно? – не подумав, спросила я.
Шон вскинул брови и одобрительно улыбнулся.
– С тем, что ты создаешь для Йена.
– А, с меморисборником, – тяжело вздохнула я. – По капле выдавливаю его из себя. Зря я вообще с ним связалась.
Шон нахмурился.
– А когда его нужно сдать?
Я смежила веки и устало прислонилась головой к боковому стеклу.
– Скоро…
– То есть тебе надо скоро сдавать проект для «Либрум Индастрис», а он не готов? И вместо того чтобы трудиться над ним, ты разъезжаешь со мной по операм? Я тебя правильно понял, Карина? – жестко, безапелляционно спросил Шон, и я от неожиданности вздрогнула.
Распахнула глаза и с удивлением посмотрела на своего собеседника.
– Шон, что с тобой?
– Это с тобой что, Карина? Как ты можешь прохлаждаться, когда у тебя сроки горят?!
– Не волнуйся, я знаю, что нужно делать, – пробормотала растерянно. – Успею…
– Уверена? – грубо оборвал меня Шон. – Готова поставить на это свою жизнь?!
– Что? Шон, ты меня пугаешь.
– А меня пугает твое легкомыслие! Спустись с небес на землю, Карина! К писателям в Эдеме относятся, как к курам, несущим золотые яйца. Нас будут холить и лелеять до тех пор, пока мы способны творить. Но стоит только оступиться или расслабиться и потерять хватку – ты и глазом моргнуть не успеешь, как останешься без головы! – С этими словами он резко развернул карлет в противоположную сторону. – Летим в Пантеон! Немедленно!
Глава 5
Неспящие в пантеоне
В храм творцов Шон приволок меня силком. Я вырывалась, брыкалась, пока он тащил меня к лифту по белоснежному скользкому полу Пантеона, и пыталась объяснить, что устала, а голова чугунная. В таком состоянии я не могла создать ничего путного. Но Шона мои аргументы нисколько не убеждали.
– Думаешь, я работаю по велению вдохновения? А Дориан? Торнтон? И все остальные? Творчество – это труд, Кара. Тяжелый и изматывающий. Оставлю тебе свой энергетик, – холодно бросил он и втолкнул меня в прозрачную кабину лифта.
– Шон, перестань! Я все сделаю вовремя! Мне просто нужно немного доработать свой шатер. Я знаю, что в нем надо исправить. Сегодня пятница, конец рабочей недели. Мне нужен отдых! – тараторила я, пока мы ехали к моей капсуле, но его пальцы продолжали больно сжимать мою руку. – Отосплюсь дома, приду в себя, а завтра, так и быть, прилечу в Пантеон. К чему все это? Мне ведь не в понедельник сдавать проект. К тому же он даже не основной, а побочный! – выпалила я, кое-как сумев вырвать руку, когда мы оказались на площадке для стыковки. – Уж с Йеном я как-нибудь договорюсь, если что.
– Нравится мне твоя вера в людей, Карина… Живо вводи пароль! – мрачно процедил Шон, подтолкнув меня к сенсорной панели.
Я прищурилась, окинула его раздраженным взглядом, но цифры ввела.
– Включай компьютер, – жестко бросил Шон, когда мы оказались внутри моей сферы. – Покажешь, на какой стадии находится твой проект.
– С какой это стати? – заартачилась я.
– А с такой, что если у тебя и вправду все в норме, то мы отправимся домой прямо сейчас, а если нет…
– Как скажете, господин Феррен, – буркнула я и активировала операционную систему. Когда она загрузилась, открыла «Творца» и продемонстрировала Шону свои голограммы-наброски с формулой-примечанием.
– Прототип сырой, все шито белыми нитками, – говорил он, листая один за другим сохраненные образы. – Вообще не представляю, как у тебя что-то из этого материализуется. – Я было открыла рот, но не нашла, что сказать в ответ на такую наглость. – Наверное, на одних эмоциях тянешь.
– Пока никто не жаловался, – фыркнула я, выйдя из ступора. – А знаешь что, Шон, поезжай-ка ты лучше домой. В твоих замечаниях я не нуждаюсь.
Шон перевел хмурый взгляд с голограмм на меня.
– Это было не оскорбление, Карина.
– А прозвучало именно так.
– Ладно, думай что хочешь. Но прототип ты должна доделать.
– Благодарю за бесценный совет, господин Феррен. Сама бы не догадалась.
– Если бы догадалась, то не бралась бы за несколько проектов одновременно, пока не довела хоть один до ума. Или бы попросила увеличить срок исполнения для подстраховки. А если ты думала, что можешь шутки шутить с «Либрум Индастрис», то внимательно перечитай свой контракт. Девять из десяти, что он составлен не в твою пользу. Удачи, детка. У тебя вся ночь впереди! А я полечу к себе отсыпаться, а завтра буду играть в покер с Ланой, а потом, может, заскочу к Курту, потому что, в отличие от некоторых, свою работу выполняю качественно и в срок. – Я стиснула зубы, чтобы не сказать того, о чем впоследствии буду жалеть. – Тебе привезти сменную одежду? – как ни в чем не бывало спросил Шон.
– Обойдусь, – скорчила я гримасу.
Он невозмутимо пожал плечами.
– Мне же лучше. Тогда только закажу в ресторане на завтра тебе еду. Ты ведь уже успела привыкнуть к роскоши, детка? – Спокойно, Кара, спокойно. – И да, Карина, если ты надумаешь после моего ухода удрать из Пантеона, то учти: охрана тебя не выпустит. – Что?! – Я дам на этот счет соответствующие инструкции.
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Я быстро схватила со стола первое, что попалось под руку – это был клатч, и со злостью запустила им в Шона. Но он оказался
