образ. Всем известно, что внешность дриады напоминает безупречную и всегда чуть отрешённую маску, наполненную легкой грустью. И уж точно лесные девы никогда не позволяют себе столь снисходительных улыбочек.
— Вы не дриада, — скучающе произнесла я, ожидая метаморфоза от стоящего напротив создания. Сейчас обернется лешим и начнет мне рассказывать про свою болотную долю. Но, кто бы ни скрывался под личиной, он или она, оно лишь удовлетворенно улыбнулось.
— Я бы разочаровалась, если бы ты поверила. — поправляя платье, ответила мне лже-дриада, — Должок-то свой помнишь? Нам сегодня придется немного попотеть.
— Ведьма! — не сомневаясь в своей догадке, воскликнула я и сделала шаг назад. Мало ли, что у нее на уме. С этими дамами всегда лучше быть на чеку.
Услышала, как дракон слетел с дерева, а через пару секунд грациозно приземлился мне на плечо.
— Давай ты будешь чуть тише выкрикивать свои соображения, — недовольно поморщила аккуратный нос женщина, поглаживая свои шелковистые волосы длинными пальцами, — Я Авлиния Тиникин. Во время нашей миссии можешь звать меня Авли. Назовешь Тини прокляну. Не спрашивай почему, иначе точно прокляну.
Фей предупредительно дыхнул огнем в непосредственной близости к лицу моей новой знакомой. Она скривила губы, звучно вздохнула, а затем помахала перед головой ладонью, будто бы разгоняла дым веером, и обратилась непосредственно к моему спутнику:
— И тебе пламенный привет, огнедышец. Не стыдно? Я то и дело помогаю твоей пухленькой подопечной, а ты мне в благодарность отрыжку свою демонстрируешь? Вы бы без моих подсказок дольше в золотой эльфийской лохани расхаживали.
Так это та самая старая женщина, которая встретилась мне однажды на дороге? Она что, и слепой тоже прикидывалась?
Но спросила я не об этом. Меня возмутила другая часть ее реплики.
— Спасибо вам большое за помощь, Авлиния. Но о какой это пухленькой вы говорите? Я никогда не была пухлой. — Фей в голове предательски хмыкнул, — Была лишь несколько упитана. И щек у меня, между прочим, давно нет.
— А вот зря. Мужчинам нравится, чтобы пощупать можно было, — кажется меня еще никто так нагло и возмутительно бестактно не щупал за бок, как придвинувшаяся ближе ведьма. — А у тебя вон все каменное, будто не тело, а кочерга железная… М-да, не боишься, что при следующей вашей встрече королевич будет разочарован такими изменениями?
— Не боюсь, — сделала еще шаг в сторону от распустившей руки Тиникин и с вызовом скрестила руки на груди. Еще не хватало с ней Лесолди обсуждать. Откуда только об отъезде его узнала?
Следящий светлячок к нему прикрепила?
Одним словом — ведьма.
— Ну смотри сама, спутница дракона. А теперь приступим к делу. В свое время мы заключили сделку и теперь настала твоя очередь отплатить мне услугой. — на земле, возле моих ног, вдруг возникло бордовое и весьма откровенное на груди платье. — Переодевайся и пойдем на ярмарку.
«Фей? Почему ты все время молчишь?
— Она не враг тебе, — обрадовал меня дракон.»
— Не кажется ли Вам немного не честным тот факт, что Ваше предсказание не сбылось, а мне при этом надо облачаться в это порочное нечто и по собственной воле идти с вами к гоблинам?
— Нет, не кажется. — пожала плечами ведьма. — Я тебе наоборот ого-го насколько заранее все сказала, чтобы ты подготовилась. А не в баклуши била и слезы лила.
— Так принцу все еще угрожает опасность? — вот что больше всего угнетает меня в общении с ведьмами и теми, кто только начинает практиковать плетение чар, так это их общая любовь к тайнам и недомолвкам. Мол, я тебе и так не вполне понятный ребус огласила, о чем еще можно желать? — Мне нужно знать, когда это случится. Иначе я не сдвинусь с места. — я строго посмотрела на нее, всем своим видом давая понять, что околунный агент настроен решительно и непримиримо.
Листья на деревьях зашелестели, подул легкий ветерок и по лесу пронесся приглушенный жутковатый звук.
«Предупреждение о скором начале ярмарки. — подсказал в сознании мой спутник. — Эйрин, она не желает тебе зла.»
И словно в подтверждение его слов, женщина неожиданно широко, но все же несколько лукаво, улыбнулась.
— Говорю же, упрямая ты, вся в бабку свою. Что ж вы ослицы такие, Лунд? — она облизнула пересохшие губы и быстро проговорила, — Давай так, мы сейчас без лишних пререканий проследуем на рынок. Но только после того, как ты облачишься в это миленькое платье. И если сумеем получить ту выручку, на которую я изначально рассчитывала, то я дам еще не одну подсказку для спасения королевича. А целый план. Идет? Только давай быстрее. И дракону надо бы уже улететь, да он и сам все это знает.
«Фей, что ты думаешь?
— Я тебя всегда учил, что не следует слепо доверять ведьме. Даже самой светлой и отпившей при тебе из Лилового рудника. Но с Авли я знаком давно. Она действительно помогала в свое время твоей бабке, и они как-то вместе ходили на ярмарку гоблинов. С твоей матерью ведьма мало общалась, но видимо ты ей приглянулась. Решать тебе, Эйр. Мне и правда придется улететь. Я не могу появится при гоблинах и не спугнуть их. Но…
— Я поняла, Фей. Все в порядке. Сообщи тогда, пожалуйста, Лиаму, что мне придется немного задержаться? Пускай не беспокоится и ребят за мной не присылает.
— Хорошо. И пончик, если что, я буду поблизости и сразу прилечу.».
Когда Фей улетел, ведьма послала ему вслед воздушный поцелуй, ничуть не стесняясь моего скептического взгляда.
Если она знала о том, что должно случиться с принцем, а тем более обладала сведениями, как ему можно помочь или же и вовсе предотвратить возможную опасность — я не могла рисковать упустить эти сведения.
— Чтобы не затягивать с переодеванием, сделаем все по-быстрому, — азартно блеснув глазами, ведьма хлопнула в ладоши, и я оказалась стоящей посреди леса в легком красном платье, сшитом из тончайшего шелка, чей скупой портной пожалел ткань в область груди. На ногах у меня появились такого же цвета мягкие туфли на небольшом устойчивом каблуке, а волосы ниспадали на плечи уложенными волнами. Что же касается моей одежды, то она теперь валялась на траве одной нестройной кучей.
— Надо было попросить Фея забрать мои вещи, — нахмурилась я, думая куда деть вещи.
— Зачем? — удивленно подняла брови ведьма и снова хлопнула в ладоши. Я даже моргнуть не успела, как мой околунный костюм превратился в небольшой пушистый куст.
— Мои часы-щегла! — я потрясла то что еще недавно было на мне и звалось одеждой, а сейчас раскачивалось передо мной своей зеленью, — Верни
