из грубой шерсти. Нижний платок сползал ей на глаза, и она поправила его варежкой с налипшими комочками снега. Другой рукой она держала верёвку детских саночек с несколькими деревяшками на дрова.
Бабушка выглядела старожилкой, и я торопливо спросила:
— Мне надо разыскать Лозовых. У них есть дочка Валя. Не знаете?
— Откудава мне знать, если я эвакуированная, — поджала губы старушка. — Я в Москве без году неделя. Можайские мы. — Она подошла ближе: — Ты, видать, с фронта, раз в форме. Скажи-ка, что там говорят? Когда турнём немца?
— Скоро, бабушка, совсем скоро. Вон, Сталинград взяли!
— И эх, молодо-зелено. Всё-то вам в радость. А сколь людей ещё поляжет, один Бог ведает.
Старушка стронула санки и побрела дальше, загребая ногами по заснеженной мостовой. Я не спешила уходить от развалин кинотеатра. Стояла и вспоминала: вот здесь находился кинозал, а тут фойе с роялем. Если мы шли в кино с папой, то он по дороге покупал мне сто грамм карамелек. По молчаливому уговору мы не рассказывали маме про конфеты, точно зная, что она не одобрит баловство. Перед сеансом на рояле часто играла осанистая дама в чёрном концертном платье, вышитом по вороту сверкающим стеклярусом. И платье, и сама дама казались мне жутким мещанством. Я подумала, что сейчас мы платим очень высокую цену, чтобы вернуть всё обратно, включая даму со стеклярусом, карамельки и даже очередь в кассу за билетами.
Далее вдоль по улице темнели развалины жилого дома, за ним щетинились обрубками рельсов противотанковые ежи. Их раздвинули на ширину проезда машины, с тем чтобы в случае опасности за считаные минуты дорога вновь стала непроходимой.
Следующим по ходу вдоль тротуара протянулся трёхэтажный дом с заклеенными окнами. У входа в подъезд двумя гладкими пеньками торчали гранитные тумбы. Я скользнула варежкой по гладкой поверхности одной из них и поймала на себе взгляд из окна. Маленькая девочка с косичками расплющила нос о стекло и с любопытством смотрела на меня круглыми рыбьими глазами. Я помахала ей рукой, и она робко пошевелила в ответ пальцами. Дальше снова шли развалины. Заметила какую-то надпись и подошла ближе. Белым мелом на красной кирпичной стене было крупно выведено: «Мамочка, я живая. Прихожу сюда каждое воскресенье в 12 часов. Найди меня, пожалуйста!»
Наверное, если бы каждая пролитая за эту войну слезинка ребёнка превратилась в камушек, то посреди страны возвысились бы новые Кавказские горы.
Во дворе дома я заметила двух женщин и поспешила к ним навстречу.
— Здравствуйте. Я ищу Лозовых. У них есть дочка Валя. Знаете их?
— Лозовых, — протянула одна из женщин. Её губы разошлись в презрительной усмешке. — Кто же их не знает!
Она посмотрела на другую женщину, и та быстро закивала головой в знак согласия:
— Точно так. Лозовых вся улица знает. Никому покоя от них не было! Вздохнули спокойно, только когда Лёшку Лозового застрелили. А они тебе зачем?
У меня голова пошла кругом. Я растерянно затопталась на месте:
— Вы, наверное, о каких-то других Лозовых говорите, а мне нужна семья Вали Лозовой.
— Так это они и есть, — терпеливо сказала первая женщина. — Валька у них средняя. А двое других — Лёшка с Гришкой — бандюганы первостатейные. Родители-то пили горькую, пока не упились до смерти, вот дети и болтались сами по себе. Про Валентину ничего плохого сказать не могу, но Лёшку с Гришкой в один мешок бы посадить да в омут. Гришка ещё до войны в тюрьму попал, а Лёшку по малолетству в армию не призвали. Вот он и начал по домам эвакуированных лазить да воровать. Потом у нас во дворе ракетчика поймали, а он показал на Лёшку как на сообщника. В начале войны с мародёрами и ракетчиками разговор был короткий. Ну их и застрелили при попытке к бегству, вон под деревом. — Она показала на пару корявых тополей неподалёку от телефонной будки. — Так что лучше держись подальше от Лозовых. Ничему хорошему они тебя не научат.
Меня настолько потряс разговор с женщинами, что в первый момент я сгорбилась, словно получила удар палкой по спине, но потом растерянность сменилась негодованием. Я вскинула голову и яростно проговорила:
— Валя — она не такая! Валя — лётчица, героиня. Её самолёт фашист на моих глазах подбил, играл с ней, как кошка с мышкой. Издевался, а Валя летела, знала, что на прицеле, и летела. Она в самолёте горела, но всё равно выполнила задание. Она каждый день жизнью рискует, ради вас, ради меня, ради Родины.
Я и не подозревала, что умею говорить, как на митинге, и чувствовала, что перегибаю палку, но не могла остановиться, словно кто-то сидел у меня на плече и подсказывал нужные слова.
— Не кипятись, мы же не знали. — Первая женщина тронула меня за рукав: — Сама понимаешь, добрая слава лежит, а дурная по свету бежит. — Она вздохнула: — Война людей меняет.
— Увидишь Валю, скажи, что мы приглядим за её комнатой, — добавила женщина, что предостерегала меня от Лозовых. На её щеках зарделись красные пятна. Она спрятала глаза и тихо добавила: — Не держи на нас зла, у нас горя тоже хватает. Мы с Глафирой обе вдовые да детей полон двор. У всех теперь одна беда.
* * *
Вроде бы с Валиными соседками мы расстались по-хорошему, но рассказ женщин не отпускал, и я мысленно продолжала с ними спорить, доказывать, убеждать, пока не остановилась и мысленно не укорила себя:
«Ульяна Николаевна, ты сейчас с кем разговариваешь?»
Забывшись, я шла слишком быстро, и вдруг внезапная боль прошила меня насквозь, словно разрывными пулями. Я поискала глазами, куда можно сесть, и не нашла ничего лучше, чем опереться спиной о дерево, переждать, пока ступню не перестанет терзать боль. Говорил же врач при выписке, чтобы не ходила далеко, не нагружала порванные связки! Теперь предстояло каким-то образом доковылять до трамвая.
«Зря ты разнылась, Евграфова, дойдёшь как миленькая». Я оттолкнулась ладонью от дерева и неуклюже перевалила тяжесть тела на здоровую ногу. Надо идти по десять шагов, а затем делать привал, карету тебе никто не подаст. От кареты мысль перекинула мостик в детство, где папа катал меня по двору в деревянной тачке, а я визжала и просила его бежать быстрее.
Хотя каждый метр давался с трудом, я смогла проковылять до развалин кинотеатра и подумала, что ещё столько же — и в зоне видимости покажутся остановка трамвая и театральная тумба со свежими афишами. То, что в Москве работали театры, казалось непостижимым! Я дала себе слово с
