— к счастью, без применения яда — да и по палубе стало ходить менее безопасно, так как она стала немного колючей. — Они плыли в ту сторону, за острова, мы стреляли в них, но они не напали на нас. Похоже, они решили разобраться с Трихехо, а потом вернуться к нам.
Бесник сжала руки в кулак и медленно выдохнула. Ситуация шла не по плану… Однако, возможно, таким образом число врагов уменьшится? Либо Трихехо, либо Анасис?
— Что прикажете делать, сеньор кап… старпом? — спросил Йорек.
Бесник мотнула головой.
— Это надо согласовывать с капитаном, ждать ли нам или плыть за ними. Ошибка может привести к смерти.
Фил Хрипун фыркнул.
— По-моему, ты у нас капитан…
— Я уже месяц как не капитан, — беззлобно огрызнулась девушка. — Война слишком сложная вещь, чтобы решение принимал кто-то один. Если тебе не нравится Гектор, то это твои проблемы.
Тут ей вспомнились слова Шестёрки про Легранов. По спине пробежали мурашки: мало им врага перед собой, ещё и в спину нож воткнуть могут…
Долго ждать не пришлось: вскоре на шлюпке подплыли Гектор и Педро Один, первый грёб, второй должен был стрелять.
— Что-то нихуя у нас не вышло, — посетовал Шестёрка. — Эти твари пронеслись мимо нас! Когда там солнце выглянуть должно? Не справимся до ночи — пизда нам! А у вас как дела?
Бесник нервно почесалась.
— У нас тоже ничего. Тогда придётся плыть за ними. Наши видели, куда их понесло, там есть пролив между островами. Очевидно, Трихехо та…
Внезапно за островами послышался грохот. Все как по команде обернулись, но за кронами ничего не было видно.
— Что там такое? Иберийцы? "Вегу" уже взорвали? — загалдели люди.
— "Вега" же без команды не поплывёт, не так ли? — уточнил Борис.
Ламарк нахмурился.
— Это не порох. Взорвалось что-то другое, как будто много мелких камней в воду кинули.
Бесник и Гектор многозначительно переглянулись. Девушка воскресила в уме карту островов и отмеченные глубины.
— Внимание всем! — крикнула она своим более звонким голосом. — Курс в обход острова через пролив! В бой вступать не спешим, держим расстояние!
Однако ещё в подзорную трубу было видно, что происходит нечто весьма необыкновенное, чего нельзя увидеть на суше. Русалки не ходили по земле, а значит, у них не было пехоты и конницы, они не толкали осадные башни и не ставили пушки на колёса, и даже если у них были крепости, вряд ли бы осаждали их так же, как это делали люди. Как могли воевать русалочьи армии? Плыть друг на друга, стреляя?
Реальность оказалась сложнее.
Клан Трихехо явно был на месте раньше, "неудачники" опознали его по красному цвету. Он выбрал себе залив, окружённый скалами, и протянул меж ними нечто вроде огромной сети, которую было видно даже с корабля, то есть в наземно-воздушной среде. В плотной мелкодырчатой сети были отверстия побольше, сквозь которые русалки с арбалетами стреляли. Этакая крепость с бойницами, которую можно свернуть и установить в другом месте.
Вот только крепость не сильно им помогала.
— Господи, это что, катапульты?!
Анасис атаковали. Атаковали яростно, безжалостно, без шанса. Если бы люди суши смогли бы проецировать русалок на людей, то поразились бы тому, какими жестокими бывают женщины, хотя и так ходили слухи, что женские дуэли куда чаще мужских кончаются смертью. Анасисы явно желали смерти всем Трихехо, и сеть обещала скоро треснуть от тяжести игл и напора.
И добро бы у них были только дельфины и огромные рыбы. Люди на фрегате пришли в ужас, едва увидев это, и Бесник поняла, почему Морис просил металл в обмен на рыбу и зачем Люмо и Ахиллея искали способ уничтожить загадочное оружие.
Это были огромные катапульты из дерева и вещества, похожего на фарфор, с множеством металлических вставок. Их переносили на спинах связанных вместе то ли китов, то ли акул. Никто не ожидал увидеть нечто подобное, а потому само зрелище черневших гигантских станин с длинными метательными рычагами, которые перемещались, наводились и метали нечто круглое, заставляло замереть на месте, не веря своим глазам, отказываясь принимать этот факт.
Возле катапульт было больше всех русалок, они прямо кишели и даже лазили по перекладинам, подтягивая спусковое устройство, закручивая торсион. Эти чудовищные махины выбрасывали в воздух оплетённый сетью мячик, к которому была привязана верёвка, другой конец которой был намотан на нижнюю перекладину станины. В полёте верёвка натягивалась, сеть сворачивалась, и с неба на головы несчастных Трихехо падал смертельный картечный дождь: железные шарики, деревянная щепа, уже привычные иглы, только непригодные для стрельбы, и много, много камней…
За сеткой-крепостью после каждого дождя слышались оглушительные вопли. Гектор мог поклясться, что видел в трубу, как в воздух поднимались брызги крови и мозгов вперемешку с морской пеной. Влажный воздух омерзительно пах железом и солью, и ветер не мог разогнать эти духи геноцида.
Моряки, ранее оценивавшие опасность от русалок на уровне кочевников со стрелами и смертельноголосой королевы, которая петь может не везде и не всегда, теперь увидели, что русалки способны на куда большие разрушительные действия, и в сердцах у них холодными иглами закололи страх и осознание своей обречённости. Дождь смерти, проливающийся с серого неба, который нельзя остановить, от которого не увернуться…
— Когда хочется поиграть в снежки, но вы живёте под водой и у вас нет снега, — неожиданно пошутил Борис.
Гектор оглушительно заржал, точно не видел, какой ужасный смертью умирали враги их врагов.
Враги их врагов… Очевидно, что Анасисов ламантинам не победить. Оставаться в стороне нельзя, надо драться, драться против клана Анасис. Только ждать ли, когда они добьют Трихехо…
Бесник, остолбеневшая от ужаса, начала злиться на несерьёзность Шестёрки, и потому холодное оцепенение немного спало с её мозгов, и она начала прикидывать, как можно побороть то, что несёт тысячи смертей и при этом простое как рогатка. Которую катают на китах и из которой стреляют сразу сотней камешков. Нельзя отобрать камешки… но можно сломать рогатку. Как вывести из строя катапульту? Разломать станину, испортить рычаг, порвать канаты?
Катапульт было пять. Их запускали не все разом, а по очереди, потому что русалок, как выяснилось, не хватало, чтобы обслужить пять катапульт одновременно.
Снова запуск, снова сдёрнута сеть, но русалки взяли слишком высоко и потому половина камней обрушилась на своих же, которые плавали на дельфинах под сетью-крепостью. Значит, меткость у русалок по-прежнему не очень и они выигрывают только на количестве стрелков и объёме снарядов. Это было заметно с самого начала, но "неудачники" слишком испугались. А враг пусть опасен,
