любви глупеют. Впрочем, мне нравится. А ежедневник можно доверить секретарю, давно пора нанять помощника.
– Возвращаемся?
– Нет. Всё важное у меня продублировано в зеркалисе, а не важное и есть неважное. Идём.
Я делаю очередной шаг, и Лайс догоняет.
– Почему ты вспомнила про ежедневник именно сейчас? Что-то не так… В сторону!
Лайс отталкивает меня к стене здания, закрывает собой и выставляет щит. Я замираю, чтобы не помешать, но ничего не происходит. Я осторожно выглядываю из-за его плеча. Видимой угрозы нет, но Лайс продолжает держать щит, а я интуитивно с ним соглашаюсь.
Неужели чутьё Истины сработало?
Секунда, другая…
К нам выходит мужчина лет тридцати. Русые волосы небрежно взлохмачены, одет абсолютно по-земнному: в джинсы, слишком тесную футболку с многообещающей надписью “Царь, просто царь”. На ногах сандалии. А ещё мужчина явный любитель цепей, на шее висит пару кило стали.
Сталь меня не волнует, а вот зажатый в руке жезл, однозначно боевой артефакт, причём, судя по размеру навершия, с очень хорошим накопителем. Ещё один кристалл видит на поясе…
Я запомнила предупреждение рыжих Ринзов, но наивно полагала, что опасность мне грозит за пределами Академии, но в Кории. Уж точно не на земле.
– Полагаю, вы создатель зеркалисов? – других попаданцев я не знаю.
– Вы весьма сообразительны, Леди-Маска.
– Оу… Я подозревала, что хвалёная надёжность зеркалисов ложь.
– Напрасно подозревали, леди, – мужчина позволяет обиде отразиться на лице, но обида явно притворная. – Зеркалисы надёжны. Я раскрыл вас иначе. Не так давно вы опубликовали изображение с видом на Портальную площадь. Мой помощник приехал почти сразу, нашёл вас, проводил до портала. Дальше продолжать?
– Лучше уж расскажите, зачем вам понадобилось караулить нас в проулке. Я бы не отказалась от официального приглашения.
Лайс продолжает укрывать нас щитом.
– Прошу прощения, что помешал, – ухмыляется он. – Леди, вы знаете, кем был первый герцог Кайнайский?
– М-м-м…
Я кошусь на Лайса, но муж молчит.
Но попаданец, похоже, и не нуждается в наших репликах, он сам же и отвечает на свой вопрос:
– Надо быть весьма непростым человеком, чтобы на каменном пустыре, зажатом среди бесплодных скал, сделать титул. Жаль, что деловая хватка первого герцога не досталась его далёким потомкам. А может быть, хватким был не он? Супруга первого герцога, если верить записям того времени, иномирянка, и я склонен полагать, что именно она внесла свой вклад в возвышение династии Кефей. А сейчас история повторяется.
– И вас это беспокоит?
Какое ему до нас дело?!
– Хождение между мирами разрушает границу. Мне удалось по крупицам из архивов собрать статистику – в три столетия Кория безопасно может принять не более четырёх иномирцев, и регент исчерпал лимит. С первым нашим коллегой произошёл несчастный случай, он погиб от взрыва в собственной мастерской. Насколько я понимаю, он занимался созданием боевых артефактов. Вторым был я. С третьим номером регенту не повезло, девочка-припевочка сперва выскочила замуж за графа, а через год сбежала домой, потому что жить без электричества и вай-фая ей не понравилось.
– М-м-м…
– Ты ещё не забыла, что я говорил про лимиты? Я не знаю подробностей. Кто бы подпустил меня к государственной тайне? Зато я владею статистикой и программами, работающими с большими массивами информации. Догадаешься, какую закономерность я вычислил? Во-первых, иномирцев принимают оптом, одного за другим, с перерывом не больше года. Во-вторых, через пять-шесть лет, отсчитывая от последнего попаданца, либо никого не остаётся, либо кто-то один.
Серьёзно?
– Причины известны?
– Не всегда, но два случая убийства подтверждены документально. Я оцифровал немало архивов стражи…
– Впечатляет, – повторяю я.
– Если ничего не предпринять, то через три или четыре года регент сделает выбор в пользу одного из нас. Позволять второму вернуться на землю слишком рискованно для Кории. Вдруг земляне найдут обратный путь самостоятельно или найдут способ повысить магический фон Земли и начнут развивать не только технологии, но ещё и магию? Проигравшего в негласном состязании ждёт смерть
– И вы решили убить мою жену, чтобы сделать выбор за регента? – холодно спрашивает Лайс.
– Не совсем так. Я действительно готов убить, но я не хочу. Я предлагаю сделку. Я дам слово не причинять вам вреда, а вы поклянётесь Истиной не возвращаться на Корию.
Вот же.
Я молчу. Если он прав… – а чутьё говорит, что он прав – то… Плохая ситуация, очень плохая.
– Почему бы самому не остаться на Земле? – спокойно спрашивает Лайс.
– Шутите, герцог? Здесь я один из миллиардов, а в Кории я богатый уважаемый господин. Даже если я переведу всё своё состояние в золото и попытаюсь протащить между мирами, что само по себе нереально, я заработаю проблемы со здешней стражей, пытаясь объяснять происхождение нелегальных драгоценных килограммов. Нет, меня всё устраивает, и я стану, как ваш предок, основателем великой династии, поэтому выбирать придётся вам. Откажетесь вы от Кории или от жизни?
Я молчу. Просто молчу, потому что решение должно быть целиком и полностью за Лайсом. Я отчётливо понимаю, что самозваный царь и основатель воображаемой великой династии не врёт. Он готов убить, он держит жезл. То, что навершие смотрит в небо ничего не значит – враг долбанёт по нам в любой момент. И самозваный царь не герцогиня, у него сил сколько и дури, много. Думаю, он уступает Лайсу в мастерстве и опыте, но выигрывает в чистой силе. Ему и не нужен опыт, чтобы выжечь весь заряд жезла.
Я не знаю, сможет ли Лайс победить, находясь в заведомо проигрышной позиции да ещё и со мной за спиной. Я сейчас не помощница, а обуза. Поэтому права голоса у меня нет.
На самом деле… расстаться с Корией было бы обидно, но я прекрасно устроюсь и на Земле. Жутика терять жалко. Он вообще сможет продолжать существовать без нас или развеется? Но я не готова поставить на кон наши с Лайсом жизни, не готова взять на себя ответственность за это решение.
– Знакомое клеймо, – Лайс неожиданно меняет тему. – Частный заказ у мастера Серебрянского?
– Вы разбираетесь, герцог. Да, его работа, поэтому вы должны понимать, что против вас лучший боевой жезл из возможных.
Будь я одна…
Я бы сражалась за призрачный шанс вернуться к Лайсу. Будет ли он сражаться за путь домой или выберет Землю? Удачно, что паспорт уже есть…
– У меня встречное предложение, господин… Простите, я не в курсе, как к вам обращаться.
– Глеб Сабуров.
– У меня встречное предложение, господин Сабуров. Вы клянётесь Истиной покинуть Корию раз и навсегда, а я сохраняю вашу жизнь.
– Кажется, вы не поняли серьёзность моих
