— К этому мы ещё вернёмся, — махнув рукой, я спрыгнул с табурета и прошелся по залу. На ходу мне всегда думалось лучше. — А сейчас я хочу рассказать о повышении ставок...
— Заставил ты меня понервничать, Оторва, — грозно нахмурилась Лола. — Сначала "Вертел желаний" против "Чистилища". Проиграл. Потом — стрип-клуб и казино против футбольного клуба...
— Ты поставил на спор мой футбольный клуб?.. — Колькин визг взвился до самого потолка и разбился о хрустальную люстру. Подвески жалобно зазвенели.
— Во-первых: ты сказал, что оформил клуб на моё имя.
— Ну... Просто ты являешься гражданином Сан-Инферно, а я ещё нет... — слава Люциферу, у моего лучшего друга хватило совести смутиться. — Поэтому с тебя налог меньше.
Ага. Вот где собака порылась.
— А во-вторых, — я оглядел высокое собрание. — Это было ещё не всё. Ведь у меня оставались акции.
— Пятьдесят один процент "Великой Заковии", — буркнул король Золтан. — Когда ты попросил меня о пустячной услуге, я и не думал...
— Я же обещал, что всё верну, — достав из кармана пиджака пачку бумаг, я положил её на стол перед родственниками. — Можешь проверить, всё на месте.
— Ну... — мои старшие братья, Золтан и Захария, переглянулись. — Вообще-то, они твои. Мы и так собирались подарить тебе эти акции, — пояснил король.
— Нищий принц — это не по-заковиански, — злорадно добавил братец Захария. — Другие принцы уважать не будут.
Я посмотрел на пачку ценных бумаг.
— Эм... Неожиданно, — рука сама потянулась почесать в затылке. — Спасибо, конечно, но... вообще-то я собирался сам зарабатывать на хлеб с маслом. К тому же, я не планирую переселяться в Заковию. А управлять кампанией отсюда будет несколько... затруднительно.
— Найди заместителя, — пожал плечами Золтан. — Так многие делают.
Взгляд мой мгновенно устремился к господину Крючкотворсу. Эльф сидел скромно, на отшибе, и быстро что-то писал на салфетках. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову и тряхнул просторными ушами.
— Я тут подсчитал, вьюноша... Даже если отнять налоги, замороженные активы и ежегодную амортизацию големов, доход превысит тысячу тонн золота в год. Так что не отказывайтесь сразу. Подумайте.
В голове сработал какой-то механизм, и я припомнил давний разговор, который происходил между мной и эльфом...
Как он тогда сказал?.. "Если вам понадобиться хороший юрист, вьюноша..."
— Господин Крючкотворс, а ВАМ нравится Заковия?
Эльф пошевелил ушами, а потом бросил взгляд на пачку ценных бумаг на столе у Золтана. И прикрыл глаза.
Разумеется, он не стал бы хорошим юристом, если бы не схватывал на лету...
— Баранина с капустой там выше всяких похвал, ваше высочество. А если к ней добавить кружечку крепкого портера...
— Значит, решено, — я улыбнулся. — С этого момента вы — глава совета директоров золотодобывающей компании. Поздравляю.
Законник прищурил заблестевшие глазки, а потом кивнул.
— Через час я предоставлю вам на подпись приказ об утверждении в должности и зарплатную ведомость.
— Замётано, — мы церемонно пожали руки.
— Вот видишь, Золтан, Макси всё-таки настоящий принц, — громогласно заявила Зара. — Походя, между двумя стаканами минералки, решил судьбу многомиллиардной компании — и даже не почесался.
Интересно: зачем она это ТАК повернула?..
Я посмотрел на Силантия. Если верить архивариусу, моя сестра Зара также является сводной сестрой Денницы.
Интересно: много ли у них общего? Кроме мамочки, высокородной демонессы Люцифуг?
— Новое руководство пойдёт компании на пользу, — откликнулся как всегда корректный Золтан. — А уж если господину Крючкотворсу удасться увеличить прибыль, то ты, дорогая, тоже в накладе не останешься.
— Эй, твоё королевское, — повернулась Лолита к Золтану. — При всём уважении к вашим семейным денежкам, я всё ещё хочу услышать продолжение. Как Оторве в конце концов удалось облапошить Денницу?
— Прошу прощения, высокая госпожа, — король Заковии приложил руку к груди. — Постараюсь более не привлекать внимания к моей более, чем скромной персоне...
Горгонида прищурилась. В глаза появился оранжевый огонь.
— Под словом "высокая" ты имеешь в виду мой рост?
Золтан беспомощно посмотрел на меня.
Я пожал плечами.
— Лола, король не имел в виду ничего "такого". Это просто вежливое обращение...
— Да ладно, расслабься, — горгонида победно улыбнулась. — Я пошутила. Ведь кто-то же должен — при всех этих разговорах о тоннах золота... И кстати: не благодарите.
Я мысленно закатил глаза. Надо будет что-то делать с её нежданно пробудившимся чувством юмора...
— Ты остановился на том, что поставил футбольный клуб против "Чистилища" и "Вертела желаний", — напомнил Колька.
— Ах да, — я почесал шею.
Показалось, что на горле затягивается удавка.
— В первый раз прокатило, — кивнула Лолита. — Вышла ничья. А вот потом... — она обвела взглядом друзей. — Я пыталась его утащить подальше от Денницы. Нет, честно... Но Макс вцепился в кресло, как клещ в собачью задницу и не хотел уходить.
— Ещё бы! — я усмехнулся. — Главная-то развлекуха ждала впереди...
— Тогда ближе к делу, внук, — поторопил Князь Литопс. — А то у меня и самого уже крылья чешутся.
— У тебя сейчас нет крыльев, пап, — напомнила донья Карлотта, нежно наклонившись к старому дракону.
— В том-то и дело, доча, — грустно вздохнул Марк Тиберий. — Почесать-то нечего...
— Ладно, я расскажу, так уж и быть, — хмыкнула Лолита. — Помните, когда судья Скопик назначил штрафной в ваши ворота, Князь? — дракон кивнул, а потом бросил высокомерный взгляд на заковианскую делегацию. — Так вот: Макс поспорил, что вам забьют гол. И проиграл.
По залу словно промчался порыв ветра. Народ пытался осмыслить то, что сказала Лола.
— Ты хочешь сказать, — медленно сказал Колька. — Что мой футбольный клуб он ТОЖЕ проиграл?
— Как и акции "Великой Заковии", — хладнокровно кивнул я.
— Что?.. — Золтан вскочил, отбросив стул. — Как ты мог пойти на такой риск?
Я простодушно моргнул.
— Я же тебе говорил. Акции мне были нужны, чтобы победить в споре. Ты любезно согласился — спасибо тебе за это...
— Но я не думал, что ты...
— А ЗАЧЕМ ещё ему понадобились акции, братишка? — встряла Зара. — Думал, он просто будет помахивать ими в воздухе?
Золтан на миг прикрыл глаза.
— Да, верно, — он кивнул. — Я и сам должен был догадаться.
