— Я ничего не почувствовала, — безапеляционно заявила горгонида. — Так что у тебя ничего не вышло, Оторва. Не за что извиняться.
— Да ну?.. — я хитро прищурился. — А как же твоё платье? И серьги? И кулон?.. А ещё все наши с тобой ставки?
— Ничего не знаю, — открестилась Лолита.
— Как я уже говорил, мне нужна была чистая победа, — сказал я. — Но для этого Денницу следовало затянуть в паутину лжи... Чем мы с тобой, дорогая, и занимались. Для начала ты мне подкинула удачную тему о поведении Зебрины. Конечно же, Денница не мог удержаться, и сделал первую ставку.
— А если бы он не сделал? — резонно заметила Лолита.
— Я бы предложил сам, но так вышло гораздо лучше, — сказал я. — Итак, ставки... Я предложил ставить на зрителей, чтобы убить время. Ты выбрала толстого демона и выиграла.
Силантий встал и поклонился.
— Племянник очень обрадовался, когда я предложил ему исполнить небольшую роль. Мерзавий всегда гордился тем, что играл в школьных театральных постановках. А уж получить бесплатные билеты на матч века — кто бы отказался?..
— Но откуда ты знал, что я выберу его? — Лола уже не злилась. Ей было до жути интересно.
Отлично. У меня появилась возможность дожить до утра...
— Мерзавий сидел прямо под нами, — пояснил я. — К тому же, его семейство было самым шумным, его трудно было не заметить. Ты просто не помнишь, но буквально перед тем, как ты обратила на него внимание, он орал, как потерпевший — кто-то из его отпрысков умудрился засунуть монетку в нос...
— Ладно, а брюнетка в шортиках?
— Ещё проще, — я широко улыбнулся. — Помнишь, я тебе показал Белоснежку на трибунах? Ты ещё возмущалась, что это мог быть кто угодно с копной чёрных волос?.. На это и был расчёт: я показываю тебе длинноволосую брюнетку в коротких шортах, а буквально через несколько минут ты видишь её совсем рядом, только руку протяни...
— Одна из моих девочек, Фиолетка, — гордо вставила Белоснежка. — Чёрный парик, шорты и босоножки на высоком каблуке — и мы словно сёстры.
— Но выиграл-то Денница, — воскликнула горгонида.
— И это просто здорово! Выигрывая, он заглатывал наживку всё глубже.
— Но ты сделал перерыв на весь первый тайм — не боялся, что у Денницы пропадёт интерес? — спросила Лолита.
— Наоборот. Ты помнишь, что мы в это время кричали?
— Ну... — горгонида пожала плечами. — "Благор — Чемпион" кричали... "Заковия — Победа" кричали...
— Мы старались уделять равное внимание обеим командам, — пояснил я Князю и королю Золтану.
— Ещё "нашу сборную команду ждут победа и успех" кричали...
— Спасибо, Лола. А теперь вдумайся: "победа". "Успех". "Чемпион" — и всё в таком духе... Слушая эти слова, Денница никак не мог забыть о пари. Он желал победы и успеха. Понимаешь? ЖАЖДАЛ стать чемпионом. Поэтому, едва начался перерыв, он стал требовать продолжения банкета. И мы выложили перед ним всё самое вкусное...
— Мужика в красном ты тоже нанял? — недоверчиво спросила Лолита.
— Как раз нет, это была случайность. Также, как и дама в чёрной шляпе, подопечная мастера Шмука. Но на этом этапе было не важно, кто выиграет, а кто проиграет. Главное — чтобы напряжение накапливалось.
— Я чуть не подавилась, когда Денница велел тебе выйти из ложи и сказать: "Макс продул в споре", — выдохнула Лолита. — Я думала: а вдруг он к этому и вёл? Вдруг он СПЕЦИАЛЬНО подстроил, чтобы заставить тебя это сказать?
— Я тоже немного волновался, — признался я. — К сожалению, до меня поздновато дошло, что формулировочка-то аховая, но менять условия было поздно.
— Значит, ты признаёшь, что толика удачи тебе помогла, — горгонида упёрла крупный палец мне в грудь.
— Пронесло, что тут говорить, — я взгромоздился на высокий табурет и взял ещё один стакан воды. Но дальше... Дальше начинается САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
Глава 24
— Но прежде, чем продолжу рассказ, я хочу прояснить, почему действовал именно так, а не иначе. И начну, пожалуй, с Одиссея и Пенелопы.
— Они-то тут при чём, Оторва?
— Да при том, что Денница пустился во все тяжкие, чтобы помешать мне появиться в "Вертеле Желаний" вовремя! О, у него ТОЖЕ был план. Он расписал весь день — буквально по минутам, только бы задержать меня. Утренние газеты, арест Зебрины, даже поклёп на чету Коломбо — мол, папа Вито потерял хватку и всё такое... Потом он напустил на меня Энди. Цель — чтобы я оказался как можно дальше от центра города, да так там и застрял. Ссора Одиссея с Пенелопой: простодушной горгониде подсунули ПРОСТО ГЕНИАЛЬНЫЙ план, как поквитаться с женихом, который делал ВСЁ для того, чтобы вернуться домой.
— А ведь я видела Денницу в "Затычке", — задумчиво произнесла Лолита. — Рано утром. Задолго до того, как там появился ты.
— Хочешь сделать хорошо — делай сам, — я кивнул. — Демангел не мог доверить такую тонкую игру никому, кроме себя. И конечно же, вертелся, как уж на сковородке. Под конец он пустился во все тяжкие: нанял минотавров — к счастью, с ними разобрался Одиссей; насыпал перцу в нос дракону — и ведь его не волновало, что своими манипуляциями он разрушает чьи-то мечты, надежды и даже жизни... — я покачал головой. — Сделка — отличный способ выяснить, кто круче. Но это развлечение. Просто весёлый способ победить. Но непростительно втягивать в веселье посторонних. Тех, кто может пострадать.
— Но ты тоже жульничал, Оторва, — напомнила Лолита. — Когда взял у королевы тот амулет и отмотал время назад.
— С волками жить — по волчьи выть, — зубасто улыбнулся я.
— Малыш прав, — неожиданно подал голос дон Вито. — Денница — один из самых больших прохвостов в измерениях. Даже без того, как он поступил с моей дочерью, я бы на месте Макса повёл себя точно так же.
— Присоединяюсь, — пыхнул дымом Марк Тиберий. — Как только мне рассказали, что речь идёт о споре моего внука с Денницей... Я согласился помогать. Не задумываясь.
— Да ладно, Князь, не кокетничайте, — звонко рассмеялась Лилит. — Вы чуть не полдня заставили меня ползать на коленях, вымаливая ваше согласие.
— СОГЛАСИЛСЯ я сразу, — невозмутимо ответил дедуля. — Но мне было так приятно твоё общество, детка, — он заглянул ей в декольте, — что просто не хотелось тебя отпускать.
— К тому же, вы ещё и льстец, — заметила ведьмочка. Но было видно, что комплимент ей понравился.
— Это не лесть, а чистая правда, — Князь так долбанул по столу кулаком, что по столешнице зазмеилась крупная трещина. — Прости, внучек. Я обязательно заплачу за ущерб.
И почему я не верю в драконье раскаяние?..
— То есть, ты отправил ведьму уговаривать твоего деда выйти на поле? — спросила горгонида. — Но зачем?..
