что ты спятила.
— Я?.. — заржала, не выдержала. Вытирая слезы, начала перечислять: — Слушай, ты хоть в курсе, как я эти дни развлекалась? Нет?.. На меня бритты натравили спецназ. Упаковали их по высшему разряду и сказали «фас». Представляешь?.. А я их всех — убила. Всех… Дженни вообще живой похоронила. Говорят, местные блевали всей толпой, когда останки нашли… У крутых мальчиков была куча артефактов защитных. Ну очень дорогих и навороченных. Прикрывающих от любых внешних проблем. Любых. Тебя против поставь — и ты даже одного не смогла бы поцарапать. А я их всех прикончила. И колени мудаку Аннаргаймер прострелила. Чтобы место свое знал.
Что? С неожиданной стороны факты освещаю? Ведь наверняка в курсе была. Просто не подумала — как это вообще возможно. Но я еще чуть-чуть добавлю.
— И мэрию в клочья разнесли по итогам. Я — живая и здоровая дальше потопала, а народ руины неделю разгребал… И если я сейчас выстрелю здесь, в хранилище, местный Город разлетится по песчинке. Никому мало не покажется… Поэтому пугать меня не надо. Это чревато. У меня магическая интоксикация, вся шкура в дырах и месячные вот-вот начнутся.
После долгого молчания Мэрлин с трудом просипела в ответ. Сильно я ее испугала. До печенок проняла обрисованными перспективами:
— Ты не посмеешь… Лучше сдавайся по-хорошему… Твое дурацкое прикрытие жены бандита вскрыли. До настоящей личины рано или поздно докопаются. Если сумеешь как-то к домашнему порталу прорваться — просто на несколько дней отсрочишь неизбежное.
— Вот именно. Меня загнали в угол. Совсем. Поэтому у твоих кураторов или кто там за нитки дергает — у них единственная возможность разрешить назревший кризис без тотального взаимного уничтожения… Сунетесь сюда — у меня на пузе жилет шахида. Как выйдешь наружу, я еще мину там пристрою. Хорошую такую. И сниму завтра утром, не раньше.
— Ты представляешь, сколько ходоков погибнет, если хранилище взорвется?
Я? Да. Представляю. А еще я понимаю, что это для меня убитые монстры и погибшие во время «сафари» местные — не марионетки. Я их помню. Всех. И крестьян, с кем приходится в пути столкнуться. И мастеровых. И любого из жителей, с кем судьба свела. Тех, кого вы за людей не считаете.
— Триста миллионов с выплаченными налогами. Вилла. Гарантии неприкосновенности. Жду тебя с подтверждением завтра утром. Вместе с завтраком. Посидим, о делах скорбных на пару покалякаем. Я как раз мину сниму и приглашу тебя на последний раунд переговоров. Постарайся донести до кукловодов, что я им предлагаю самые крутые артефакты, благодаря которым они будут местными правителями. И за это надо будет заплатить. Разок. Потому что меня достало, когда шваль подзаборная пытается на кривой кобыле объехать… Не захотят? Сама править буду… Иди. Не заставляй меня засомневаться в сделанном выборе. Наталья спит и видит, как бы трон под себя подмять. Не дари ей бесплатный шанс…
Убедившись, что Мэрлин ушла, я поскребла в «кармашке» и добыла деревянный ящик. Пересыпала из него разную мелочевку, потом поставила у входа. Выглядит непонятно. Снаружи особо не разберешь, что за дрянь воткнули. Да и даже если нос сквозь завесу просунешь — даже поллитра не поможет правду узнать. Может в самом деле шизанутая магическую бомбу пристроила. У него там еще по зеленому боку белой краской маркировка наляпана. Я ради прикола и купила в свое время. Типа — армейская собственность, честно скоммунизженная.
Вернулась, погладила мерцающую личную карту и оставила ее висеть на месте. Скорее всего, мне и жетон домой не понадобится.
Неожиданно в голову пришла странная мысль. Почему Конфа со всей её шизофреничностью — выглядит нормально? Местные живут, трудятся, стараются какое-то будущее строить. Мы же пришли и вместо достижений техники и культуры притащили с собой только дерьмо. Зависть, злобу, жадность. Мы пытаемся разграбить этот мир, не задумываясь о том, что оставим на руинах прошлого. Взять те же караваны — на них монстры стали нападать, как только потащили магическую дрянь в огромных количествах. Телеги с продовольствием и вещами никто не грызет. Но земляне вложились в скупку артефактов и эликсиров. Их стали производить больше и больше. Ингредиенты и готовый товар уже не в виде ладанки на шее везут, а сундуками. И все закружилось, обернувшись кровью и смертями.
И так — куда не оглянись. Где ходоки и «туристы» — там грязь, покойники и пляска на костях. Пройдет несколько лет — на тот же хутор оборотней припрутся желающие набить зверья по-быстрому. Да и не только туда придут. И до жабов доберутся. И морских змеев до последнего изведут. Поставят вместо рахитичных пушек на башни что-то чудовищное и перестреляют к чертям собачьим. Потому что мы — люди. Порождения крокодилов…
* * *
Не знаю за всю Конфу, а Песчаный Город точно погубит коррупция. Однозначно.
Я ведь, как только до места добралась, заглянула сначала к родственнику Идуды. Не зря про контакты спрашивала. Села за стол, стала перед мужиком золотые монеты дорожкой выкладывать. На пятой он перестал смеяться над моей просьбой поведать разное интересное. На десятой глаза выпученные попробовал в норму привести. На тридцать пятой я знала все сплетни, какие только в местных закоулках ходили. На сороковой попрощалась и ушла. В дверях оглянулась — дядька не верил собственному счастью и монетки пересчитывал. Думал — ему мерещится.
И про хранилище между прочим спросила. Среди другого разного. Типа — с кем визирь гарему изменяет? Кто из купцов в муку кизяк подмешивает? И вообще, что в мире интересного происходит?
По собранной информации — из хранилища шел тайный ход. О котором раньше многие местные знали, а землянам рассказать не удосужились. Пока там казну держали — местные боссы по коридорчику шлялись. Как начались проблемы с допуском — успели барахло выскрести и двери закрыли. Не на замок — просто плиты на место вернули и все. Тут стена, там стена. Ни про какие дыры ничего не знаем.
И карточка на выход висит вот здесь, на последней полке, в самом низу. Если особо не приглядываться — ничем от других серых не отличается. Но если снять с жестяного крючка, подержать в ладонях — почувствуешь разницу. Не отзывается, никак. Даже «мертвые» содержат в себе искру ходока. Это же — просто ключ. Приложить к нужному камню, медленно толкнуть кусок стены и открыть проход. Надо же — сколько закрыто было? Год? И все еще работает — без скрипа, без заедания. Чудеса…
Вернув
