Просто работа
Пролог
— Суки.
С трудом продравшись через очередную стену камыша, я придирчиво осмотрела ближайшую кочку и попыталась на нее взгромоздиться. С одной стороны — все равно вся по уши в болотной грязи. Холодная и мокрая, как лягушка. Но с другой — хочется создать хотя бы видимость комфорта. И похрен, что штаны хлюпают, в сапогах жижа и задница промерзла до костей. Зато — сильная и независимая женщина. Имею полное право сидеть, где вздумается. Ругаться последними словами, как хочется. И мечтать о теплой кровати в «Жужелице», куда часов за десять можно было бы добраться. Если бы не…
— Суки, — Еще раз мрачно охарактеризовала бывших компаньонов и вздохнула. Портальный круг до ближайшего «якоря» поставить могут трое. Не меньше. И то, надо, чтобы среди троих было как минимум две дамы. Персоны с ярко выраженными половыми признаками: от двадцати лет и старше, успевшие пройти первичную инициацию и без тяжелых ран. В одно рыло, как любила говаривать Старая Кляча, на местных просторах порталы открывать получается исключительно у личей. Им, уродам костлявым, проще. Подтянут пачку зомби, по черепушкам посохом накостыляют — и все, вот проход на ярмарку. Простым смертным — только при наличии заряженного артефакта. Который сгинул вместе с подранным на куски рюкзаком.
Но здесь и сейчас — ни тебе нанимателей, бросивших «госпожу Хазарову» прикрывать тылы после атаки местной дряни. Ни приличного оружия. Ни шансов обогреться у очага. Только болото, звенящий над головой гнус и еще морда зубастая неподалеку.
Морда принадлежала шишиге — злобной помеси огромного волка и бобра. Прекрасно плавает, ныряет, предпочитает жрать все, что на глаза попадется. Судя по вздыбленному хайру — самка. Самцы все облезлые и трусливые. Нападают стаей, в одиночку даже на кабанов не лезут. Самки — другое дело. Настоящие стервы. В состоянии бешенства запросто медведя на запчасти разберут. А настроение у шишиги всегда «не очень». Особенно, если выводок не удрал в самостоятельную жизнь и проглотов кормить надо.
— Слышь, ты, харя… Не пошла бы ты, — поморщилась, даже не пытаясь изобразить что-нибудь эпичное. Потому что единственный ствол, который у меня был, утонул километрах в пяти отсюда. Как весь боезапас по напавшим жабунам расстреляла, так последнему по башке тяжелой железкой шарахнула и остатки вслед за убитой жабой-переростком выбросила. Меч сломался в начале схватки, очень уж неудачно под удар гидра подвернулась. Панцирь пятиголовой гадине развалила, но клинок приказал долго жить. И теперь в ножнах одинокий кинжал. Им шишигу тыкать — из разряда дурацких развлечений. Проще самой заколоться.
— Хр… — скривила губы зубастая морда.
— Вот-вот…
Похоже, мокрые трусы и замерзшая жопа будут меньшими проблемами в ближайшие пару минут. Но — что ты хотела, подруга? Это Конфа. Тут по-другому и не бывает.
Глава 1
Конфа — это сокращенное от «Конфабуляция». Но вы не забывайте — столь заумные названия любимое поле для членомеренья у разнокалиберных ученых и прочего яйцеголового старичья. Для людей, кто по местным буеракам лазает — достаточно знать несколько ключевых понятий, определяющих жизнь и смерть. Включая название мира.
Карты, «двушечка», «вход-выход». Когда в Конфу попадаешь, каждый раз тебе выпадает две точки. Точка входа, точка выхода. Старожилы — а такие, как ни странно, еще остались — рассказывают о древних и мохнатых временах. Что происходило года три тому назад, если не врут. Тогда в момент перехода в Конфу у человека в правой и левой руке было по карте. Обычной такой, которыми играют по всему земному шарику. Но картинки разные. Или лес, или болото, или горы, или город, или пустыня. Поговаривали еще, что некоторым «счастливчикам» выпадало кладбище, но сейчас стараются о подобном не вспоминать. Потому что выжил после провала в Конфу с подобным раскладом ровно один человек. В пьяном угаре в кабаке пожаловался на судьбину и сгинул чуть позже. Больше ни у кого не мелькали кресты и луна на картинке.
Зачем точку входа тебе на карте показывали? Неизвестно. Может, для коллекции. Главное — это куда придется для возвращения домой добираться. При этом — не потеряв вторую карту. Она была твоим пропуском назад.
Важно, и об этом нужно помнить, существует закон — никогда на руках пары не будет. И если ты выпал на болоте, то уходить будешь в другом месте. Которое можно поменять. Есть теперь умельцы в городах, за большие деньги могут сдать другой расклад. Например, сейчас песчаная буря и в пустыне ты сдохнешь без вариантов. Но при новой раздаче могут выпасть горы. И вот ты уже плетешься по снегу, карабкаясь до нужного места. Зато — пока еще живой.
Значит, уже почти три года, как любой проводник вместо картинок выходит в Конфу с зажатым в левой руке жетоном. Стальная пластинка, как у вояк, с выгравированным изображением. И цепочкой. Набросил на шею, у портала для возвращения домой правой рукой протянул вперед — и врата распахнутся. Почему — левая и правая рука? Спросите что полегче. Этот мир — он абсолютно спятивший. Местные законы никакой ученый объяснить не может, как бы ни старался. Просто примите данный факт. И если, не дай бог, по пьяни или из-за ранения ты другой рукой в портал сунешь жетон — так инвалидом и останешься. Шарахнет, отбросив в сторону, спалив протянутые мясо и кости огненной вспышкой. Все. Даже если местные врачи подлатают, домой уже не вернешься. Мало того, сдохнешь в муках за несколько недель. Не любит Конфа, когда гости без дела болтаются. Вы все — временщики. Неделя на прогулку, плюс-минус день. Задержался — будешь кровью под себя гадить и легкие выхаркивать. Каким бы здоровым не был. Проверено.
«Арочки» или «факи». Так в просторечьи артефакты называют. Которых на местных просторах — множество. Что-то из убитых монстров вываливается. Что-то кудесники изготавливают, типа разовых порталов. Что-то можешь в кармане найти, когда шагаешь через распахнутый черный зев с Земли на Конфу. В любом случае — в толстых книгах описано от силы тысяча разных полезных предметов, иногда даже с цветными картинками. Но по рукам ходит больше десяти тысяч разновидностей и не про каждую тебе расскажут даже за бутылкой бормотухи в
