— Просто я не ожидала… — увидев, как красный дракон начинает стремительно раскаляться, она поспешила перевести тему. — Кхм, наше общество, да? Итак, металлические драконы обычно идут по нескольким популярным путям, но самыми известными из них являются: радикалы, лоялисты и либертаты.
Аргалор вынужден был остыть, чтобы послушать рассказ Аргозы.
— Лоялисты считают, что благодаря совместной работе со смертными и переговорам с вами, цветными, можно достичь успехов Драконьей империи и найти Олдвинга Великого.
— К ним относится мой отец, так? — предположил Лев, на что получил одобрительный кивок.
— Именно так, Доругот Проклятье великанов, как и мой отец, Хорддинг Серебряное крыло, это одни из самых уважаемых членов лоялистов. Впрочем, несмотря на мои слова, их общество очень разнородное, и они сами не могут ни в чём толком договориться, хоть и проповедуют обратное. — Лев невольно отметил, что Аргоза упомянула о пути их отцов довольно едко.
— Дай угадаю, твой дядя не относится ни к либертатам, ни к лоялистам?
— Какой ты сегодня догадливый, — оскалилась драконица. — Но я всё равно расскажу обо всех, раз уж начала. Либертаты чем-то напоминают твоих соплеменников. Их главная мечта — это стремление к абсолютной свободе и нежелание, чтобы кто-то что-то делал, чтобы им помешать. Империя драконов для них дурость и зло. Они ещё более неорганизованные, чем лоялисты, поэтому опасность представляют смутную.
— Ну и наконец мы подошли к самому важному. Не прошло и полугода…
Почувствовав магию, красный ящер вовремя отклонился в сторону, поэтому выпущенная за секунду возникшим электрическим угрём молния лишь безвредно пролетела мимо. Аргалор не хотел ждать, когда Аргоза вновь получит доступ к городу, поэтому он увернулся.
Любопытно, что хоть в этом году золотой драконице исполнилось семьдесят пять лет, но рост в холке у неё был точно такой же, как и у Аргалора, — три метра. Забавное совпадение.
— Клянусь великими духами стихий, когда мы встретимся вживую, я выбью из тебя всё дерьмо, — поклялась Аргоза. — Радикалы считают, что вы, цветные, не только бесполезны, но и вовсе вредны для создания империи. По их мнению, само ваше присутствие портит нашу репутацию как вида, а значит, ваш вопрос надо как-то решать. Кто-то из них призывает к войне, другие желают просто вытеснить вас из мира, третьи считают, что следует вас заставить силой, как это сделал Олдвинг. И сейчас я очень понимаю их позицию!
— Хм, неприятно, — к удивлению золотой драконицы нахмурился Аргалор. — Он и впрямь станет угрозой.
— Надо же, а где твоё обязательное его высмеивание и заверение, что ты легко с ним справишься?
— Я дракон, а не идиот, — высокомерно ответил Лев, игнорируя скептицизм собеседницы. Впрочем, следующие слова дались Думову намного сложнее. — Благодарю за информацию. Ты очень… помогла.
Между ними повисло неловкое молчание.
— Я тебя иногда совсем не понимаю, — тихо сказала первой заговорившая Аргоза, смотря мимо Аргалора. — Местами ты ровно тот самовлюбленный и напыщенный дурак, как и все из твоего племени, но местами… в тебе появляется нечто иное, будто я говорю с собратом металлическим…
— Так меня ещё никто не оскорблял… — раздраженно фыркнул Аргалор, но Аргоза и не думала отступать.
— Вот опять, — она шагнула вперёд и взглянула прямо в глаза красному ящеру, будто пыталась что-то отыскать. — Когда ты не хочешь о чём-то говорить, ты немедленно становишься колючим, словно твой дух зарослей. Зачем это притворство? Особенно сейчас?
— Потому что это не притворство, — Аргалор был полностью серьёзен и не отводил взгляд. — Я такой, какой я есть. А что ты там увидела — это лишь то, как я выбираю, кем быть. Если я хочу кого-то поблагодарить, то я это делаю. Не потому, что так надо или так положено, а из-за того, что этого я захотел сам. Поэтому же, если другие цветные не благодарят за помощь, мне также плевать на их действия.
— Как скажешь, — не стала продолжать эту тему отвернувшаяся Аргоза. — Тогда у меня есть к тебе требование. Ты сам знаешь, что должен мне за информацию.
— Всем, кому я должен, я прощаю! — постановка вопроса золотой совсем не понравилась Аргалору, тем не менее он всё равно продолжил. — Но мне интересно, что ты попросишь.
— Не умирай, — потребовала Аргоза и хмурость Думова разом пропала. — Я хочу, чтобы, если всё пойдет плохо, ты ушел оттуда. Нет смысла тратить свою жизнь зря там, где нет победы…
— Аргоза, — в голосе Аргалора прозвучало предупреждение.
— Не надо «Аргозать»! За эти годы я хорошо узнала твою гордость. Овернас не такой, как обычные металлические драконы. Годы ненависти изменили его, а травма всё лишь усугубила. Скажи, у тебя есть у кого попросить помощи? Действия моего дяди будут порицаться даже среди ваших соплеменников. Ты знаешь к кому обратиться?
— Аргоза, не паникуй, — Аргалор весело улыбнулся возмущенной до глубины души его отношением драконице. — Я знал, что когда-нибудь нечто похожее может случиться. Не за этим ли мы с тобой тренировались и сражались больше, чем многие драконы за целые столетия? Жизнь всегда пытается проверить нас на прочность, и ты или встречаешь её удар грудью или убегаешь, всю жизнь трясясь за свою шкуру.
— Я пыталась убедить отца, чтобы он остановил дядю, — внезапное откровение смущенной и грустной Аргозы заставило Аргалора в шоке чуть не приоткрыть пасть. — Он был зол за то, что я подслушала, но он отказался тебе помогать не поэтому.
— И почему же? — Льву уже перестал нравиться Хорддинг, хоть он его и никогда не видел.
— Аргалор, ты же не думал, что твои действия не останутся незамеченными? Твои собратья довольствуются рейдами, уничтожением городов или даже небольших стран, захватом чьих-то владений, но это всегда лишь временно. Вы — стихийные бедствия, с которыми все были вынуждены смириться, но ты вышел из этого круга. Ты решил шагнуть на территорию нас, металлических. И хоть те же лоялисты рассматривают подобные действия с надеждой, рассматривая всю ситуацию как возможность найти общие интересы, далеко не все видят это столь радужно.
Слова Аргозы многое сделали куда более ясным и очевидным. В конце концов, Думов не был дураком, и он не мог не заметить, что часть угроз, о которых предупреждала Сариана, по какой-то причине его упорно игнорируют.
— Охотники на драконов —
