ты это узнала?
Я немного побаивался ответа, поэтому вздохнул с облегчением, когда услышал:
– Я читала о них.
Но мое облегчение длилось недолго, потому что Кира тут же добавила:
– Но я, конечно же, не поверила, поэтому, когда в доме у тети Лизары нашла кокон, то разрезала его пополам. И знаешь что, книги не врали! Внутри была просто слизь.
– Наверное, мама и тетя Лизара пришли в восторг.
– Мама сказала, что у меня ужасные манеры.
– Мне она тоже так часто говорит.
Забавно, потому что нашей маме тоже явно не хватало манер, как бы старательно она ни притворялась.
– Ой! Чуть не забыла!
Кира отставила ящик с жуком, сосредоточилась и ухмыльнулась мне, щелкнув пальцами. Ничего не произошло, и она нахмурилась.
Еще один щелчок.
После третьего в воздух взлетело небольшое облачко голубых искр. Она повторила попытку – на сей раз ей удалось вызвать свечение, похожее на маленький осколок молнии.
– Смотри, как у меня получается! Я тренировалась.
Я не смог сдержать улыбку. Единственный повелитель магии в нашей семье, помимо меня. Как уместно, хотя и немного пугающе.
– Ты уже обдумала, где будешь проходить обучение?
Сестра наморщила нос, будто услышала несусветную глупость. Еще одно выражение, которое я часто видел в зеркале.
– Я пойду в армию, как ты и Нура.
Улыбка исчезла с моего лица.
Шесть месяцев назад я без колебаний рекомендовал бы ей идти по моим стопам. Именно так я и поступил, когда она впервые начала проявлять признаки владения магией, ведь тогда у меня не было причин считать иначе. Мне нравилось в армии. Нравился подход к обучению, похожий на соревнование, нравился стимул стремиться к большему, продвигаться по службе. Конечно, я добился большего, чем если бы отправился в небогатую хижину какого-нибудь солария и там в уединении тратил время на бессмысленные занятия.
Но последние месяцы – война, сражения…
– Фу, как ужасно здесь пахнет.
Дверь распахнулась, и в сарай заглянул Атраклиус. Очки в проволочной оправе перекосились, когда он с отвращением наморщил нос.
– Меня отправили за тобой. Отец уже теряет терпение.
Он ухмыльнулся. Когда он улыбался, казалось, что широкая улыбка делит лицо пополам. Она выглядела настолько заразительной, что невозможно было не улыбнуться в ответ.
– К тому же я голоден. И мне есть что рассказать тебе, Макс.
…У меня много историй, которые я могу рассказать тебе, Тисаана…
Я открыл рот, чтобы ответить, но не смог.
…Очень много историй…
Мир застыл. Затем растворился в черноте.
…Тебе нравится? Скоро в мою копилку добавятся и твои истории…
Глава 41
Тисаана
Мне становилось все хуже. Прошло несколько дней, а может, недель или месяцев. Лет? Часов? Я уже перестала понимать, кто я такая. Мне казалось, что мое собственное тело сражается против меня, что меня пожирают собственные мысли. Странные, яркие сны стали настолько реальными, что я перестала понимать, когда я бодрствую, а когда сплю, когда я в своем уме, а когда в голове кого-то из сотни незнакомцев. Что самое главное, я перестала понимать, кто я – Тисаана или Макс.
Большую часть времени я спала, видела сны или меня тошнило. Нура была единственной, кто проводил со мной хоть какое-то время, успокаивая меня перед сном или безуспешно пытаясь накормить. Она тоже часто появлялась в моих снах, хотя там она выглядела иначе: круглолицая, более живая, волосы распущены волнистыми прядями, а не собраны в многочисленные косички.
Но в большинстве снов я видела Макса. Не просто видела, а была им. Неужели я так отчаянно по нему скучала?
…Просто его истории нравятся тебе больше всего. Мне они тоже нравятся больше всего…
Голос прозвучал в моих мыслях тише шепота. Такой слабый, что сразу же исчез в сознании клубком дыма. Так быстро, что я не успела ничего понять.
Однажды я подслушала, как Нура с кем-то разговаривает за закрытой дверью.
– Я беспокоюсь за нее. Когда это происходило с Максом, он переносил слияние не так тяжело.
– Волнуешься? – В приятном голосе Зерита сквозило недовольство. – Если даже ты выражаешь какие-то эмоции, помимо смутного раздражения, значит дело серьезное.
– Я не шучу.
– Я уверен, что она способна справиться с ним.
«Мы способны справиться, Тисаана? А мы хотим справляться?»
Сознание то и дело грозило соскользнуть в темноту, но тут я услышала нечто, что привлекло мой интерес, и я заставила себя сопротивляться сну.
– Возможно, он сможет помочь. Ты не получала от него весточек?
– С какой бы радости?
– Боже, – протянул Зерит. – Сколько разговоров и морального превосходства, а потом просто взял и исчез.
– Не злорадствуй так, Зерит. Даже тебе не свойствен такой уровень лицемерия.
«Думаешь, он вернется за тобой?»
Боги, я надеялась, что нет.
И могу поклясться, я точно услышала, как тихий, удивленный голос четко произнес: «Почему нет?»
И только тогда, в искреннем замешательстве от вопроса, я поняла, что услышанный шепот не померещился мне среди беспорядочно мечущихся видений.
Я осторожно села.
– Что? – выдавила я голосом настолько хриплым, что он напоминал треск ветки.
…Почему нет?..
На этот раз голос шел из глубин сознания. Я не могла определить, кому он принадлежит – не мужчине, но и не женщине, он не выдавал возраста, хотя сейчас подошел бы растерянному маленькому ребенку.
…Он тебе нравится…
В голове завертелись осколки воспоминаний, как страницы в книге, перелистываемые одним большим пальцем, когда невозможно ничего толком разглядеть за долю секунды. Первая улыбка, которую мы с Максом разделили. «А ведь тебе мог достаться этот ученик». Взгляд Макса, когда я поняла, что он принял решение обучать меня; первый раз, когда я услышала, как он смеется над моими шутками. «Если ты пойдешь, я тоже пойду».
Выражение его лица и голоса, когда он умолял меня уехать вместе с ним.
«У тебя есть я».
…И к тому же ты хочешь его…
Другой набор образов, ощущений: как я скольжу взглядом по его телу, как его тепло согревает меня в ту ночь, когда мы заснули рядом в саду, огненные отпечатки его пальцев на коже, когда он подарил мне ожерелье. Его губы на моей шее. Его грудь напротив моей. «Вполне может оказаться, что я создан для такого».
…Так почему же ты не хочешь, чтобы он вернулся?..
Я открыла рот.
Видимо, я сошла с ума.
…Не сошла…
Мой рот закрылся.
Тишина, нарушаемая только биением моего сердца.
Я продолжала ждать.
Ничего.
Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Но стоило мне почувствовать, что я снова начинаю терять сознание, издалека опять донесся голос:
…Возможно, он вернется за мной?..
Кто ты?
Или правильнее было бы сказать «что»?
…Решайе… – просто ответил голос. – …У меня много лиц…
Нет, я определенно сошла с ума.
…Ты не похожа на других. Ты часто повторяешь сама за собой?..
«Оружие станет частью тебя», – сказал Зерит.
«Ты говоришь о нем так, будто это живой человек».
По спине жаром расплывалось осознание того, во что я ввязалась.
…Тебе понравились мои истории? Я могу много чего рассказать…
Существо покачивалось туда-сюда, как болтающийся на палке фонарь, свет которого отбрасывал яркие, изменчивые тени в глубины моего
