Ее голос разливался медом в зале. Это был ее дар. Она умела привлекать внимание, удерживать и убеждать любого, кто ее слушал. Она редко использовала свои способности, практически не появлялась на совете, а если приходила, то скучала, сидя в стороне и даже не произнося ни слова. Чтобы никто не смел попрекать короля, что жена им вертит в своих интересах.
И если Кларисса здесь, то точно неспроста.
— Могу ли и я сказать свое слово по поводу слушаемого дела?
Кто ей запретит?
— Решение уже принято, — робко напомнил глава министерства.
— Думаю, в виде исключения, мне позволят обратиться к королю прежде, чем он его озвучит, — все что оставалось монарху согласно кивнуть, едва сдержав улыбку. — Я прошу отдать под мою личную опеку Сандру Бэйшоп, — громко произнесла королева.
— Но это противозаконно! — тут же подал голос кто-то из зала.
— Полагаю, что во времена, когда закон о гонениях метисов принимали, было действительно сложно контролировать таких могущественных магов, — не меняя интонаций продолжила королева. — Оставшиеся после войны маги едва справлялись со своими основными обязанностями. И контролировать метисов собиралось министерство, жестко ограничивая полукровок в правах. Но время идет, все меняется и нас придется подстраиваться под прогресс, чтобы однажды не оказаться в проигрыше. В наши дни, мы просто обязаны исследовать и придумать применения такой силе, а не истреблять ее. Полагаю, только закостенелые старые маги, трясущиеся за свое могущество и влияние, не понимают всех выгод. Я думаю, моих способностей достаточно, чтобы обучать метисов. Уж я точно смогу справиться с их эмоциями, ваше величество. Выгоды от решения в пользу помилования куда больше, чем просто снова закрыть глаза на проблему, растущую, как снежный ком.
Король хмыкнул, потер пальцами подбородок и в который раз поблагодарил свою прекрасную находчивую супругу за предоставленную возможность. Но напустил на себя суровый вид и произнес.
— Полагаю, если вы согласны взять и всю ответственность на себя, в случае чего… дорогая супруга.
— Целиком и полностью, — кивнула величественно королева.
— В таком случае, я передаю вам под опеку ниару Бэйшоп. А ниар Стрейтен за нарушения, сокрытия преступницы, но учитывая его заслуги перед короной, обязан будет выплатить штраф в размере трех сотен золотых кренов. На этом дело закрыто.
Король поднялся с места, взяв в королеву за кончики пальцев и поспешил удалиться.
Стрейтен замер, не веря собственным ушам. В зале зашуршали бумагами министры, покидая помещение, словно дело перестало их волновать после объявления решения короля.
— Это все? — спросила бесцветно Сандра, еще опасаясь поверить, что все позади.
Дар поймал себя на том, что и сам все еще ждет продолжения и так же сжимæт ее холодные пальцы.
Но ответить он не успел. Словно ураган налетал Тимер, за ним Саманта, с предложением отпраздновать…
Но Дар смотрел на Сандру, борясь с единственным желанием — сгрести ее в охапку и спрятаться от всего этого сумасшедшего мира на несколько месяцев. Туда, где нет министров, расследований, наяд и оборотней… а только они вдвоём.
Это все? Пожалуй, далеко не все. Это был первый шаг, который только что сделала королева. Но такой важный в их с Сандрой судьбе. И судьбе всех метисов континента.
— Увы, не все, дорогая, — скорбно вздохнув, подытожил Стрейтен. — Есть один момент. — театральная пауза. — Ты не одолжишь мне три сотни золотом до гонорара? Я от недавнего времени самый бедный жених королевства…
— Ты неисправим… — рассмеялась Сандра.
— Кажется, за это ты меня и любишь, милая. Как и я тебя.
Эпилог Александра
Три месяца спустя
Ослепительно яркое летнее солнце пробивалось сквозь легкие шторы, наполняя комнату теплом и светом. В маленькой, но очень уютной гостиной фамильного дома семьи Кроунер все еще стоял аромат свежих блинчиков с вареньем и горячего кофе. Мама кружилась вокруг меня что-то напевая себе под нос. А я шумно втягивала носом аромат беззаботного прошлого. Ведь он возвращал меня назад, в детство. Именно так пахло каждое утро на нашей небольшой кухне. Мама пекла тончайшие блины и каждый год закатывала банки с вишневым вареньем… В те дни самой большой проблемой были испачканные белые коготки. И сейчас на пару мгновений я вновь почувствовала себя той самой маленькой Сашей.
Но одного взгляда на отражение в зеркале было достаточно, чтобы вернуться к реальности. Из отражения на меня смотрела высокая девушка в длинном летящем шелковом платье цвета фиалки. Волосы были завиты в аккуратные крупные локоны, на лице легкий макияж… И все это по случаю выпуска из академии.
После всех событий, после сотни обсуждений мне позволили вернуться назад в академию и доучиться, стать дипломированным фамильяром. На деле все это было сделано для отвода глаз, чтобы не привлекать ненужного внимания, которое я и так успела привлечь предостаточно. Ведь слухи о том, что меня под свое чуткое руководство взяла сама ее величество королева Кларисса расползлись быстро. Как и слухи о моем происхождении. Впрочем, к слухам мне было не привыкать.
И теперь, когда жизнь начала входить в нормальное русло, я старательно обучалась, выполняла все, что от меня требовалось, не пренебрегала правилами. Потому что стоило один раз оступиться, и судьба всех метисов королевства, всех тайных союзов вновь была бы в опасности. Да-да, кроме меня естественно в королевстве были и другие метисы. Те, кому лишь чудом удалось скрыться от закона. И теперь от меня, от моей работы зависело слишком многое. Но я старалась, действительно старалась доказать всем, всему министерству, что имею право на жизнь, что не несу никакой угрозы, что метисы должны жить в мире со всеми. Я верила, что со временем законы изменятся. Нужно просто дать повод их изменить.
— Ну вот! Все готово, — мама заговорила, расправив складки на подоле платья и поправив пояс. — Ты прекрасна, моя девочка.
И я заметила, как побледнело ее лицо, а в глазах застыли непролитые слезы. Опять. Это продолжалось раз за разом на протяжении всех последних месяцев. Сперва казалось, что все в порядке, но… После того, как целители вернули ее разум, вернули ее к жизни она изо всех сил старалась быть сильной. И несмотря на то, что на ее лице появились морщины, а в темных волосах блестела седина, взгляд ее карих глаз будто бы не изменился. Она по-прежнему была Мэдриной Кроунер, сильным фамильяром из древнего рода. Многие маги вновь хотели с ней работать. Ее возвращение стало одним из самых громких событий королевства. И перед всеми она держалась достойно и уверенно, будто и не было всего, что она пережила за эти годы.
И только я видела ее слезы, видела всю ту боль, которая мучила ее на протяжении всех этих лет. В такие минуты она не могла себя контролировать.
— Все в порядке, мам? — перехватила ее за руку и сжала. — Тебе нехорошо? Если что, я могу остаться, не пойду ни на какой выпускной, приглашу целителей…
