я, — межзвездное пространство. Космос.
— Ну да, — согласился со мной Оан, — межзвездное пространство — астрос.
— Хорошо, будь по-вашему, — не стал спорить я. — Где в бескрайних просторах астроса находится ваш дом? — перефразировал я вопрос Саши Репей.
Юноша посмотрел на меня, как на умалишенного, и уверенно произнес:
— Земля — мой дом.
— Сейчас — да, — согласился я. — Но прибыли-то вы откуда?
— Прибыл? — не понял Оан. — Я был тут всегда. Я тут родился.
— Мы нашли ваши капсулы с развивающимися эмбрионами. Мы знаем, что вы засеиваете жизнь на этой планете, — начал открывать я свои карты. — Вы, возможно, и родились на Земле, но откуда пришли ваши предки?
— Я вас не понимаю, — искренне ответил Оан. — Почему я связан? Чего вы хотите от меня?
— Ограничение свободы — это временная вынужденная мера, — честно объяснил я. — Мы впервые видим инопланетное существо и не знаем, чего от вас ждать.
— Инопланетное существо? — неподдельно удивился Оан. — Я, по-вашему, инопланетное существо? А вы сами-то откуда прибыли?
Репей развернул перед нашим пленником портативную голокарту и прокрутил ее на несколько тысяч световых лет в сторону, к тому месту, откуда мы прибыли на «Магеллане».
— Если ты прибыл из астроса на Землю, — обратился Оан ко мне, — не означает ли это, что инопланетное существо ты, а не я?
— Ну, технически да, — согласился я. — Мы прибыли из далекого космоса…
— Астроса, — тут же поправил меня Оан.
— Ну да, из астроса. Но перед этим мы туда улетели с Земли. А вернувшись, обнаружили, что нашей цивилизации на планете больше нет. Вместо нее мы обнаружили следы пребывания на планете иной цивилизации. Нашли ваш корабль, подземное сооружение, заполненное инкубаторами с развивающимися людьми, и одичавшее население.
— Ты ошибаешься, Герман, — уверенно сказал Оан. — На этой планете никогда не было иной цивилизации. Здесь всегда были только мы. И мы никогда не покидали нашу астросистему.
— Что ты сказал? — не понял Репей. — Что значит, не покидали астросистему? В смысле, звездную систему? Солнечную систему не покидали?
— Наше светило мы называем Раадуга. Да, мы не обладаем технологиями, позволяющими путешествовать по астросу меж светил.
— Но вы обладаете очень продвинутой техникой! — возразил Репей. — И при этом ты говоришь, что вы не покидали своей звездной системы? Зачем тогда все эти поля инкубаторов?
— Много лет назад над планетой нависла угроза, Земля должна была столкнуться с гигантским планетоидом. Мы не могли предотвратить катастрофу и узнали о надвигающейся угрозе слишком поздно. Чтобы сохранить нашу цивилизацию, мы создали генетический фонд планеты. Несколько миллионов эмбрионов были выведены в астрос и размещены на лунной орбите. Луной мы планировали прикрыться от планетоида и его метеоритного шлейфа. Затем на Земле случилась глобальная катастрофа, и все живое погибло. Сопровождавшие ценный груз астронавты легли в гибернационный сон. После катастрофы климат на планете изменился кардинально и совершенно не подходил для заселения. На орбите Луны мы находились два десятка лет, но длительное пребывание в астросе было губительно для нас и эмбрионов. Сработала автономная система высадки, и уцелевшие корабли с эмбрионами на борту вернулись на планету. Еще сотню лет автоматика проводила анализ климата планеты, ожидая его улучшения. Когда улеглась сейсмическая активность и температура воздуха достигла приемлемых значений, автоматика разбудила нас — жнецов. На Земле к тому времени хозяйничали дикие племена — потомки выживших в катастрофе людей. Они называли себя сотрапезниками, поскольку им был не чужд каннибализм. Первых из нас они приняли за богов, спустившихся с неба, так сильно подействовала на них демонстрация наших технологий. Мы им подыграли и использовали их труд в своих целях. С их помощью в сохранившихся подземных бункерах мы устроили инкубаторные поля и запустили процесс выведения людей из уцелевших эмбрионов. Из первых партий эмбрионов появились те, кто должен был заменить нас в будущем и продолжить заселение. Весь процесс заселения был рассчитан на три тысячи зим. Мы начали обучение первого поколения жнецов, но, к сожалению, не учли одну деталь. Участвовавшие в создании инкубаторных полей сотрапезники усмотрели в этом процессе опасность для себя. На тот момент они были полноправными хозяевами Земли, и делить власть с новыми членами общества не собирались. Сотрапезники подняли бунт против нас, захватили арсеналы и перебили почти весь молодняк. Нам пришлось бросить все и спасаться на флаерах. Мы знали о существовании этой плавучей полярной станции и знали, что на ее борту есть гибернационные капсулы. Большая часть из нас погибла в суровых условиях планеты прежде, чем мы добрались до «Лоарра». Лишь горстке из десяти человек удалось найти во льдах эту заброшенную полярную станцию. Так как на борту не было ни провизии, ни оружия, мы приняли решение лечь в гибернацию, предоставив людей самим себе. Я не могу сказать, почему остался один на корабле, для этого мне нужно изучить данные думающих программ.
Оан рассказывал нам про свою миссию жнеца, а на меня одна за другой накатывали волны ужаса. По словам Оана, нашей цивилизации на Земле вообще никогда не было. Я задавал ему вопрос за вопросом, цеплялся за любую ниточку, вспоминал сотни фактов из нашей прошлой жизни, но ни один из них не был подтвержден Оаном.
Если быть честным, то я испугался. Действительно натурально струхнул. Тут должна была быть какая-то ошибка, а иначе выходило, что нашей расы людей вообще никогда и на свете не было. Вместо нас Землю населяли эти «небесные люди», и после произошедшего с ними глобального катаклизма они изо всех сил старались возродить на ней жизнь.
Репей с Болотовым тоже были, мягко говоря, обескуражены. Выслушав внимательно рассказ Оана, они отозвали меня в сторонку. Репей, понизив голос до тихого бубнежа, спросил:
— Товарищ полковник, что же это получается? Выходит, мы и не существовали никогда?
Я тоже стоял с приоткрытым ртом и пытался переварить информацию, которую только что узнал. Выходило, что все, о чем рассказывал мне кнес Владеймир, — правда. Они действительно встречали «небесных людей» и вполне могли быть их потомками. Я просто недоумевал:
— Они реально развиваются тут с нуля, сами? А мы, выходит, никогда на Земле и не были в роли хозяев? Получается, нас вообще никогда не существовало? Как вообще такое может быть?
Глава 34
Эпилог
«Ермак» набирал высоту. После полного обследования корабля «небесных людей» мы пришли к выводу, что ничего полезного на борту нет. Трюмы оказались пусты. Никаких припасов не осталось. Большая часть оборудования уже не работала. Интегрировать оставшееся работоспособное оборудование и устройства с системами «Ермака» не представлялось возможным. К тому же за бортом разыгрался настоящий шторм, и нужно было поскорее убираться подобру-поздорову. Мы приняли решение вернуться к «объекту» — там, во всяком случае, было топливо для нашего челнока, а при необходимости мы всегда могли вернуться обратно к «Лоарру».
Оан вскоре был освобожден, поскольку не проявлял никакой агрессии по отношению к нам. Он поведал нам историю своего корабля.
Как мы и предполагали, «Лоарр» был неким гибридом ледокола и подводного крейсера, построенным еще до столкновения планеты с планетоидом. По сути, «Лоарр» представлял собой научную полярную станцию.
Оан охотно делился сведениями о своей цивилизации. Их история так же, как и наша, изобиловала глобальными войнами и множеством мелких вооруженных конфликтов.
Войны оказывали стимулирующее действие на развитие науки. Оказалось, что на пике своего развития их наука практически ни в чем не уступала нашей, а в некоторых аспектах даже ушла вперед. После создания своего аналога квантового компьютера они в первую очередь сделали упор на развитии энергетики и очень преуспели в этом направлении. Направив все ресурсы квантовых процессоров на поиск более эффективных способов добычи энергоресурсов, они получили доступ к бесконечному источнику энергии. Оан рассказал, что им удалось обуздать энергию ядра Земли. Также им был доступен и новый способ передачи энергии на большие расстояния. В конечном счете, каждый житель планеты получил доступ к дешевой энергии, что в свою очередь сформировало общество, не нуждавшееся практически ни в чем.
В вопросах же терраформирования они сильно отставали от нас, что, в конечном счете, и сгубило всю их цивилизацию. Имей они в своих руках технологии, позволявшие нам из безжизненных планет делать копии Земли с пригодным для проживания климатом, они с легкостью преодолели бы ту глобальную катастрофу, которая разразилась на планете три тысячи лет назад.
Но история не имеет сослагательного наклонения. Оану оставалось лишь разводить руками — они профукали свой мир.
Наконец пришла в себя
