нечего тратить на них драгоценную маг-энергию. Серьёзный урон от них всё равно не получишь, а если кто-то и попытается, что ж — господа маги сами решат, как наказывать оборзевшую мелкоту: собакам паршивцев скормить или попросту сжечь и всего делов...
— Жди меня здесь, никуда не высовывайся, — опять указал я девочке на кусты в подлеске и двинулся к лагерю.
Отойдя от спрятавшейся найдёнки шагов на тридцать, надел на себя шапку-невидимку и направился вдоль палисада в поисках подходящего для проникновения места. Магическая сигнализация, как и предполагалось, на меня сработала, а в ограждении, что любопытно, нашлись разрывы.
Парочку я пропустил (в них лежал мусор и находились ямы с отбросами), а третьим воспользовался. Наверное, его только-только организовали и, соответственно, загадить ещё не успели. Вообще, я где-то читал, что в средневековье отходы человеческой деятельности убили народу больше, чем все бушевавшие в те времена войны. Гигиена — штука серьёзная, без неё любая толпа, всякое сборище не первый день шастающих по полям и лесам мужиков превращаются в бомбу замедленного действия. Чистая биология, и никакой религии, идеологии или политики. Маги, как я полагаю, от этой гадости защититься могли. Всем остальным приходилось выпутываться из этой проблемы самостоятельно, кто как умел...
По вражьему лагерю я шёл осторожно и пока что по кругу, пробуя, как в классической «охоте на лис», определить направление поиска и не особо рассчитывая на собственную защищённость. Рунная шапка-невидимка хороша только для обычных людей, но опытного и сильного мага, если он что-то почует, невидимостью не обманешь.
Горящие между шатров костры и сидящих около них солдат обходил стороной, больше ориентируясь на включённую руну «познание», а не на собственное чутьё. След Пу́йтуша превратился здесь в своего рода магический фон. Он был везде и одновременно нигде. Маг, по всей видимости, находился в армейском лагере уже несколько дней и успел побывать едва ли не возле каждой солдатской палатки.
Фон стал расти, только когда я свернул, наконец, к центру.
Ну да, а где же ещё было ночевать имперскому магу высокого уровня, как не в наиболее охраняемом месте, окружённом преданными Конклаву войсками, среди шатров командиров? Вопрос, ясен пень, риторический.
Шатров, где располагался командный состав, оказалось немного — всего полтора десятка. Охрана, как таковая, отсутствовала. Причина простая. Начальственные шатры защищались магией. Иммунного здесь явно не ждали, а для всех остальных такая преграда, если они не имели допуска в зону, считалась непреодолимой.
К командным шатрам я прошёл без проблем. Защита меня пропустила, даже не пискнув. Лишь облако маг-энергии перед носом подвесила и быстренько затянула образовавшуюся после моего прохода лакуну.
На то, чтобы отыскать нужный шатёр, понадобилось полчаса. Долго, а что поделаешь? Пользоваться пластинками с рунами приходилось не только осторожно, но и исключительно тонко, как при настройке роялей и арф президентского симфонического оркестра. Чуть-чуть ошибёшься, пусть даже на одну сотую тона, и какая-нибудь сволочуга обязательно стуканёт куда следует в надежде самой занять место высокооплачиваемого настройщика.
Как оказалось, искомый мной мастер Пуйтуш один занимал целый шатёр. Не самый большой из всех, но тем не менее. Видно, и вправду считался достаточно важной птицей, раз даже в походных условиях получил для себя столько комфорта, на уровне командующего и его заместителей.
Мне это, к слову, было лишь на руку. Свидетели в подобных делах только мешали.
В шатёр я проник по наглому — просто откинув полог и войдя внутрь.
Вражеский маг бессовестно дрых в походной кровати. Ну, прямо как у себя дома, причмокивая во сне и сопя, как молочный кабанчик.
Поразительная беспечность...
А впрочем, я это уже говорил. Но повторить всё равно не вредно.
Ведь за беспечность наказывают. И, как всегда, в самый неподходящий момент.
Всю накопленную маг-энергию я направил в магическую защиту шатра: и от наружного наблюдения, и от «несанкционированного» вторжения извне. После чего подошёл к изголовью кровати, вынул из ножен клинок и, наклонившись к спящему, рявкнул ему возле уха сакраментальное:
— Рота, подъём!
Колдун подскочил так, словно у него подорва́лось в известном месте. И даже ла́палками своими начал размахивать, будто решил намагичить что-то убойное. Знакомое облако, по крайней мере, передо мной, действительно, появилось.
— На место, говнюк! — ухватил я придурка за космы и, резко дёрнув, вернул его в прежнее положение. После чего приставил лезвие к его глотке и негромко пообещал:
— Дёрнешься — сдохнешь.
Хозяин шатра, надо отдать ему должное, всё понял мгновенно. Нервно сглотнул, расставил в стороны руки и замер, как истукан.
— Знаешь, кто я?
— Д-догадываюсь, — хрипло пробормотал маг.
— Догадываешься, значит, рассказывай.
— Про тво... эээ... ну, то есть, про вашу женщину?
— Да.
— Её увёз Лух.
— Магистр Конклава?
— Да.
— Куда он её увёз?
— Наверное, в Сежеш. Там сейчас его резиденция.
— Состояние женщины?
— Когда её увозили, она была... ранена.
— Насколько тяжело?
— Я... не знаю. Магистр погрузил её в стазис. Он очень сильный маг. Высший.
— Её схватили целенаправленно? Засада планировалась?
— Да. Планировал лично магистр. Я и мои аколиты были лишь исполнителями.
— Откуда узнали, что она приедет в Шумелки?
— Сообщил информатор.
— Из Пустограда?
— Да.
— Кто?
С ответом Пуйтуш замешкался. Мне даже потребовалось его немного простимулировать, поведя лезвием по коже на горле. На шее у мага появилась тонкая кровавая полоса (ещё не смертельная, но вероятно болезненная), на лбу выступил пот.
— Это был... Сторис. Начальник воротной стражи.
— Где он сейчас?
— Убыл с магистром.
Я аккуратно убрал меч с его горла и коротко подытожил:
— Больше вопросов нет.
— Вы меня... не убьёте? — задал маг свой «самый главный вопрос».
— Я не люблю убивать. Но одна юная обиженная вами особа очень просила меня это сделать.
Сказал и с размаху вонзил клинок ему в брюхо.
Пуйтуш сучил ногами и дёргался почти полминуты, однако спасти себя, как ни пытался, не смог. Ведь, когда рядом иммунный, никакая из магий, в том числе, исцеляющая, не работает...
Из шатра казнённого колдуна я выбрался не через вход, а через заднюю «стену», просто вспоров полотно. Пусть думают, что убийца проник сюда именно этим путём. Направить дознание по ложному следу — святая задача для любого преступника.
Втихую свинтить из лагеря получилось без всяких проблем. Меня никто не искал. Никто не пытался проверить, не бродят ли между палатками посторонние...
— Я прикончил его. Как ты просила. Он
