не рассмотрела как надо. Уши руками закрыла, глаза зажмурила и так и лежала, пока не стихло.
— А после?
— А после их маг всё ругался. Сказал, в Мураши́ надо ехать. Махистер, мол, их за то по голове не погладит.
— Тётеньку ту... красивую... не видела больше?
— Как так не видела? Видела, — возмутилась Райма. — Токмо в беспамятстве. Её стражники на носилках несли и на телегу ложи́ли. Вот.
Когда она это сказала, у меня будто камень с души свалился. Я даже ещё раз погладил девочку по макушке и похвалил:
— А ты молодец! Такая глазастая. Знаешь, где эти Мураши?
— Конечно. Кто ж их не знает? К восходу идти, они по дороге самые первые будут.
— А долго идти-то?
— Да не. Близко. Ежели надо, так я хоть сейчас проведу. Я ночью как днём всё маю. Меня тому бабка Матюха выучила.
— Бабка Матюха, говоришь... — я включил руну «познание» и внимательно посмотрел на Райму.
А потом вздрогнул. Найдёнка была удивительно похожа на Рей. Словно сестра. Младшая. Или, к примеру, дочь. И волосы были того же оттенка — медные, с рыжино́й. Но вот глаза одноцветные, изумрудные... яркие-яркие, как у кошки в потёмках. А ещё в ней клубилась сила. Та самая маг-энергия, какую я видел, когда в меня заклятья швыряли.
Девочка, безусловно, являлась магом. Только... как бы это, блин, поточнее сказать... не инициированным... Наверно, поэтому имперцы её и не обнаружили, когда по деревне шлялись и жителей из домов выводили...
— У тебя кроме бабки родичи есть?
— Она мне не родич. Я просто жила у неё.
— Понятно. А кто-то ещё? Пусть даже не здесь.
Райма потрогала себя за мочку правого уха. Нахмурилась. А затем вдруг воскликнула:
— Есть! Как не быть-то?! В Сежеше тётка живёт, двоюродная. Мы туда даже ездили, раз или два. Токмо давно это было. Ещё когда мамка жива была.
— Дом помнишь?.. То место, куда вы ездили?..
Девочка снова сосредоточилась.
Я словно бы наяву видел, как клубящаяся внутри у неё маг-энергия «выстреливает» ей в голову тонкими «протуберанцами»...
— Помню. Да. Помню, как мы туда от самых ворот на телеге ехали. Сам дядька Фара́т ей правил. На рынок капусту вёз. А мы с мамкой помогать ему были должны продавать её. Вот.
— Отличная у тебя память! Ты молодец — опять похвалил я Райму и снова погладил по волосам. От удовольствия та аж зажмурилась. Ну, точно, как кошка...
— Пойдём в Мураши? — сообразила она, когда я поднялся и закинул рюкзак за плечи.
— Да. Сперва в Мураши, а потом, как получится...
Глава 23
Девчонка не обманула. Она действительно отлично ориентировалась в темноте.
И хотя двигались мы не по дороге, а рядом, по изрядно заросшей обочине, до Мурашей добрались менее чем за час.
— Дальше один. Будешь ждать меня здесь, — указал я маленькой спутнице на придорожный кустарник.
Та спорить не стала. Нырнула в листву и будто исчезла в ней.
Село оказалось таким же безжизненным, как и Шумелки. Ни людей, ни скотины, ни птиц.
На что-то иное я, впрочем, и не рассчитывал. Навряд ли и так не слишком большая имперская армия начнёт оставлять гарнизоны во всех попадающихся на пути населённых пунктах, особенно таких маленьких, как Мураши и Шумелки. Вычистить их от «лишнего» населения — запросто, а устраивать там синекуру для нужных для штурма бойцов — ни один нормальный командующий на подобное не пойдёт, хоть режьте его, хоть в должности понижайте.
В Мурашах, как и в предыдущей деревне, я искал следы Рейны, но, в первую очередь, тех, кто её захватил. Предчувствия не обманули. Отпечатки сознания моей «музы-богини» здесь и вправду просматривались. Но очень нечёткие, словно бы на неё какую-то маскирующую накидку набросили. Зато «мастер Пуйтуш» отметился в деревне по полной. Жёг, резал, пытал, испытывал удовольствие от содеянного. Точь-в-точь как маг-экзекутор Лигур, допрашивавший, а после убивший Алму и сжёгший дотла её хутор около Шептунов.
И этот подонок Пуйтуш, сто пудов, знал обо всём, что случилось с Рейной, куда её увезли и кто за всем этим стоит. След негодяя вёл на северо-запад, в направлении Пустограда.
— Не нашёл? — поинтересовалась Райма, когда я вернулся.
— Кого? — посмотрел я на неё с подозрением.
— Красивую тётеньку, кого же ещё-то? — фыркнула девочка.
Я не выдержал и рассмеялся.
— А может, я не её, а мага искал? Этого вашего Пуйтуша.
— И это правильно, — кивнула найдёнка с самым серьёзным видом. — Найдёшь колдуна, найдёшь и всех остальных.
— Хороший совет. Я теперь так и сделаю, — ответил я без тени иронии.
Спутница зрила в корень. Недаром, видать, в ней жила настоящая сила.
— Дяденька Краум... А можешь пообещать мне... — малышка внезапно замялась.
— Пообещать? Что именно?
— Что когда ты найдёшь того мага и выведаешь у него всё, что нужно, ты вспорешь ему живот. Чтобы у него вывалились все кишки и он подыхал в муках!
Последнюю фразу она произнесла столь зло и решительно, что я едва было не поперхнулся от изумления. Чего-чего, а этого от неё я точно не ждал.
С одной стороны, негоже маленьким девочкам такого желать, но, с другой... Помня, что она видела, что пережила... Справедливость, как и закон — понятия относительные. Творить их в белых перчатках не всегда получается. И рано или поздно кому-то приходится брать на себя роль не только судьи, но и исполнителя приговора...
По следу подонка Пуйтуша мы шли половину ночи. Путь завершился на краю лесного массива, за которым виднелся военный лагерь имперцев. В полулиге от лагеря высились стены осаждаемого Пустограда. Скопище шатров и палаток были ограждены по периметру решётчатым палисадом. Со стороны леса ни постов, ни секретов не обнаружилось, только магическая сигнализация. Беспечность прямо-таки поразительная. Вероятней всего, имперские военачальники уже убедились в том, что с тыла им ничего не грозит, поэтому и перенесли всё внимание на ведущие в город дороги. А лес... ну, откуда в нём взяться каким-нибудь диверсантам-разведчикам? Все близлежащие деревеньки от местных зачистили, а если кто и остался, магия его живо отыщет...
Магия меня не брала, а что касается Раймы, то, по всей видимости, здешние защитные сети на детей не рассчитывались. Дети, по местным понятиям, сто́ящими противниками для воинов не являлись. А значит и
