Только капелька блестящая, что всегда у меня на шее висит, а сейчас магией скрыта, как и вся моя одежда, и осталась. Её мама не продала почему-то. Хотя, может, она и стоит несколько медяшек, вот и не стала продавать, оставила, как напоминание о том, что мужчинам верить нельзя. Для меня, во всяком случае, именно так и было.
Задумавшись, я пропустила мимо ушей последующую восторженную речь лорда Питаэла, смысл которой и так был ясен: я – чудо, он – в восторге, драконы теперь возродятся.
С помощью меня одной, ага…
– Вот сами посмотрите, посмотрите! – тыкал он пальцем в картинку. – Ну, вылитая же, просто копия. Только крыльев не хватает, но это значит, что истинная и взаимная любовь вам, дорогое Чудо, ещё не встретилась. Ну ничего, ничего! Теперь-то уж, когда мы знаем, кто вы такая – вы уж, ваша светлость, постарайтесь познакомить её с как можно большим количеством драконов. Уверен, истинный любимый для этой чудесной драконочки найдётся быстро. Только с поцелуями аккуратнее, а то запутаетесь.
– Я уже запуталась. Причём здесь поцелуи? Я вообще ни с кем целоваться не собираюсь!
– А придётся, милая, придётся! Нет-нет, не пугайтесь, а вы, ваша светлость, не сверкайте на меня таким злобным взглядом, в моём возрасте меня уже ничем не пронять. Я ж не говорю, что со всеми подряд нужно целоваться, нет-нет, ни в коем случае! Но вот здесь, вот, смотрите, написано!
Несколько страниц сами перелистнулись, и палец архивариуса ткнулся в закорючки текста на неизвестном мне языке. К сожалению, на этой странице картинок не было.
– Вот, видите: «Лишь поцелуй истинной и взаимной любви пробуждал юных дракониц, даря им крылья».
– И что это значит? – внимательно глядя на палец старого дракона, но явно тоже не умея читать на этом языке, уточнил мой дракон.
– Да что же тут непонятного?! – всплеснул руками архивариус. – Вот понравился вам дракон, – это он мне, – и вы ему тоже, вот с ним и целуйтесь. Если крылья выросли – значит, это она, истинная и взаимная любовь. Смело за него замуж выходите.
Я потянулась к спине и потрогала её, пытаясь нащупать будущие крылья. Не получалось, наверное, это пока можно лишь увидеть. Пальцы лорда Корбеда тут же точно нашли нужное место и стали почёсывать. И хотя зуда там уже не было, менее приятно от этого не стало.
– А если нет? – просто ради любопытства уточнила я.
– Тогда – увы, это не ваш дракон. Значит, или любовь не истинная, или не взаимная. А может, просто не успела такой стать. И даже если очень нравится, даже кажется, что влюбились – семью с таким заводить не стоит. Останетесь бескрылой и без дочерей. А они нам ой как нужны.
– Я что, всех драконов своими дочерями снабдить должна? Я не согласна! – возмутилась я, косясь на свою, как оказалось, истинную и взаимную любовь. Что-то мне за него замуж не особо хочется, мне вообще пока туда не хочется, и так голова кругом, осознать бы то, что на меня только что свалилось.
– Нет-нет, ну что вы! – замахал руками лорд Питаэл. – Две-три – этого будет достаточно, лучше больше, конечно, но это я так, решать вам и только вам. Просто нужно чтобы драконы поняли, что всё изменилось, наглядно в этом убедились, воспрянули духом и искали истинную любовь. Раз получилось у вашего отца, получится и у них.
– И они уже не будут отказываться от своих дочерей, потому что «у драконов рождаются только сыновья», – пробормотала я, кажется, поняв, почему же папашка от меня отказался, не поверив в своё отцовство.
– Да-да! Вы станете наглядным примером! Первой, но ведь следом могут появиться и другие. Ваша светлость, берегите наше Чудо, хольте и лелейте её, эта драконочка теперь – достояние всей нашей расы.
– Буду беречь, – серьёзно кивнул лорд Корбед, продолжая машинально почёсывать мне спинку.
– Ах, я должен сообщить императору! Такое чудо, такая надежда! – лорд Питаэл на наших глазах впадал в экстаз.
– Нет, – веско уронил мой дракон и, поймав удивлённый взгляд собеседника, покачал головой. – Ещё рано. Можете представить, какой ажиотаж поднимется вокруг Кимми? Я не стану скрывать её и дам возможность отыскать истинную и взаимную любовь. Тогда и расскажу Сиандерину. Но не раньше. А пока – придержите это открытие. Ради самой же Кимми.
– Да, ажиотаж поднимется, страшно представить, какой, – согласился архивариус, сочувствующе на меня глядя. – Я не стану никому рассказывать. Буду тихонько переваривать это счастье. Ах, я сегодня, наверное, не усну!
– Мы пойдём, – лорд Корбед встал и слегка поклонился старому дракону. – Благодарю вас за помощь, лорд Питаэл. Очень рассчитываю на ваше благоразумие.
– Да-да, конечно! – закивал старый дракон, не сводя с меня восхищённых глаз.
– До свидания, – улыбнулась я ему и тут же спохватилась: – Мармелад!
Герцог закатил глаза, вздохнул – что-то в последнее время он стал слишком часто это делать, – сунул узелок в карман и вышел из архива. Спустился на пару этажей по винтовой лестнице, остановился и опустил меня на ступеньку, велев:
– Обратись.
Я обратилась. И поскольку стояла на три ступеньки выше, наши с драконом лица оказались на одном уровне, я была даже капельку выше.
– А теперь ответь мне, Кимми, когда именно ты умудрилась поцеловаться с Эйдерианом?
– Чего?! – я просто обалдела от такого вопроса. И очень обиделась. – Вы с ума сошли? Эйдер ещё ребёнок, зачем мне с ним целоваться?
– Он – подросток. И единственный дракон, с которым ты провела достаточно времени, чтобы… как там говорил лорд Питаэл? «Обрести истинную и взаимную любовь и пробудить поцелуем крылья».
– Да не было такого! Эйдер для меня ничем не отличается от Брандерона, только выше, вот и всё. Мы просто дружим.
– Мой наследник тебя обожает, и это видно невооружённым взглядом.
– Я ему жизнь спасла, он просто мне благодарен! И не целовалась я с ним, поймите, наконец!
– Тогда с кем? – кажется, герцог всё же поверил моим бурным возражениям. – Ты и познакомиться-то ни с кем толком не успела. С Рэйфондом и Дьюраном ты общалась только при мне, с императором тоже, Кэмэнора можно в расчёт не брать. Остаётся Радрик.
Я едва понимала, о ком он говорит, на последнем имени вообще застряла – это ещё кто такой, кого мне лорд Корбед приписывает?
– С ним ты провела несколько часов, – делал какие-то свои выводы дракон, – у вас было время… Но неужели он посмел поцеловать тебя прямо в приёмной императора, на глазах его охраны?
До меня дошло, наконец, что речь о секретаре императора, синем драконе.
– Вот же паразит! – герцог так сверкнул глазами, что мне стало страшно за несчастного секретаря. – Я ж присмотреть за тобой попросил, доверил тебя, а он!..
– Да не он это! – испугавшись за здоровье, а то и за жизнь ни в чём не повинного секретаря, взвилась я. – Всех перечислили, да?! А что ж самого главного-то забыли, кто был со мной дольше, чем все остальные, вместе взятые?!
