Им пора было спешить воспользоваться данным им советом.
Коракс, стройка новой башни Жизни
Новоявленный Генерал стихии демиурга чувствовал себя не в своей тарелке. И пусть Асуколус и остальные ничего ему не говорили о его происхождении, он и без слов чувствовал, что те смотрят на него, как на чужака. Впрочем, это не мешало им работать. И работать успешно. В отличие от обычных духов тем, кто поднялся на более высокие ступени в иерархии своей стихии, не нужно было делать лишних движений.
Коракс и остальные генералы просто пропускали через себя потоки Жизни, а потом Асуколус как Королева без затей укладывала их вокруг себя, возводя этаж за этажом новую башню. Сначала это выглядело даже глупо – как будто они просто катают снежный шар вместо того, чтобы заниматься настоящим делом. Но по мере того, как башня росла, Коракс все больше и больше ощущал ее будущую завершенность. Что, доведя дело до конца, они переведут всю эту силу на кардинально новый уровень. Как это сделал он сам у Грани, превратившись из обычного духа в молодого Генерала.
Превратился благодаря Коту, в котором, несмотря на стихию Смерти, оказалось довольно много и Жизни. Или Света… Коракс слишком недавно сменил путь Старухи на путь демиурга, чтобы сказать наверняка. Впрочем, в одном он был уверен: Кот не идеален. Черный ворон, когда узнал о похищении Шелли и Дайи, был уверен, что их лидер отправится на операцию по их спасению. Но Кот прямо сказал, что это не принесет им победу. Да, возможно, спасет пару близких ему жизней, но какой в этом будет смысл, если в итоге все так или иначе умрут.
– Гости… – голос Асуколус прозвучал прямо в ушах Коракса. Связь Королевы и Генералов открывала перед ними неплохие возможности, и сейчас именно они позволили им выжить.
Асуколус только тряхнула волосами, собирая все силы в одной точке, а потом огромный костяной змей пробил их щит, словно того и не было, и врезался в созданную Королевой преграду.
– Живи, – буркнула девушка. У нее пошла носом кровь, но стихия демиурга проникла внутрь создания Смерти и принялась заполнять его лианами и растениями, тут же потянувшими змея к земле. Мгновение, и тот с грохотом рухнул вниз, а сила Жизни с удвоенными усилиями принялась связывать его, не давая пошевелиться.
– Минус сто этажей и час работы, – Асуколус сделала вид, что смахнула пот со лба. – Но мы его сделали!
– Это еще не все… – Коракс слишком долго был созданием Смерти, чтобы не почувствовать, как между змеем и еще кем-то скрытым натянулась нить связи. – Осторожно!
Ворон почувствовал ответ и отпрыгнул в сторону, скрываясь от наполнивших воздух осколков.
– Старуха будет ругаться, что мы взорвали ее змея… – парень в красных штанах стоял рядом с щуплой бледной девушкой с черными волосами. Оба возникли прямо там, где только что словно игрушку развеяли и заставили отступить зверя Смерти.
– Ничего ему не будет, – отмахнулась бледнокожая. – Залижет раны и даже жаловаться не станет. А то ведь придется рассказывать, что так глупо попался.
– Мала… – Красные Штаны снова позвал девушку, но та сразу же на него шикнула.
– Без имен, – не обращая внимания на свои же собственные слова, она гордо вскинула подбородок, а потом иронично посмотрела на уставившихся на нее Королеву и Генералов. – Впрочем, можете и запомнить. Все-таки первая ученица Старухи за последние пару тысяч лет.
Коракс сглотнул, глядя, как Смерть внутри еще молодой девушки прямо-таки пожирает Жизнь вокруг нее. Сила демиурга не должна была так просто отступить, но именно это и происходило. Эта Мала была очень и очень сильна.
– Я – Королева, – Асуколус не собиралась сдаваться. Она создала уже минимум половину башни, она победила зверя Старухи – что ей какая-то девчонка!
– Ты Королева без клана! – ответила Мала. – Знаешь ли, когда рядом создание Смерти, пусть и предавшее свой путь, – она бросила взгляд на Коракса, и черный ворон с трудом удержал дрожь, – от меня ничего не скрыть. Так что не пытайся казаться больше, чем ты есть, пустышка.
– Я… – попыталась ответить Асуколус, но Мала ее сразу же оборвала.
– Обманом убила прошлого Короля, продалась Тени, потеряла всех воинов… – каждое слово било точно в цель. Как только Смерть и умеет, когда ей нужно что-то уничтожить, и неважно, что это, живое существо или отношения. Кораксу не хотелось верить, что всю эту информацию вытянули через него, но сейчас от бывшего ворона уже ничего не зависело. – Генералы, а вы уверены, что вам нужна такая Королева?
– Ты хочешь переманить моих слуг? Как наивно… – Асуколус попыталась перехватить инициативу.
– Наивно верить, что я не смогу дать свободу тем, кто примет путь Смерти, – Малу окружил вихрь зеленой стихии. – Особенно, когда все видят, как обычный воин Старухи смог стать Генералом стихии демиурга.
Коракс попытался возразить, что все было совсем не так просто, но количество стихии Смерти в воздухе оказалось так велико, что его язык просто отказался шевелиться. Если бы Асуколус догадалась ему помочь, он бы справился, но красноволосая Королева, кажется, и сама поверила в слова ученицы Старухи.
– Этот вихрь перенесет вас к Грани, где я открою вам настоящую силу, – Мала рассмеялась в глаза Королеве, – и ваша бывшая хозяйка никак не сможет помешать. Ни мне, ни вам!
– Я согласен! – пауза даже не успела повиснуть, когда Жонови первым склонился перед посланницей Старухи.
За ним, словно только и ждали примера, последовали двое других генералов. И Мала тут же подхватила их вихрем и перекинула к границе миров.
– А ты? – она посмотрела прямо в глаза Кораксу. – Не хочешь вернуться к родной стихии? Обещаю простить тебя…
– Нет, – черному ворону на мгновение вернулся контроль над языком.
– Что ж, тогда ты умрешь прямо здесь и сейчас… – просто ответила Мала.
И сразу стало очевидно, что все ее слова были игрой. Никому она не собиралась помогать – трое Генералов Асуколус были отправлены к Грани на вечную смерть, а теперь пришел черед и самого Коракса.
«Обидно… – мелькнуло у него в голове. – Мне бы хоть немного больше силы, чтобы достать записку Кота. Он ведь наверняка на подобный случай ее и оставлял».
А тем временем в ладонях Малы появилось копье, девушка размахнулась и запустила им прямо в грудь непослушному Генералу. Коракс все так же не мог пошевелиться, и с этого ракурса смертельное оружие выглядело для него как все больше и больше расширяющийся перед глазами шарик. Вот уже скоро он закроет весь мир. Навсегда.
– Нет! – неожиданно Асуколус ожила, ее сила вскипела и остановила чужую атаку, возвращая Кораксу возможность двигаться.
– Спасибо… Я… – ворон не знал, что сказать. Слова о том, что именно благодаря ему Смерть столько узнала об их планах, все еще съедали его изнутри.
– Важно только то, что ты сохранил мне верность. Остальное – мелочи, – ответила своему слуге Асуколус.
