из наших сейчас в разъездах. Несколько бараков пустуют. Ваши люди вполне могли бы разместится в них. Еда, вода, фураж для лошадей — всё предоставим. Кроме того, в крепости сейчас всяко безопаснее, чем в городе.
— Вы это про чуму? — поинтересовалась Айлин.
— Чёрная смерть, — кивнул комендант, — Так её здесь назвали. Забавно конечно, ведь ничего общего с чёрной смертью которая была в нашем с вами мире у неё нету. Но опасность она всё равно представляет большую.
— Да, мы уже сталкивались, — кивнул я, — Отряд наткнулся на стаю заражённых в Малых рифах.
— Тогда вы понимаете о чём речь, — комендант тоже встал. Подошёл к стеллажу с книгами и свитками, стоявшему у стены возле стола. Снял с одной из полок небольшой томик в коричневом потрёпанном переплёте и протянул нам, — Вот, оставьте на память. Подарок от нашего небольшого содружества. В конце-концов не так уж часто в последнее время мы можем встретить тех, кто не пытается нас убить.
— Благодарю, — кивнул я, принимая книгу. На коричневом, уже изрядно потрёпанном временем кожаном переплёте была оттеснена надпись «Иллюзия. Первая ступень». Хороший подарок. Новые заклинания нам уж точно не повредят. Особенно в свете последних событий, — Надеюсь и мы когда-нибудь сможем отплатить вам за доброту.
— Я тоже, — ухмыльнулся комендант, — Ну пойдемте. Я провожу вас до ворот. А по дороге расскажу кое-что про чуму.
Он неторопливо пошёл к двери. Мы последовали за ним.
На улице было зябко. Пока мы болтали у камина, обсуждая последние новости, погода успела испортится. В стенах крепости завывал ледяной ветер. Словно загнанный зверь он метался по двору, то и дело своими порывами швыряя нам в лица горсти мелкой, водяной пыли. Проникал под плащи и пробирал до костей. Где-то на западе, над серыми водами штормового моря, вновь грохотала гроза.
— Так вот о чуме, — повысил голос комендант, пытаясь перекричать ветер, — Мы тоже с ней столкнулись и кое-что выяснили. Для нас… Для оцифрованных тоесть, она не опасна, — он поплотнее запахнулся в свой подбитый мехом плащ. Я приобнял Айлин, попробовав укрыть её полой своего плаща. Платье, в которое она вырядилась совсем не подходило для прогулок по такой погоде. Лето, мать его.
— Причём не только для оцифрованных, но вообще для всех магиков, — продолжал Одрин, — Нет, конечно крикуны могут вам навредить. Покалечить или даже убить. Но вот заразить таких, как мы они не в силах. У нас что-то вроде магического иммунитета.
— То есть укус для нас не опасен? — мне тоже пришлось повысить голос. Ветер завывал всё сильнее.
— Нет, — ответил комендант, — По крайней мере не опаснее укуса собаки. Но вы всё равно будьте поосторожнее. Эти твари не шастают поодиночке, да и когда подавляли вспышку добить удалось далеко не всех. Мои люди докладывали, что крикунов-одиночек можно встретить в катакобмах. А вот за городскими стенами попадаются целые стаи. Впрочем, вы их уже сами видели.
Мы миновали надвратную арку и остановились у подъёмного моста. На этот раз солдаты нас уже не провожали. Однако наконечники стрел по прежнему поблёскивали в бойницах барбакана. Комендант протянул мне руку.
— Рад знакомству. Так как? Не надумали остановиться у нас.
— Благодарю за предложение, — я ответил на рукопожатие, — Мы разберёмся со своими долгами и обязательно над ним подумаем. Можете начинать готовить апартаменты.
— В таком случае буду ждать, — искренне улыбнулся Одрин, кивнул нам и неторопливо побрёл обратно вглубь крепости. Мы же направились в сторону города. Первое время шли молча. Слушая шум разыгравшегося прибоя, и встревоженные крики матросов, долетавшие со стороны гавани. Их крохотные фигурки метались по палубам судов, готовя их к надвигающемуся шторму.
Впрочем, Айлин надолго не хватило.
— Дай угадаю, — сказала девушка, прижимаясь ко мне и поплотнее запахиваясь в мой плащ, — Ты ему соврал. Про письмо и тот сундук в подвале. Я ведь помню о тех твоих кошмарах. Да и о своих тоже. Их события… Они ведь здорово напоминают тот самый конклав, на котором и случилась резня.
— Да. Соврал, — не стал отпираться я.
— А… Почему? — она удивлённо посмотрела на меня, — Это ведь была… такая возможность. Мать, да мы ведь целую крепость могли получить. С войсками, связями и прочим. Неужели от этого и впрямь стоило отказываться. Неужели ты готов променять это на… На что? На судорожный поиск очередной работы для нас? На мысли о том, чем тебе кормить свой отряд в следующем месяце? На жизнь под открытым небом и скитания по миру у которых теперь даже цели не будет?
— Стоило, — кивнул я, — И да, готов.
— И по какой такой причине, позволь полюбопытствовать? — спросила девушка. В её голосе сквозили недовольство и обида. Мой выбор она, похоже, не одобряла.
— По двум причинам, — пожал плечами я, — Во-первых, я не верю в такие подарки с неба. Всё то, что мы видели — могло оказаться обычным фарсом. Ловушкой, расставленной на новую итерацию Роланда. Если бы я на неё повёлся, мы могли бы сейчас лежать в том самом уютном подвальчике с перерезанными глотками. И крысы бы уже начинали глодать наши лица.
— А если нет, — возразила девушка, — Если он правда верил в то, что говорил? Вдруг он и впрямь хотел отдать управление крепостью и странниками тебе, а ты так просто от этого отмахнулся. Так, будто нам каждый день предлагают получить свою собственную крепость и мы можем выбирать варианты получше.
— Тогда он просто долбанутый на всю голову фанатик, — пожал плечами я, — А с таким дело иметь — себе дороже. Сегодня он будет тебе поклоняться, словно идолу. Завтра — всадит нож в спину, потому, что ты не оправдал его ожиданий. Я не очень хочу, чтоб у меня из спины торчал чей-то нож. Ходят слухи, что это очень плохо сказывается на здоровье.
Девушка раздражённо фыркнула. Однако потом немного успокоилась и некоторое время молчала, обдумывая сказанное.
— А во-вторых? — наконец нарушила тишину Айлин. Недовольства в её голосе заметно поубавилось. Похоже первый аргумент оказался весомым.
— А во-вторых — не хочу втягивать нас в этот конфликт, — продолжил я, — У меня нет большого желания вмешиваться в него. И нет амбиций правителя. Я просто хочу, чтобы обе стороны отстали от нас. Дали нам спокойно пожить, не втягивая в свои разборки. И уж тем более не втягивали нас в какую-то очередную пафосную борьбу бобра с ослом, во имя общего блага и прочей подобной бессмысленной херни, в которую поверят либо законченные идеалисты, либо такие же законченные идиоты.
— Это ты про то, что было в письме? — спросила девушка.
— Ну да, вроде того, — кивнул я, — Поднимаются новые силы, угроза которую никто не замечает, только ты можешь их объединить, ты избранный, и прочая подобная хрень, рассчитанная на дурачков.
— А что, если и правда избранный? — покачала головой Айлин, — Да и в целом… Не можем же мы их просто так оставить, после всего, что услышали и узнали… Мне кажется, ты не можешь просто вот так вот взять и уйти.
— Могу, — пожал плечами я, — Показать, как?
Девушка отстранилась, скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на меня. Что ж, похоже и правда придётся показать. Твою то мать.
— Ну ладно, — хоть я и старался говорить спокойно, но в голосе всё равно послышались нотки раздражения, — Смотри как это делается. Шаг. Ещё шаг. И ещё. И пошёл. Пошёл я отсюда.
Я не оглядывался. Впрочем, нужды в этом не было. Спустя минуту она снова меня догнала. Забралась под плащ. Прижалась. Некоторое время мы шли молча.
— Что хоть было в том письме? — снова не выдержала девушка.
— Честно? — покосился на неё я, — Не хочу пересказывать. От того что я там увидел, аж скулы сводит и блевать тянет. Лучше б сказал, как найти ключи от квартиры, где деньги лежат. Всё больше пользы для дела вышло бы.
— Ну хоть в двух словах, — продолжала настаивать она.
— В двух словах? — я ненадолго задумался, — Пафосный пердёж. Да, наверное это наиболее точное определение. Роланд, просто насрал на бумагу, видимо надеясь, что её найдет какой-нибудь идиот, который поверит в его высокопарные бредни. Нашёл её я. И могу ему сказать лишь одно, хоть он меня и не слышит. Прям аж жаль, что не слышит.
— Что?
— Пошёл он нахер.
— Но ведь, технически… — девушка на секунду замялась, — Он — это ты.
— Ну, значит, пошёл я нахер, — ухмыльнулся я, — В любом случае — не хочу себе забивать голову ни той бредятной, которую прочитал в письме, ни втягивать нас в их разборки. Тем более у нас почти получилось с них соскочить.
— Думаешь?
— Сама посуди, —
