Декан стоял некоторое время в раздумьях, а затем произнес.
— Предлагаю сделку. Вы посвящаете один час вашего времени в неделю мне, а я, соответственно, сделаю тоже самое для вас. За это время мы сможем спроецировать на типографский станок изображение любого события, если оно имело место быть в реальности.
А вот это уже интересно!
— То есть если человек, например, что-то придумал и представил в голове что так и было, результата не будет?
— Барон, вы как будто с неба свалились! — удивился он. — Ментальные проекции для печати берутся из области бессознательного, а потому как бы свидетель события не убеждал себя в чем-либо, если это ложь — то затея заранее обречена на провал. И не забывайте, очевидец происшествия должен добровольно согласиться на вмешательство менталиста, либо же использование атферикса, иначе картинка выйдет смазанной или вообще абстрактной.
— Атферикс? — удивленно произнес я. Похоже у меня сегодня день открытий.
— Магический прибор — посредник между типографским станком и человеком, чьи воспоминания вы хотите спроецировать.
— Погодите! — мгновенно загорелся я, — Вы хотите сказать, что участие мага не обязательно? И сколько же он стоит?
— Он бесценен, барон. Во всей стране только два таких прибора: в королевском дворце, и, собственно, у нас. Даже и не рассчитывайте — никто вам их не даст. В вашем случае, намного дешевле будет использовать наемного мага-менталиста первой ступени, коим я и являюсь. Но повторюсь — это не выгодно никому. Таких чародеев единицы, а уж использовать их услуги на постоянной основе вы точно не сможете. Процесс достаточно энергозатратный — это вам не воду в бочке вскипятить.
— Допустим я соглашусь на ваше предложение. — немного подумав ответил я, — Но сдается мне, как только вы закончите свои исследования, сделка потеряет свою силу, и я останусь без иллюстраций?
— Мы можем договорится на уменьшение цены в будущем. Скажем, процентов десять. — как-то неопределенно потянул он.
Мда. Это как грузчику с вокзала купить Феррари со скидкой — сколько цену не уменьшай, но денег все равно не хватит. А мне такие услуги потребуются постоянно. Хотя…
— Сколько времени займет исследование меня?
— Думаю пару месяцев. — ответил декан. — В течении них вы можете рассчитывать на мою помощь с вашими иллюстрациями.
— Я согласен, но при одном условии. Вы мне покажете устройство этого вашего атферикса и поясните принцип его работы.
— По рукам! — как-то чересчур быстро ответил он и расплылся в довольной улыбке. — Идемте со мной.
Вот же блин! Судя по его реакции, кое-кто только что бездарно пролетел…
Я расстроено поднялся со своего места и последовал за ним. Мы покинули кабинет и двинулись длинными путанными коридорами до неприметной лестницы на следующий этаж; там опять прошли по переходам и остановились у здоровенной металлической двери.
— Это наша главная лаборатория. — пояснил он и сделал несколько пассов руками.
Внутри меня встретила… Хм, как бы это описать. Наверное подобное можно увидеть в каком-нибудь художественном фильме о безумном ученом и его обители. Сотни каких-то колбочек, шлангов, реторт, всевозможных кристаллов. Все это дело располагалось на специальных столах и подставках. И, пожалуй, единственным отличием от кино было то, что здесь ничего не кипело и не бурлило. Как-никак, а еще лето и все работники, скорее всего, в отпуске или как у них это здесь называется.
— Вот она — наша гордость! — торжественно мне указал Порфирий Ясный на стеклянный аквариум, в центре которого прямо в воздухе висел прозрачный камень.
— И все? — удивился я. — Я думал, что такой уникальный прибор должен иметь сложное строение…
— Изготовить прибор легко. Проблема в компоненте. Никто не знает, как получить такой кристалл.
— Но вы же его получили?
— Оба камня были найдены в вещах Клима Непревзойденного после того, как он сошел с ума. К сожалению, никто не знает, откуда они взялись. Мы их исследовали, и пришли к выводу, что они заряжены невероятной по силе магией, которая даже не доступна человеку. Да что там говорить! Если собрать всех сильнейших колдунов нашего королевства, то они и на процент не смогут приблизится к этому результату.
— Постойте, но ведь кто-то смог? — возразил я.
— Увы, нам этого никогда не узнать. Кроме того, сам кристалл также имеет неизвестное происхождение. В Вестландии подобных минералов найдено не было.
— А этот ваш Клим. Он ездил куда-нибудь до того, как сошел с ума?
— Ездил. — ответил декан. — Он вообще много путешествовал, но всегда один и никого в свои планы не посвящал. Однако в той его последней истории все очень странно. Клима Дмитриевича нашли у себя дома, причем запертым снаружи и без сознания. С того дня он ведет себя как ребенок и полностью потерял свои способности и умение колдовать. Правда, если говорить на чистоту, что-то с ним твориться непонятное. Иногда старик может озвучить вслух чужие сокровенные мысли, как бы их не скрывали и в этом ему нет равных. Вот только управлять этим процессом он не умеет. А ведь ему когда-то не было равных…
— Я слышал, что он работает при академии дворником. Профессия простая, тем не менее в ней все равно соображать надо. Маленький ребенок навряд ли справится.
— Повторюсь. Никто не понимает, что с ним твориться. Увы. — декан на секунду грустно замолчал. — Я выполнил одну из частей нашей сделки? Вы довольны?
Хм. Нужно обязательно потом будет найти способ просканировать этого деда своей способностью. Конечно я не рассчитываю многое увидеть, но все же думаю там можно найти много интересного. А поканужно закончить с этим Порфирием.
— Можно потрогать камень? — поинтересовался я, — Он не опасен?
— Нисколько. Трогайте. Несмотря на мощь заключенной в нем магии, все, на что он способен — считывание-трансляция образов, и не более. Атферикс, скорее, играет роль музейного экспоната. Вот если бы он мог снимать мысли против воли участника…
Я подошел к стеклянному кубу и опустил в него руку. Аккуратно дотронулся до твердой поверхности и сконцентрировался на видениях с самого начала. Камень оказался природного происхождения и некоторое время лежал в земле, а затем, быть может несколько тысяч лет назад, его добыли какие-то древние шахтеры с кирками. Дальше он пошел по рукам, и люди, что имели с ним контакт в конце его путешествия, очень напомнили мне тех же колдунов, которые изготавливали мой браслет. Из этого я сделал заключение, что кристалл приблизительный ровесник моего украшения. А дальше…
А дальше было странное, или даже страшное. Десяток таких же обработанных камней одинаковой формы положили на алтарь, и колдуны совершили нехороший обряд, поливая их кровью на протяжении нескольких дней. И, судя по количеству этой крови, ради этого принесли в жертву много… людей? Брр… Надеюсь, что нет. Ограниченный радиус действия моей способности не позволил понять, кому она принадлежала.
