Это было вторым условием: город должен был быть в идеальном состоянии, то есть никаких разрушений. А с учётом того, что взорванный замок будет восстанавливаться довольно долго, лучше было не рисковать, ещё больше оттягивая решающий момент. Потому что после того, как город восстановится и вся нежить будет уничтожена, начиналось последнее испытание. Заключалось оно в том, чтобы продержаться месяц, не пустив за стены города ни единого монстра.
Насколько я знал, ни Веск, Лаэна и Рагок, представители других полигонов, ни Карадор и Буль, подчинявшаяся мне нежить, не считались. Первые, потому что речь шла именно о нежити, а вторые, так как иначе некромантам никогда не удалось бы заполучить свой город в подземелье некроманта, что было не слишком-то честно. К тому же система полигона должна была быть достаточно умна, чтобы понять их статус. Однако время реально поджимало, у меня было всего пару месяцев до того, как истинная структура моей души будет обнаружена Воплощениями и они придут по мою душу. Так что я не мог рисковать и выгнал всех пятерых за стены города на этот месяц, после чего добровольно покинул его и сам, оставив внутри только Найса и Агнес — стопроцентных людей. Слепому магу, наоборот, весь этот месяц нельзя было покидать стен, чтобы система могла признать его главой города. Воительнице же никаких таких правил придерживаться не нужно было, так что большую часть времени она проводила со мной, самыми разными образами нервируя Лиру, не способную отвернуться и не смотреть на происходившее.
В итоге, если мы всё сделали правильно, система должна была предоставить Найсу права управления городом, в том числе и пароль для входа в кристальное хранилище, где-то около сорок пятого дня после моей встречи с Королями. Они, кстати, пообещали проследить, чтобы процесс передачи Найсу полномочий прошёл без лишних сложностей. К сожалению, сократить время испытания было вне их компетенции. В результате получалось не то чтобы впритык, но уже близко к фолу, ведь названный срок в два месяца не был стопроцентной гарантией, а лишь обещанием малого шанса раскрытия тайны. А ведь потом слепому магу ещё нужно было разобраться с самим каналом, что наверняка было не так-то просто.
Так что к появлению незваных гостей на территории погоста я относился крайне серьёзно. Парочку вампиров, что пообещали подчиниться, я отправил прочь, передав с ними послание лидерам других городов. Мол, не лезьте к нам — и будем всем счастье, через несколько месяцев мы исчезнем, как будто нас и не было. Скрывать произошедшее было бессмысленно, кровососы из успевшей сбежать троицы наверняка уже рассказали всем и обо всём, если планировали, а так по крайней мере у некоторых вампиров не появится желания лезть на рожон. И, к счастью, за этот месяц чужаки показывались лишь трижды.
В первые два раза это были небольшие элитные отряды высших вампиров из нескольких Живых Крепостей. Очевидно их отправили на разведку, чтобы проверить, что происходит в недавно захваченном городе. Что же, впятером с Лаэной и остальными мы оба отряда вырезали практически под корень, оставив лишь одного кровососа из каждой группы, чтобы он вернулся к своим и передал то же сообщение, что и ранее. Не суйтесь куда не просят — и останетесь целыми. А вот в третий раз гость был совершенно неожиданным и одновременно невероятно долгожданным.
Когда я, объяснив смысл основного послания парочке вампиров, приказал также распространить информацию, что капитан Костяного Храма ищет своего заместителя, я даже не думал, что это сработает. Однако же нет, сработало. Хотя, честно сказать, сразу его я, в отличие от Лаэны, не узнал. Даже чуть не объявил боевую готовность, потому как демилич, похоже, успел восстановить немалую часть своих сил и от него исходила мощь куда большая, чем возможно для Живой Крепости. К тому же его лицо не было человеческим, которое я помнил и к которому привык, на меня смотрела самая настоящая нежить: тёмно-серая кожа, натянутая на лысый череп, светящиеся алым глаза, рот, лишённый губ и полный заострённых зубов… Но когда он поднял руки и окликнул меня по имени, я тут же вспомнил и этот шрам от подбородка до лба, и дурацкий халат. Ну, халат на самом деле был не тем, что он носил когда-то, но бессмысленно-пёстрый стиль остался.
— Лиорат! — радостно воскликнул я, давая остальным знак отбоя.
— Я вижу, ты теперь… человек? — опустившись передо мной, демилич со скепсисом осмотрел нашу компанию. Теперь я уже не сомневался: он был Правителем.
— Не совсем, — усмехнулся я, — вернее, не только.
— Так ты всё-таки раскрыл потенциал своих сил? — алые огоньки в глазах Лиората вспыхнули знакомым нездоровым энтузиазмом.
— Почти полностью.
— Рад это слышать. Надеюсь, ты расскажешь мне что-нибудь интересное?
— Обязательно. А пока давай я тебя представлю, — я повернулся к стоявшим со странными выражениями Веску, Лаэне и Рагоку. — Это Та’Нгул Лиорат, демилич, сильно помогший мне когда-то. И на самом деле вы все с ним встречались.
— Лиорат? — знакомое имя заставило бывшего паладина дёрнуться. — Твой помощник в Костяном Храме?
— Точно так, а вы, если я правильно понимаю, тот паладин… — демилич замолчал, похоже пытаясь вспомнить старое имя демонического графа.
— Теперь меня зовут Рагок.
— Пусть так. Рагок. Приятно с вами познакомиться. — Нежить пожала руку демону.
— Ты был тем лекарем в Львином Логове? — бывший охотник вспомнил имя тридцатилетней давности вторым после Рагока.
— Точно так, а после мы с вами ещё раз встречались на восьмом уровне, когда вы привели того Воина убить Ганлина. Приятно видеть, что теперь вы с ним заодно.
Улыбка безгубого рта выглядела не слишком приветливо, но вроде как в голосе Лиората не было и намёка на недовольство или провокацию. Впрочем, ни Лаэна, ни Веск не отреагировали бы на это в любом случае. Бывший охотник, так как в принципе не считал, что сделал в тот раз что-то не так, кареглазая, потому что её характер слишком сильно изменился после превращения в нечисть и она, как я уже не раз замечал, старалась всячески давить в себе всё, что роднило её с той Тольей, что я когда-то встретил.
— Ты, я надеюсь, тоже к нам присоединишься, раз уж мы нашлись? Правитель в наших рядах был бы совсем не лишним.
— Вы, похоже, уже много чего знаете, да? — Лиорат улыбнулся ещё шире. — Уже общались с Воплощениями, да?
— Лучше об этом не говорить лишний раз.
— Понимаю, они те ещё ублюдки. А какие у вас вообще планы?
— Да вот думали обосноваться тут на несколько месяцев. Продвигаться по уровням стало довольно проблематично, так что нужен аванпост.
— И ради этого ты захватил целый город, — не спросил, а констатировал Лиорат, — очень знакомый абсолютизм, мне его не хватало. Я рад, что до меня дошло твоё послание.
— Я тоже.
Остаток дня, а также парочку следующих я потратил на то, чтобы рассказать демиличу о своих похождениях и выслушать его. Он прошёл то же самое испытание, что и Лаэна и остальные, с постепенной накачкой силой и увеличением силы противников. Но так как Лиорат уже был нежитью крайне высокого ранга и его силы просто были урезаны системой полигона, накачка прошла куда эффективнее, чем у остальных. В результате его выбросило на двадцать пятом этаже сразу Живой Крепостью, и хоть всех своих сил он не восстановил, но большинство возможностей настоящего демилича всё-таки восстановились. Использование в той или иной мере практически любых заклинаний, кроме святой магии и той, что основана на других запретных энергиях, огромная фора в магии смерти по сравнению с любыми человеческими некромантами той же силы, а также отсутствие слабого места всей нежити. У демиличей центром силы был небольшой кристалл некротической энергии, заключённый внутри мёртвого сердца. То есть, как и мне, Лиорату можно было отрубить голову и даже раздробить череп на кусочки, но если дать время восстановиться — он не будет уничтожен. А сейчас, вернув себе ранг Правителя, мой старый знакомый также вернул себе умение становиться бестелесным, то есть полностью игнорировать физический урон и проходить сквозь любые препятствия.
