«Но если ключи еще здесь, то и прислужник Билли Бона до сих не приходил» – думала девочка, уже собираясь выходить в коридор.
И вдруг, в голову Элиз пришла замечательная идея – она решила обхитрить злодея и запереть дверь в кабинет №43 изнутри, чтобы тот попросту не смог пробраться сюда. Закрыв дверь на замок, который теперь мог открыть своим ключом только мистер Эдвард, девочка, вспомнив свой поход через окно в доме Бонов, отважилась и здесь провернуть этот трюк. И как на удачу, с северной стороны магазина никого не было. Ни один сотрудник не пришел на задний двор, что сыграло на руку Элиз. Она быстро вылезла из окна и ловко стала передвигаться к углу здания, чтобы там слезть на окно первого этажа и дальше ей оставалось лишь спрыгнуть на землю.
Сделав все это, девочка ринулась к тайному хранилищу Билли Бона, путь к которому хорошо вырисовывался в ее памяти благодаря многократным объяснениям Рассела и Джека.
Кладовая Билли Бона была мастерски укрыта в пещере за небольшим водопадом ближнего леса, там, собственно, и находилась дверь с тремя скважинами…
Через какое-то время, девочка, спустившись по обрывистому склону и пройдя немного в глубь густого леса, была на месте. Она была очень рада, что действительно нашла маленький водопад, а еще была очень рада пещере, которая находилась, по сведениям Джонатана Свифта прямо за ним, ведь сейчас на улице начинался дождь.
Листва деревьев в лесу сильно шумела от порывистого ветра, который здесь перед склоном свирепствовал почему-то с большей силой. Большие капли дождя начинали медленно капать с неба, когда Элиз наткнулась на небольшой водопад, высотой с два с половиной ярда. Он ниспадал с небольшой горки и бурлящей струей и продолжал течь достаточно широким ручьем дальше отдаляясь от горы, на которой находился магазин.
Девочка с надеждой протянула руку в водопад, чтобы обнаружить там пространство, но не рассчитав своего веса упала прямо в него.
Внутри была маленькая пещера, ведущая вперед. Элиз, отжав свою футболку направилась прямо. Двигаться приходилось на ощупь так как света совсем не было. Неожиданно девочку охватил страх неизвестности. Вдруг фея соврала, и вор совсем не собирался искать ключи, а просто уже стоит около двери в глубине пещеры и ждет прихода Элиз с ключами. Радовало одно – мокрых следов девочка не обнаружила, а значит сегодня здесь еще никого не было…
Страшный темный коридор длился как минимум еще ярдов шестьдесят, извиваясь, как змея. Элиз казалось, что коридор никогда не закончится, но неожиданно, пещера стала резко расширяться, а вдали стали виднеться странные белые вспышки. Девочка не на шутку перепугалась.
Собравшись духом она прошла еще немного и вдруг, перед ней очутился огромной грот – большая комната под землей с каменным полом и стенами, и что странно, у самого потолка этого грота неподвижно висели в воздухе бродячие облака. Их было так много, что они заполнили собой все пространство наверху комнаты. А самое главное – из туч вот-вот должен был пойти дождь, почти черные, они искрились молниями и время от времени ударяли ими по полу, заставляя весь грот на миг наполниться ярким белым светом.
«Давно же здесь никого не было» – подумала Элиз, удивляясь количеству туч наверху. Такой сноп непогоды мог собраться в этой комнате только если ее никто не посещал уже много лет. Как говорил мистер Уотерс, бродячие облака собираются только там, где их никто не потревожит.
С одной стороны, девочка была рада, что пещера сама предоставила своеобразную люстру на потолке, благодаря которой можно было спокойно передвигаться вперед, не боясь споткнуться о камень или еще что похуже, но с другой стороны, проходить через комнату теперь надо было с предельной осторожностью, иначе можно было легко стать жертвой не выгулянных туч.
Делать было нечего, и Элиз, выждав момент, когда все предполагаемые «бомбардировщики» потратив свои «заряды» на каменный пол комнаты, закончили буйствовать, мельком пробежала через грот и вновь зашла в узкую пещеру на противоположной стороне.
Миновав комнату с молниями, девочка дальше направилась по пещере. И к ее счастью, тучи не переставая освещали путь вплоть до самой двери… Заветной двери с тремя скважинами.
Элиз остановилась у большой каменной стены в конце узкой пещеры, которая под конец немного расширилась.
«Но где же здесь дверь?» – не могла сообразить девочка, разглядывая пустую стену.
Частая вспышка молнии освещала голубоватую каменную гладь, заставляя Элиз каждый раз тщательно приглядываться к ее выступам и неровностям. И вскоре очередная вспышка озарила три скважины, приближенные к правой грани.
Девочка трепетно достала из кармана ключи.
«Неужели я увижу все богатства, награбленные Билли Боном?» – подумала она. – «Неужели увижу меч отца?»
Элиз вставила первый ключ, затем второй и третий. По порядку она стала поворачивать ключи на два оборота по часовой стрелке. Каждый раз слышался отчетливый громкий щелчок, разносившийся эхом по всему подземному тоннелю.
Когда наконец все три ключа были повернуты, девочка надавила на каменную стену руками… С еле заметным шумом дверь открылась, и вместе со светом разразившейся молнии Элиз уверенно шагнула внутрь…
Комната за дверью представляла точно такой же грот, в котором находились бродячие облака, вот только в отличие от него она была совершенно… Пустой.
Ничего, абсолютно ничего не было в этой комнате, кроме каменных стен и паутины с пылью в углах. Хотя постойте, кажется что-то белое лежало на полу:
Элиз прошла в середину грота, там, будто намеренно подброшенный на видное место, лежал белый лист бумаги. Вспышка молнии вновь осветила комнату, лицо девочки на миг стало бледным, как от испуга.
Она подняла лист… Это записка! Мелкими аккуратными буквами на ней было написано послание:
«Жду тебя в старой хижине за склоном около магазина. В последний раз ты вынюхивал там что-то, кажется это был умбраметр, ты все ворчал и ворчал себе под нос про эту грязную девчонку… Теперь, как ты можешь убедиться, ее нет в живых… И да, если ты придешь не один я узнаю об этом. Почти все, что происходит в магазине так или иначе проходит через меня. Если ты успеешь застать меня, то я так и быть подумаю о твоем вступлении в наши ряды»
У Элиз по спине пробежали мурашки.
– Кому адресовано это письмо? – сама себе задавала вопрос девочка, пытаясь найти смысловую цепочку.
На мгновение ее охватил ужас, и она шепнула холодной темноте подземной комнаты:
– И что это значит?.. Нет в живых…
Вспышка молнии осветила комнату. Девочка обернулась и посмотрела в темный коридор, ей показалось, что кто-то скребется по стенам. Как назло молнии долго не появлялось…
«Но я же слышала тебя» – про себя думала Элиз, умоляя молнию появиться.
Что-то медленно приближалось к девочке, царапая стены коридора.
Вдруг, девочка сообразила, она стала со всей силой закрывать тяжелую каменную дверь, преграждая тем самым путь в подземную комнату, куда направлялось какое-то существо. Как только послышался шум от двери, приближающийся гость ринулся по коридору с необычайной скоростью. Теперь Элиз точно знала, что это какой-то хищный зверь, так как она явно слышала топот четырех лап, на каждой из которых находились острые когти, скребущие по полу.
