По пути, почти у постоялого двора, куда направлялся, увидел вывеску: «Охотничья лавка». Зашел посмотреть на ходовой товар. Упор здесь делался на луки и небольшие арбалеты, а также одежду, но один лук мне особенно понравился. Сделанный из какого-то темно-коричневого дерева, он приковывал мой взгляд. Удивительно, но вроде бы никаких изысков на нем нет, за исключением утолщения для кисти, но что-то неуловимое постоянно заставляло любоваться им.
— Заинтересовался работой Фараарда? — услышал я голос со стороны прилавка. — Великим был мастером. Цена этого лука пятьдесят золотых, и поверь, это не так много. Это последнее изделие мастера с тетивой из гривы черного единорога. Будешь брать?
— Да у меня денег нет совсем, а зашел просто посмотреть на товар и спросил кое о чем, — я улыбнулся своему конфузу.
— И что за вопрос?
— Какая добыча охотников пользуется спросом?
— Не местный. Понятно. Что ж, слушай, — он замолчал, вспоминая то ли названия животных, то ли что-то из своей охотничьей жизни. — Шкура горного тролля, убить можно только выстрелом в глаз. У алхимиков внутренности птицы ка́жу-ка́жа, но для них необходимо брать с собой специальные сосуды. Клыки и крылья летающего ушана — это тоже к алхимикам. И, наконец, дракон — у него все идет в продажу. Это самые дорогие, а так продать можно любого зверя.
— А не подскажете, где последний раз видели горного тролля? — решил немного пошутить.
— Ты бы еще спросил про дракона, — ехидно усмехнулся он. — Его как раз в тридцати километрах заприметили, когда он уничтожал поселок.
Я засмеялся и начал расспрашивать об особенностях охоты. Посетители отсутствовали, а пожилому мужчине, вероятно, хотелось поговорить, поэтому болтали мы долго. Он, вспоминая различные интересные моменты своей охотничьей жизни, поведал мне достаточно много интересного. В частности, драконы и тролли обитали чуть ли не во всех мирах, а вот птица кажу-кажа только в этом. В общем, я остался доволен разговором со стариком. А в конце спросив у него про тетиву, получил в подарок оную. Не самого лучшего качества, но не хуже моей уж точно. После этого я выклянчил еще старую, но не дырявую, сумку.
Договориться с караванщиками мне не удалось, поскольку те требовали денег за защиту. Всего их было трое, точнее, хозяев товара было трое, а так-то людей достаточно много. Ну, не захотели меня брать, так я решил сделать финт ушами — буду передвигаться за ними в отдалении. Так и отправились мы на следующий день.
Три дня мы передвигались без происшествий. Меня охранники видели, но ничего не предпринимали, поскольку передвигался я в трехстах метрах позади. Один раз только подъехала троица и категорически предупредила, чтобы не приближался.
Крики я услышал, как только обогнул пригорок. Пять повозок стояли на дороге, а вокруг них происходило сражение. Вмешиваться я не собирался, поэтому быстро вернулся обратно, надеясь, что меня из нападавших никто не заметил. Но на всякий случай натянул тетиву и приготовился к схватке. Действия мои оказались не лишними — из-за поворота показалась пятерка воинов. Увидев меня, они перешли на бег, петляя словно зайцы.
Боевое состояние пришло спустя пару секунд, когда первая стрела была наложена. Выстрел, выстрел, выстрел… Последнего я убил уже метрах в четырех от себя, потратив на него четыре стрелы.
— Хорошо, что амулеты всего у двоих были, — пробормотал я.
У меня всего осталось две стрелы, одна из которых была наложена на тетиву. Я еще минуту ожидал новых противников, но все оказалось напрасно — никто больше не хотел ограбить одинокого и беззащитного путника. А теперь сбор трофеев.
— Какие-то бедные нынче пошли разбойники.
Вынужден был констатировать этот факт, поскольку только у последнего нашел пять медяков, а остальные напоминали, скорее всего, голодранцев. Правда, трофейного оружия собрал: пять мечей и семь ножей. Еще доспехи у последнего были, правда, не знаю насколько дорогие. И снова я остался почти без стрел. Найти все стрелы, которые отклонили амулеты, не сумел, поэтому в колчане красовалось всего семь. Правда, еще тройку амулетов снял, положив их в карман.
Из-за поворота показалась тройка воинов верхом на лошадях. Подъехав, они ничего не сказали, только развернулись и направились обратно. А через пять минут ко мне подъехал один купец со своим помощником или просто слугой с интересным для меня предложением.
— Парень, я вижу, что ты шустрый малый, да и стрелять умеешь, — начал он, а я уже в принципе знал, чем закончиться его речь. И точно: — За эти трофеи ты можешь присоединиться к нам.
Какой ушлый купец. Он берет с меня плату, разрешая присоединиться, но в случае чего, то я буду выступать в роли охранника, которому как бы надо платить. Я, в принципе, согласен, поскольку не представляю, как понесу на себе свои трофеи, но надо вытребовать что-то и для себя.
— С вас вкусная и сытная еда.
— Согласен. По рукам? — спросил он.
— По рукам, — и он ударил по подставленной моей ладони.
Честно говоря, я чисто интуитивно выставил ладонь, заметив, как это сделал торговец. А оказалось, что выражение «по рукам» имеет в виду именно то, что значит. Это как двустороннее подписание договора.
Я был рад избавиться почти от всех вещей, а амулеты, собранные мной за время странствий, решил продать в королевстве — вдруг хватит на билет в одну сторону. Он приказал слуге забрать трофеи, а мне сказал следовать к каравану. Но не успел я сделать шаг, как увидел проявление Земли. Сразу появилась ностальгия, но возвращаться я не намерен — и так вон едва не попался. Даже не стал всматриваться, а направился следом за купцом. Спустя полчаса мы двинулись в путь, и, как это бывает, остаток пути прошел без происшествий.
Когда пересекли границу королевства, где нас очень тщательно досматривали, сразу бросилась в глаза большая беспечность жителей, особенно, когда мы отъехали на пару десятков километров. Часто попадались патрули минимум в двадцать всадников, и, как говорили в обозе, где-то рядом расположен воинский гарнизон. А ближе к столице стены вокруг населенных пунктов, во-первых, стали деревянными, во-вторых, высота их снизилась максимум до трех метров. И, кстати, огораживалась только так называемая жилая часть, а поля и огороды находились за пределами.
В столицу входил уже самостоятельно, хорошо, что здесь разделялась проверка повозок, карет и прочего гужевого транспорта от обыкновенных пешеходов. Но на входе со мной вновь произошла заминка, поскольку мои защитные оковы продолжали действовать. Правда, недолго, поскольку маг был высокого уровня и сумел преодолеть их действие. Заодно меня более подробно расспросили о цели прибытия в город. Интересно, что когда я заявил, что хочу воспользоваться межмировым переходом, никто не засмеялся и даже не улыбнулся. Вероятно, браслеты и мой комбинезон, на который многозначительно посматривали и маг, и стражники, возвысил меня до богатого человека.
Межмировой переход находился на центральной площади и был огорожен каменной стеной высотой метра три, на которой даже глазом были заметны нанесенные на нее руны. Наверняка, и защитные, и атакующие. Но войти я не успел, поскольку заметил вывеску «Лавка волшебника», куда и направился. У прилавка стояли две женщины, что-то выспрашивая у продавца, поэтому мне не оставалось ничего другого, как начать рассматривать висящее на стенах оружие. Не знаю, магическое оно или висело просто, чтобы стены не были голыми. Пять минут женщины общались, затем удалились с радостными лицами.
