— Азар, я знаю, что проблема не только в больницах: магия стихийников важна для сельского хозяйства, у зельеваров тоже работы полно и магию в принципе надо экономить, сам говорю об этом студентам высшей школы магии. Тогда был экстренный случай, нам пришлось задействовать телепорты. А в столицу я уже сам прилетел, без амулетов.
Да, магов в мире было немного и рождаемость их была низкая. Независимо от того, кто вступал в брак — два мага или маг и человек — шансы на рождение нового мага всегда были малы. Конечно, если женились два человека, то эти шансы были совсем мизерными, а если хоть один родитель имел магические способности, то в среднем один ребенок из четырех рождался магом. Только беда заключалась в том, что в магическом браке редко рождался даже один ребенок, не то что четыре!
— Знаешь, что недавно заявила моя сестрица по поводу низкой рождаемости магов? — задумчиво спросил Азар, словно подсмотревший мысли Кайла.
— Таяра рассуждала о рождаемости магов?! Так, я не удивляюсь! И что же она заявила?
— Цитирую дословно: «Похоже, природа не любит конкурентов, а маги с их способностями вызывать дожди, ветра и засухи являются конкурентами природных сил. Если магов будет слишком много, они могут нарушить климатическое равновесие, поэтому природа делает все, чтобы магов рождалось ограниченное количество, что логично замедляет рост магической популяции». Круто выражается сестрёнка, да? Она у нас теперь большая умница!
У Кайла не нашлось слов, он молча скинул верхнюю одежду и на обнаженный торс натянул крепкую кожаную безрукавку, в которой было принято тренироваться в оружейном зале. А кронпринц продолжал гордо хвастаться достижениями сестры:
— Ярой Тегран ко всем словам Таяры прислушивается, даже случайно оброненные фразы чуть ли не записывает, и во дворце постоянно бывать начал, расписание уроков сплошь забил своей биологией. Постоянно зовет Таю к себе в больницу, родители уже смирились с тем, что она без охраны в город выезжает и по больнице в сопровождении одного Теграна ходит. Ах да, это, конечно же, секретная информация, не дай бог недруги о том прознают.
— Она же не выходит без защитных амулетов?! — встрепенулся Кайл, стараясь не злиться от сведений о том, что с его невестой постоянно видится красавец-целитель.
— Она выходит с кучей амулетов, — успокоил Азар. — Еще Тая очень сдружилась с Милли, что сильно тревожит Расса…
Азар сдавленно хохотнул, а от вопросительного взгляда друга отмахнулся:
— Сам узнаешь, Расс точно нажалуется тебе, если с ним вдруг что случится, к родителям идти по такому пикантному поводу постесняется. А ты ему вроде как товарищ по несчастью выходишь…
— У тебя появилась новая привычка — разговаривать непонятными намёками? — сухо спросил Кайл, выбирая меч и раскручивая его в воздухе, приноравливаясь к весу и длине оружия. — Защитный амулет активировать не забыл?
— Не забыл, мне как-то не хочется быть нанизанным на твой меч, как поросёнок на вертел. Слушай, Кайл, ты извини, что я сейчас попробую влезть не в свое дело, но Таяра мне родная сестра и мне хотелось бы… И ты мне друг, так что…
Друзья обменялись парой ударов и заскользили по кругу в центре зала, примеряясь для нового выпада. Пользуясь затишьем, Азар выпалил:
— Таяра заявила, что полностью согласна на брак с тобой и вообще, ты ее абсолютно устраиваешь в качестве жениха и мужа!
Почувствовав, что губы его расплываются в глупейшей улыбке, Кайл покрепче ухватил рукоять меча: кронпринц был хитрым, изворотливым соперником и его слова вполне могли быть отвлекающим маневром. Азар действительно попробовал атаковать, но Кайл без усилий отбился и они вновь заскользили по кругу, время от времени проверяя бдительность противника короткими внезапными выпадами.
— Сестрица каждый день о тебе говорила, только и слышали: Кайл то, Кайл сё, а после того, как ее откатом от вашей связи накрыло, она утром на уроках учителей чуть до истерики не довела, выпытывая до мелочей всё, что им известно о происшествии на границе и твоем состоянии. А позавчера я ее из больницы забирал, и когда мы проезжали через центр города, то видели тебя в магазине женской одежды… и не только тебя.
Азар замолчал, а Кайл припомнил, как ходил с Наиной в лавку готового платья и довольная женщина вертелась перед ним в новых нарядах. Получается, Таяра уже видела его с черными кругами на лице? Или она смотрела на него сбоку?
— С того времени сестра ни слова о тебе не молвила и ходит грустная, — закончил рассказ Азар. — Кайл, я понимаю, что Тая еще девчонка и вообще: иметь любовницу — исконное право любого мужчины, только прошу — не афишируй эти отношения, ладно? Можно же скрывать любовницу…
При этих словах Кайл поморщился и холодно ответил:
— Никогда ни от кого не прятался и впредь не собираюсь.
— Ну, у моего отца, к примеру, вообще любовницы нет и прятаться не надо, — пожал плечами Азар и резко пошел в наступление.
Активные телодвижения лишили мужчин возможности вести диалог. Оружейный зал наполнил звон мечей, топотание ног и тяжелое мерное дыхание бойцов. Первая схватка закончилась вничью, противники вновь закружили по кругу, переводя дух и присматриваясь друг к другу, выискивая признаки усталости и просчитывая удобный момент для второй атаки.
— Короче, как друг, я советую тебе помнить о том, что твоя невеста весьма сведуща в средствах нетрадиционной медицины, увлечена теорией магии и некромантии, и сильно расстраивается, когда видит рядом с тобой посторонних девушек, — заключил Азар. — Женщины — существа коварные и мстительные, и если Тая будет недовольна своим женихом, то ее недовольство может проявить себя очень специфическим образом… Расс уже был предупреждён, так что теперь боится что-либо есть и пить в присутствии сестры, а еще приобрел забавную привычку нервно вздрагивать от каждого взмаха Миллисы.
Азар снова сдавленно хохотнул, а Кайл раздраженно свел брови — намёки кронпринца ему совсем не понравились. Молодой некромант сосредоточился на более важном моменте, чем недовольство женщин:
— Тая читает книги по некромантии?
— Да, утащила в свои комнаты всё, что нашлось в свободном доступе в королевской библиотеке.
— Это хорошо, — одобрительно кивнул Кайл.
Воспользовавшись тем, что внимание некроманта отвлеклось на миг от боя, Азар провел удачный выпад. Кайл сдавленно охнул от прилетевшего в бок удара — магия хоть и не позволила мечу дотронуться до тела, но тычок он получил чувствительный.
Кронпринц расхохотался и воскликнул:
— Наконец-то победа осталась за мной! Да, у твоей невесты масса новых увлечений, она изучает книги по магии, медицине, некромантии. Ах, да, еще и в оружейный зал заниматься приходит…
В зал действительно кто-то вошел. В груди Кайла вспыхнул теплый огонек, он замер, боясь повернуться на звук легких девичьих шагов за спиной: напрасно он понадеялся, что здесь принцесса не появится. Кайл медленно развернулся к принцессе, стоявшей, опустив глаза в пол и закусив пухлую нижнюю губку. Юная невеста не подняла глаз даже, когда он заговорил.
