— Ну что ты, я только ведьмочка, — ответила ехидно.
— Что и требовалось доказать, — покачал головой Азар.
— А если серьёзно, мне стоит ждать каких-то неприятностей? — спросила я, нахмурившись.
— Только если от некоторых невоздержанных дам… — туманно ответил маг.
— То есть мне от твоих поклонниц отбиваться придётся? — возмутилась я.
— Прибыли, — вместо ответа заявил Азар.
Карета действительно остановилась. Азар тут же выскочил и подал мне руку, чтобы помочь спуститься со ступеней.
— Как удобно, — проворчала я. — Но мы это ещё обсудим.
— Обязательно, — лучезарно улыбаясь, заверил меня он.
А прибыли мы не к первому древу, как я ожидала, а к какому-то другому, но тоже весьма внушительному, гораздо большему, чем все остальные. Должно быть, наследный эльфийский принц обзавёлся своим древом, а учитывая его положение, и деревце ему досталось тоже особенное. Здесь не было арочной галереи из лиан, но подъездная дорожка была выложена срезами огромных, в четыре шага как минимум, деревьев.
— А это не святотатство, вот такая дорожка? — на подходе к большим двустворчатым резным дверям шёпотом спросила я у Азара.
— Это не древо, — ответил он, — просто большое дерево из не одарённого силой леса. Но да, ты права, многие воспринимают такое вызовом. Эс любит шокировать. Как ты уже, наверное, поняла, он бунтарь.
— Ещё бы, с таким-то папочкой я тоже взбунтовалась бы, — едва слышно прошептала я.
— И закроем эту тему. Не место и не время, — чуть сжав мою, лежащую на его локте ладонь, произнёс Азар.
Двери распахнулись перед нами сами собой, открывая вид на огромный, украшенный синими и чёрными цветами холл.
— А мне нравится декор, — улыбнулась я, входя.
— Знал, что оценишь! — донеслось откуда-то сбоку.
Я повернулась на голос и увидела Эса в окружении стайки прекрасных эльфиек. Наследный принц быстро высвободился из их цепких пальчиков и направился к нам.
— Как же я рад видеть вас, мои лучшие друзья! — громко провозгласил он, по-дружески похлопав Азара по плечу и схватив меня за руку.
— Не нагнетай, — шепнул ему Азар.
— Извини, заигрался, — прошептал ему в ответ Эс.
— Об Айве подумай, — нахмурился маг.
— Можешь не волноваться, ей ничего не грозит, — широко улыбнулся Саэссан. — Я обновил защиту и предупредил охрану. Сегодня здесь только свои.
— У нас несколько разнятся понимания о своих, — напряжённо проговорил Азар, глядя куда-то в сторону.
Я проследила за его взглядом и невольно подошла к нему поближе, крепче сжав его локоть. На другом конце холла стоял Раш, и неотрывно смотрел на меня.
— Я чего-то не знаю? — спросил Эс.
— Разберёмся, — сухо ответил мой маг. — Айва, от принца ни на шаг, поняла?
Саэссан нахмурился, а мне оставалось только согласно кивнуть.
Когда же Азар покинул нас, прямым ходом направившись к своему клыкастому родственнику, Эс переложил мою руку на свой локоть и преувеличенно бодро заявил:
— Ну что, сегодня ты моя леди, Айвочка! Повеселимся!
— Сбегать больше не буду, — проворчала я. — И я ещё не простила тебе обман, если что.
— Да брось! Хорошо же всё закончилось, — прямо таки расплылся в улыбке Эс.
— Ты уверен? — покосилась на него я.
— Более чем, ведьмулечка моя! — рассмеялся он. Наклонился и прошептал: — Я умыкнул артефакт, так что теперь отцу придётся забыть о своей привычке затыкать мне рот откатом в детство. Мы уже поговорили и пришли к некому подобию мира. Правда он нагрузил Ктару поиском альтернатив, но у неё сейчас и так дел полно… к примеру родственницу учить надо. Так что пока у меня есть время, и я намерен использовать его по полной программе.
— Кутить и доводить родителя до нервного срыва? — предположила я, выискивая взглядом куда-то затерявшихся Азара и Раша.
— Ну что ты, Айвочка, — покачал он головой. — Мои планы намного скучнее и прозаичнее. Я хочу продвинуть в совет вопрос по реформации распределения и наследования древ. Считаю, что каждый эльф имеет право на собственный родовой дом и свой источник силы.
Я недоверчиво посмотрела на него и уже открыла рот, чтобы осведомиться, не шутит ли он, но Эс меня опередил.
— Ааа, вижу, тебя тоже зацепила эта несправедливость, — протянул он. — Согласись, это нечестно, когда кому-то достаётся всё, а кому-то ничего! И что больше всего бесит, так это аргументы, которыми они руководствуются. На всех силы не хватит? Смешно! Раньше, до войны, наша численность была в три раза больше, и всем всего хватало! А теперь, захватили власть и делиться не хотят.
— То есть до войны у всех эльфов были свои древа? — ошарашено спросила я.
— Конечно! — заверил меня Эс. — Мы вообще только на деревьях и жили. А теперь… Считаю это варварством, принижать тех, кто и так пострадал от войны. Ты со мной?
— Конечно! — с жаром ответила я. — Я и сама хотела как-то повлиять на эту ситуацию, — призналась, смущённо потупившись.
— Так у тебя есть шанс! — обрадовал меня принц. — Вот только не думаю, что Азар это одобрит…
— Да кто его спрашивать-то будет?! — усмехнулась я.
— Проблема в том, что его голос нам просто необходим для положительного решения, — покачал головой Эс.
— Добуду! — загоревшись идеей, покивала я.
— Ну значит у нас есть все шансы, — засмеялся Эс. — А если Азар ещё и первым советником станет, вообще проблем с продвижением нового закона не будет.
— Это ты сейчас на что намекаешь? — насторожилась я.
— Да ни на что я не намекаю, ведьмочка, — улыбнулся эльфийский принц. — Просто рассуждаю вслух. Тебе же уже наверняка расписали всю картину в целом? Должна понимать, что как только ваше древо усилится, так твой маг станет самым влиятельным в Лесу. И пост первого советника у него будет в кармане. А нам это только на руку, согласись.
— А если не усилится? — осторожно спросила я.
— Ведьмулечка, — вкрадчиво прошептал наследный принц, — если его древо не усилится, то что ты тогда здесь делаешь?
— В смысле? — растерялась я.
— Нет, это уже даже не смешно, — закатил глаза Саэссан. — Айва, очнись! Ты пришла сюда как его жена, согласилась на весь этот балаган, а это может означать только одно — ты смирилась с тем, что будешь женой Азара. А всё остальное вытекает из этого.
— Так, где этот самый он, который мой муж? — насупившись, поинтересовалась я, оглядываясь.
— Так сходи поищи, — потешаясь предложил Эс. — Только из дома не выходить, даже на балкон. Уяснила?
— Уяснила, — проворчала я.
