Едва мы преодолели брусчатку, как позади раздался женский крик.
— Подождите!
Гроу обернулся и растерянно спросил:
— Вишенка? Что ты делаешь?
Запыхавшаяся Шарлотта остановилась и посмотрела сверху вниз на гнома.
— Исправляю ошибки. Я не должна была молчать, не должна была отказывать тебе без объяснения причин. — Женщина закусила губу и тихо призналась: — Я испугалась. Испугалась, что если останусь с тобой, то из-за нападок окружающих и давления родственников наша жизнь превратится в сущий кошмар. Наверное, я слишком слаба… Но ты должен знать: я беременна.
Гроу открыл рот, а секира, на мгновение выскользнув из внезапно ослабевших рук, саданула его по плечу. Ойкнув, гном вернул оружие на место и с надеждой всмотрелся в лицо Шарлотты.
— Это просто невероятно. Ты уверена?! Великий отец, как бы я хотел назвать тебя женой, чтобы ребенок родился в законном браке!
— Можно считать это предложением? — сквозь слезы улыбнулась Шарлотта. — Я согласна!
Гроу просиял и вытащил бархатную коробочку. Надо же, он по-прежнему носил ее в кармане. Распорядительница протянула руку, и ее безыменный палец украсило кольцо. Несмотря на то, что будущая супруга возвышалась над гномом, он без труда подхватил ее на руки.
— Люблю счастливые финалы, — умилился Терри и смахнул несуществующую слезинку со щеки. Я искоса посмотрела на оборотня: он и впрямь был рад за друга, но лукавый блеск глаз давал понять, что спокойной жизни тому не видать. — Гном и человеческая женщина. Какой простор для шуток!
Мы с Крисом обменялись смеющимися взглядами. Я была уверена, что со временем дружба Гроу и Терри только окрепнет.
Произошла небольшая заминка: друг, только что вновь обретший любимую, не очень-то хотел расставаться с ней, но без него нам в его дом не попасть. В конце концов леди Шарлотта засобиралась с нами. Даже когда выяснилось, что мы полетим на драконе, она не изменила решения. Ее даже собственная беременность не смутила. И она еще называет себя слабой?!
Поглазеть на дракона в королевском дворе собралась половина замка. Вторая половина совершенно случайно прохаживалась мимо окон. Не все смотрели на нас дружелюбно, многие кидали презрительные или ненавидящие взгляды, хотя преобладало в глазах людей изумление.
Еще бы! Дракон прямо под носом у короля! Мои губы расползлись в улыбке, и я отвесила дурацкий поклон зрителям. Повернувшись к Крису, выдохнула. Он был великолепен: его рубиновая чешуя сверкала в свете рассветных лучей солнца, а от мощи, скрытой в длинном теле и кожистых крыльях, захватывало дух. Внутри что-то отозвалось, и я вспомнила о «заплатке» ведьмы, которая прятала мою и без того неполноценную ипостась. Заклятье Эвы, потревоженное частичным обращением, держалось на честном слове. Пожалуй, от него надо избавиться. Пусть драконьеры, как и ненависть к драконам, не исчезнут в один день, пора положить этому конец.
Воззвав ко второй половине сущности, я сдернула «заплатку» и облегченно выдохнула. Мне показалось, или запахи стали отчетливее, а зрение острее? Тряхнув головой, я рассмеялась и взобралась на спину Кристиана. За мной села леди Шарлотта, поерзала, привыкая, и замерла. Гроу присоединился к любимой и поморщился, устраиваясь на твердой чешуе. Терри похлопал дракона по боку и улыбнулся:
— Ты уж постарайся не сбросить багаж вниз. Мы целых полчаса потратили, чтобы его закрепить! Представляю, как удивится какой-нибудь селянин, если сверху спикирует саквояж.
Крис нетерпеливо рыкнул, и Терри поспешил занять свое место. Наверное, не очень-то приятно быть объектом столь пристального внимания. Кожистые крылья с силой разрезали воздух, и дракон медленно поднялся в небо.
Начиналась новая эпоха.
Эпилог
Год спустя
Саманта
Стоя на ветру, я ежилась, но не отводила взгляда от величественных гор, возвышающихся над нами. Несмотря на то, что давно наступило лето, вершины укрывали шапки снега.
Крис обнял меня, и сердце привычно пропустило удар, а на губы скользнула улыбка. Наверное, я еще не скоро привыкну к его прикосновениям.
— Ты уверен, что сумеешь перелететь эту горную гряду? — спросила я у мужа. — Да еще с седоками на спине?
— Не беспокойся об этом, — улыбнулся он. — Сейчас я чувствую себя сильнее, чем когда-либо. Магия все-таки рассеялась по миру.
Я тоже чувствовала изменения. Моя драконица была еще слишком слаба, чтобы обратиться, но с каждым месяцем росла. Я чувствовала ее настроение и даже могла разговаривать с ней. Она отвечала мне не конкретными образами, как дракон Криса, а волной эмоций. Вообще-то это здорово напоминало сумасшествие, но муж убеждал меня, что все в порядке.
А две недели назад, когда мы с Крисом слегка повздорили из-за того, чей черед готовить, я и вовсе создала комок пламени, который, сорвавшись с ладони, угодил в люстру, а потом вылетел в окно. Гроу гостил у нас с семьей всего несколько дней, но по обыкновению взял обязанности повара на себя. К хорошему быстро привыкаешь! Шарлотта посоветовала нам нанять кухарку, но мы не хотели посторонних в доме. Поэтому периодически возникали ссоры, которые, впрочем, всегда заканчивались бурным примирением.
Новость о прорезавшемся огненном даре обрадовала Криса. Без магии мне бы не удалось обернуться, ведь размеры драконьего тела здорово отличаются от человеческих. Если верить мужу, то до моего первого полноценного обращения осталось совсем немного.
— Ну что, вы уже насмотрелись на Драконьи горы? — раздалось за спиной. — Может, уже полетим? Не терпится увидеть, что скрывается за ними!
Терри — одна из причин визита Гроу. Когда все закончилось, оборотень отправился «путешествовать», но вернулся уже спустя пару месяцев. Сдается мне, его путешествие проходило исключительно в кабаках и борделях. Таков уж был наш «котик».
Когда родился ребенок Гроу и Шарлотты — очаровательная девочка, которая, слава Великому отцу, пошла в мать, — Терри возомнил себя нянькой и ни на шаг не отходил от малышки. Впервые увидев сюсюкающего оборотня, я едва не захлебнулась смехом. Как бы друг ни отрицал, он давно созрел для собственной семьи.
В конце концов Гроу взмолился и попросил Криса чем-нибудь занять Терри. Мы как раз собирались отправиться в Драконьи горы и сочли, что навыки вора нам пригодятся. Драконы наверняка оставили немало ловушек.
Крис искоса взглянул на оборотня.
— А ты не думал, что Саманта впервые видит свою настоящую родину?
— Тогда гораздо лучше увидеть ее изнутри, — невинно заметил Терри.
Муж обернулся ко мне и внимательно посмотрел в мои глаза.
— Ты готова? Мы можем разбить лагерь рядом.
— Ага, и немного подождать. Скажем, до осени. Родится первенец Натаниэля, и нас снова пригласят в замок. — Развел руками Терри. — Да и обещание ведьме надо исполнять. Не боитесь, что она потеряет терпение и сама придет за обсидианом для болота?
