* * *
Удивительно, но наши покои выглядели точно так же, как и прежде. А ведь столько всего произошло за неполные два часа. Я со вздохом посмотрела на шкаф, заполненный одеждой, — нужно запихать все это богатство в саквояжи. Мы договорились встретиться с Гроу и Терри через полчаса в коридоре. Судя по тому, что оборотень вызвался помочь гному, — они справятся еще быстрее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Крис. Его внимательный взгляд задержался на моей правой руке.
— Нормально. Тебе досталось гораздо больше. — Лицо дракона покрывали мелкие царапины, рубашка сияла прорехами, я увидела запекшуюся кровь на боку. — Нужно обработать рану.
Крис поймал мою ладонь.
— Нет необходимости. Сейчас, когда я един со второй ипостасью, подобные раны затянутся сами собой. Давай лучше поговорим о тебе. Я видел, как твоя кожа обросла чешуей. Как это произошло? И как долго?
Все-таки мне не почудилось. Я растерянно пожала плечами:
— Не знаю… Наверное, просто испугалась — буквально в дюйме от меня пролетела глыба льда. Чешуя продержалась несколько минут. Точнее не скажу: в тот момент я подумала, что зрение обманывает меня.
— Саманта! Да это же просто отлично! — Крис широко улыбнулся и обнял меня, чмокнув в висок. — Для первого раза частичное обращение длиной в несколько минут — великолепный результат! Теперь я уверен, что один из твоих родителей был первородным драконом. Ты унаследовала его кровь, даже несмотря на человеческую половину от второго родителя.
— И что это значит? — с опаской спросила я.
В душе уже разгорелась надежда, но я боялась ошибиться.
— Если моя догадка насчет магических потоков верна и если развивать твою драконью сущность, то ты сможешь стать полноценным драконом.
Я неверяще уставилась на него.
— Я поднимусь в небо?
Мой голос дрогнул, и в ожидании ответа я прикусила губу.
— Не могу обещать этого наверняка, но буду счастлив разделить с тобой ветер. Из тебя получится очаровательная серебристая драконица.
Я улыбнулась и прислушалась к ощущениям: где-то глубоко-глубоко послышался тихий вздох. Драконица! Я уже чувствую ее. Да, впереди у нас долгий путь, но я приложу все усилия.
Глаза защипало, и я всхлипнула.
— Спасибо тебе. Выходит, ты все же не обманул меня. Твое присутствие и впрямь помогло моей ипостаси.
В глазах Криса мелькнуло удивление.
— Обманул? О чем ты?
Я усмехнулась:
— Ты ведь неспроста позвал меня с собой в замок? Наверняка подумал, что куда проще просочиться в ряды гостей будучи с парой. Да и с Отбором придумал удачно. Ты ведь сам сказал, что садовника никто не пустил бы в замок.
Крис прищурился и шагнул ко мне.
— Так вот значит, какого ты мнения обо мне? Считаешь, что я воспользовался тобой. А я-то все никак не мог понять, почему ты бегаешь от меня! Да, прежде я думал выдать себя за прислугу. Но это было до того момента, как Терри обеспечил нас деньгами драконьеров. Даже будь я один, попросил бы Тони нарисовать мне бумаги какого-нибудь родовитого лорда.
С каждой фразой Крис приближался ко мне и, договорив, остановился прямо напротив. Наши лица разделяло не более дюйма, я могла рассмотреть искры пламени в его глазах. Я попятилась, но тщетно: позади обнаружилась стена. Дракон положил ладони по обе стороны от меня, заключая меня в ловушку. Я дернулась, силясь вырваться, но Крис, проигнорировав жалкие попытки, спросил:
— А ты, небось, думала, что я хочу развестись, когда все закончится? Ты не побоялась влипнуть в такую историю, бросилась к магам, будучи абсолютно беззащитной. Почему же ты не можешь поверить в то, что кто-то полюбил тебя? Я люблю тебя, Саманта. Ты, конечно, сводишь меня с ума временами, но я надеюсь, что мне не показалось, и ты тоже испытываешь ко мне чувства. — Крис усмехнулся и добавил: — Если бы не личная трагедия Гроу и проблемы драконьего народа, мы выяснили бы это раньше, но я должен знать сейчас: неужели ты хочешь расстаться?
В голове бушевал ураган мыслей, и я терялась в них, пытаясь вычленить главное. Щемящая нежность, искрящаяся радость и толика удивления — наверное, я настолько привыкла, что мне не везет, что не поверила, когда жизнь наконец улыбнулась. Решительно отринув сомнения, я сказала:
— Забудь о разводе! Я хочу быть с тобой. И если бы не Гроу и Терри, что будут ждать нас через двадцать минут прямо за дверью, я показала бы, насколько сильно.
Крис резко сократил расстояние между нами, и его губы накрыли мой рот. Меня разом бросило в жар. Сердце пустилось вскачь, а пальцы сами собой запутались в волосах дракона.
Когда в дверь постучали друзья, мы все еще самозабвенно целовались. Пришлось разорвать объятия и заняться вещами. Глядя на мои краснеющие щеки, Терри открыл рот, чтобы пошутить, но передумал, едва взглянув на Криса.
Вскоре все было готово — я не собиралась носить эти платья, так что, не церемонясь, запихала их в багаж. Мы не стали привлекать слуг, и мужчины понесли вещи сами. Терри позаимствовал одежду Криса. Она была ему слегка великовата, потому оборотень то и дело останавливался, чтобы поправить сползающие штаны. Гроу шагал мрачно, с нежностью прижимая секиру к себе. Замыкал процессию Крис, несущий сразу шесть огромных саквояжей — теперь ему незачем было скрывать свою нечеловеческую силу.
Мы спустились по длинной лестнице и обнаружили, что внизу поджидает принц.
— Уже уходите? — лукаво спросил Натаниэль. — Даже не останетесь на свадьбу? Алексия очень хотела видеть вас.
— Вряд ли свадьба состоится в ближайшие дни, — улыбнулся Крис. — Но я не откажусь посетить королевскую свадьбу!
Молодой король кивнул и протянул дракону конверт.
— Здесь приглашение для тебя и твоих друзей. Фроукс больше не закрытое королевство, мы хотим видеть в Лейтане другие расы.
— Благодарю, Ваше Величество.
Когда Натаниэль ушел, Крис взглянул на конверт и вдруг хмыкнул:
— Здесь не только приглашение на свадьбу. — Он вытащил лист бумаги, и на его лице появилось странное выражение: смесь радости и недоверия. — Здесь говорится о том, что драконы неприкасаемы. Конечно, людям понадобится время, чтобы привыкнуть… Но, кажется, есть способ добраться до дома Гроу побыстрее.
— Ух ты! — Терри захлопал в ладоши. — Мы полетим на драконе!
Гроу побледнел, но, глядя на наши сияющие лица, сдался.
— Что ж, так действительно будет быстрее.
Сердце радостно застучало в предвкушении полета, а мысленно я усмехнулась. Даже если сама не поднимусь в воздух, Крис не откажется меня прокатить. И все же не верилось, что я снова испытаю эти ощущения. Небо притягивало меня.
Когда мы вышли из замка, я почувствовала облегчение. Все-таки жизнь леди не для меня — я скучала по вкусу обычной похлебки, сваренной в котелке на костре, по любимым штанам и кинжалу в голенище сапога.
