— Но, засаду на всякий случай устроит.
— Где? В ущелье?
— Других-то вариантов нет.
— Но и мы это ущелье знаем неплохо! И пойдем мы через малинник.
— Так там же спрятаться негде, — начал было Дэн и вдруг весь просиял, — нам и прятаться не надо будет.
— Правильно, прихватим с тобой лукошки и вперед. В город войдем через городок. Ходил?
— Ходил.
— А потом направимся в библиотеку.
— Я все понял.
— Хорошо. Дэниэл, тебе придется себя сдерживать при беседе с Кассием.
— Я знаю.
— Он будет тебя провоцировать, злить, выводить из себя, — Дэн согласно кивнул головой, — в твоем спокойствии будет залог нашего успеха.
— Я все понял, Роберт. Я сделаю все как надо.
Старик — библиотекарь сначала не мог взять в толк, почему эти люди предлагают ему две корзины спелой малины, да еще бесплатно. На своем долгом веку он видел много странных людей, но малину ему предлагали впервые.
— Молодые люди, я очень вам благодарен за заботу, но зачем мне столько малины?
— А нам, куда прикажете ее девать, достопочтимый Юрген? — оба мужчины откинули капюшоны, скрывающие их лица.
— Канцлер! — заморгал подслеповатыми глазами библиотекарь, — Вы ли это? Какая радость! А кто ваш спутник?
— Не узнаете? — Дэниэл улыбнулся старику.
— Кондор?! Живой!
— Я, господин Юрген.
Старик схватил у них из рук корзины с ягодами, заметался по комнате, но вдруг остановился посередине.
— Вы по делу?
— Да, — кивнул Фьерн.
— Ход? — догадался пожилой библиотекарь.
— Совершенно верно.
— Вы убьете его? — тихо поинтересовался старик.
— Мы идем не за этим, — Дэн заскрежетал зубами, — но очень хочется!
— Не убивайте его, мастер Дэн, — Юрген достал связку ключей и повел своих гостей к подземному ходу, — обязательно найдутся люди, которые сделают это грязное дело за вас. Но… покажите ему, — потряс он сухоньким кулачком, — почем фунт лиха!
Дэн снова невесело усмехнулся. Это как же надо было достать старика — библиотекаря, если даже он, самое беззлобное существо, которое Дэн встречал в своей жизни, желает Кассию смерти?
— Вот, прошу, — Юрген отворил низкую дверь, — я ее за вами только прикрою.
— Спасибо, Юрген, — Фьерн зажег факел и пожал библиотекарю руку.
— Я буду вас ждать, — старик похлопал Дэна по спине, — возвращайтесь со щитом!
— Возвратимся, — пообещал ему Кондор.
Потолки в подземелье были низкими, и мужчинам пришлось идти с согнутыми спинами. Канцлер очень хорошо ориентировался в проходах, разветвлениях коридоров и им ни разу не пришлось возвращаться с неверного пути.
— Вы, таким образом, выбрались тогда?
— Да. Кассий считает, что та ниша, в которую он меня "замуровал", выложена сплошным камнем. Я, когда выбрался оттуда, притащил потом в нишу скелет, — Дэниэл услышал в голосе бывшего канцлера ехидную усмешку, — обрядил его в свою одежду и оставил. Интересно, они нашли "меня" или еще нет?
— А где скелет взяли?
— Юрген одолжил, у него в подвалах чего только нет. Он мне даже кости огромного ящера показывал. Ну, вот, — Фьерн остановился, — мы пришли. Запомни, если тебе придется выбираться без меня, то дорогу тебе укажут стесанные углы на уровне локтя, вот посмотри.
— Я не пойду один… — возмущенно запротестовал Кондор. Не в его привычках было бросать друзей.
— Не перебивай! — твердо осадил его Роберт. Он прекрасно понимал благородный порыв кузнеца, но в данной ситуации было не до рыцарских манер. — Встань к этой стене, — Дэн послушно приблизился к каменной кладке, — найди справа, в районе колена металлическую пластину. Нашел? Это замок. Нажмешь, стена отъедет в сторону. С той стороны такой же замок, но он замаскирован под камень. Этот камень на ощупь холоднее всех остальных. Запомнил? Теперь сделай пять шагов вдоль стены направо, — Дэниэл послушно переместился, — найди выступающий камень на уровне лица и отодвинь его в сторону.
Кондор выполнил указания Фьерна и повернул камень. Тонкая полоска тусклого света появилась на черной стене. Дэниэл заглянул в отверстие.
— Это же кабинет! — прошептал он.
— Кассий там?
— Никого нет, пусто.
— Сейчас около девяти, канцлер должен быть на утреннем докладе, если конечно он не поменял регламент.
— А в комнату совещаний заглянуть можно?
— Можно, но надо подниматься по лестнице, а она в плохом состоянии. Не будем рисковать.
— Я пошел в кабинет, — Дэниэл вернулся к выходу из ниши.
— Значит, действуем, как договорились. Я посмотрю за вами отсюда.
Дэн отстегнул от пояса меч и передал его Фьерну. Нащупал в стене металлическую пластину и открыл нишу в стене. Оттуда вывалился многострадальный скелет.
— Даже не удосужились "меня" похоронить, — сокрушенно сказал бывший канцлер, оттаскивая костяк в сторону.
— Зато можно будет вернуть инвентарь Юргену, — чуть нервно пошутил его напарник, — для соблюдения отчетности.
— Вернем, — хмыкнул Роберт. — Слушай дальше. Вторая дверь открывается также. А с той стороны есть на стене крюк такой…
— А, помню, мы все время удивлялись этой архитектурной детали. Его надо дернуть или повернуть?
— Надо нажать камень под ним. А крюк вбил канцлер Лука. Он на старости лет склерозом страдал. Когда мне подземелье показывал, столько всего напутал! Я потом три года разбирался.
— Так вам это старый канцлер все показал?
— Конечно! Это один из тайных ритуалов посвящения в канцлеры, который, кстати, Кассий не прошел! Ну… иди.
— Роберт…
— Не надо слов, мой мальчик, — Фьерн впервые назвал так Дэниэла, — ты сильнее… Иди.
Дэн почувствовал нервную дрожь, когда вошел в знакомый кабинет. Ничего не изменилось за время его отсутствия. Массивный дубовый стол против двери, такое же массивное кресло с высокой спинкой, простые стулья для посетителей. Узкие бойницы окон, через которые не смог бы протиснуться и подросток. Тяжелые двери. Маленький камин. На стенах развешаны расшитые вымпелы и штандарты, знаки минувших побед. "Последний оплот канцлера". Когда-то этот кабинет был его любимым местом во дворце. Они с Кассием засиживались здесь до ночи, мечтая о своем будущем и о будущем Аркуса.
Когда же произошел в Кассии перелом? Когда смелый и бескомпромиссный друг превратился в жестокого и лживого тирана? Или он всегда был таким? Может, он сам придумал себе "замечательного парня Кассия Крона"? Скорее всего, так и было. Он играл Дэниэлом, как играл многими другими людьми. Как попытался поиграть Робертом Фьерном и Ланой.
