Мероприятие проходило в самом большом банкетном зале, но места все равно не хватало. Прилегающие холлы тоже были заполнены, на каждом шагу стояли столики со спиртным и закусками. Когда мы приехали, вечеринка была в полном разгаре, но я все равно почувствовала внимание, когда мы вошли. Все на нас оборачивались. Не как в «Джос». Гораздо активнее. Тогда я и поняла, почему всю прошлую неделю проработала в одиночестве. Тереза предложила работать в личном конференц-зале. Она сама приносила нам кофе. Сама покупала еду, которую доставляли прямо в кабинет. Когда мы ходили обедать, она выбирала кафе в нескольких кварталах от «Ричмонда». Теперь все начало проясняться.
Я поймала ее взгляд.
– Насколько все плохо было на работе?
Она поморщилась:
– Ты бы не выдержала.
Я почувствовала жадное внимание и поняла, что она была права. Мне хотелось стукнуть себя по лбу. Как я не догадалась? Картер приходил в «Джос». Они все видели, и у них была неделя на осмысление. Тем вечером интерес был силен, но сегодня его стало больше.
Взяв меня за руку, он повел нас сквозь толпу к столикам, которые были отделены от основной зоны.
– Ого! – ухмыльнулась Тереза. – VIP. Как я люблю.
Узнав нескольких личных охранников Картера, я поняла, что все спланировано заранее. Майк даже кивнул мне и улыбнулся. Прогресс. Когда мы миновали ограждение, все изменилось. Пожилые и изысканно одетые мужчины группами подходили к Картеру. Все хотели пожать ему руку, поговорить об отеле, и я поняла – это члены совета директоров. Мои другие начальники. Видя, что Картер занят, Тереза ободряюще похлопала меня по руке и указала на задний столик. Потом наклонилась поближе.
– Пойдем туда. Ной уже там, уверена, он захочет сидеть с нами.
Я кивнула. Лишь бы скрыться от любопытных взглядов.
Когда мы устроились, Тереза пошла в бар и вернулась с тремя бокалами. Следом за ней шел официант с двумя бутылками вина. И еще один, с большой тарелкой еды. Мы ели немыслимые закуски, и я сомневалась, что хочу знать, что в них. Я быстро наелась и оставила половину на тарелке, но за меня все доела Тереза, а Аманда помогла ей. Как обычно.
Мы могли наблюдать за толпой, но они не могли к нам подойти. В основном в VIP-зоне были пожилые мужчины и их дамы. Эти женщины были знакомы друг с другом. Они бросали на нас пристальные взгляды, но не подходили. Тереза называла их снобками. И я была рада, что они держались на расстоянии. Потом Тереза указала на нескольких парней и попросила Аманду оценить их. Разговор сразу перешел в это русло. Мы увлеклись выбором второй половинки для Аманды. Было удивительно весело.
Веселье закончилось через час.
Картер все еще разговаривал с членами совета директоров, когда подошел мужчина и что-то прошептал ему на ухо. Я сразу встала. Разговор за моим столиком прервался, и Аманда, нахмурившись, спросила:
– В чем дело?
Тереза посмотрела на Картера:
– Куда он идет?
Я не могла им ответить. Выдержка меня оставила. Что-то не так. Что-то случилось. Мы увидели, что он повернул к черному ходу. Мужчина сначала шел с ним, но потом кивнул, развернулся и вышел в другую дверь.
Я рванула за ним.
– Эмма! – зашипела Аманда. Ее рука ухватила меня за запястье. – Куда собралась?
– Что-то не так.
– Не бери в голову. Картер знает, что делает.
Я нахмурилась. Что такое? Раньше Аманда никогда не вмешивалась. Я высвободила запястье.
– Присмотри за моей сумочкой.
И бросилась за Картером. Когда я добралась до коридора, его нигде не было видно, и я поспешила в дальний конец. Что было не так с тем мужчиной? Он был в костюме, а не в смокинге, как остальные. Его волосы не были зачесаны назад, как у большинства мужчин, которые хотели произвести сегодня впечатление. В этом парне не было ничего особенного, но вдруг меня озарило. То-то и оно. Он был неприметным. Казалось, хотел слиться с обстановкой. Я провела с охранниками Картера достаточно времени, чтобы понять: тот мужчина – один из его людей. И все же не охранник. Иначе он бы пошел на свой пост, но нет – все телохранители были одеты в черные костюмы. А на этом парне – коричневый.
Он из мафии. Это точно.
Я повернула за угол и застыла на месте. Тот мужчина стоял в дальнем конце. Он смотрел в окно, прижимая телефон к уху. Он разговаривал и, казалось, следил за чем-то снаружи, сообщая собеседнику.
Я пошла в его сторону. Раз Картера найти не получается, на мои вопросы ответит он. Но внезапно меня затащили в пустой конференц-зал.
Меня прижали к стене, закрыв рукой рот. Ко мне кто-то прижался. Напряжение резко спало. Это Картер. Тело отреагировало и расслабилось прежде, чем я успела это осознать. Он наклонился ближе, провел носом по моей шее и прошептал:
– Что делаешь?
Я распахнула глаза. Это не мой Картер. Это их Картер. Я оттолкнула его.
– Следую за тобой.
Он отстранился, продолжая прижимать меня к стене. Взгляд был жестким и раздраженным.
Плевать. Я удерживала руку на его груди. Нужно чувствовать, как бьется его сердце, чтобы понимать, врет он мне или нет.
– Куда ты ходил?
– В уборную.
Его сердце не дрогнуло. Ничего. Сердцебиение было ровным, но я знала, что он лжет. Видела это в глазах.
– Здесь не уборная.
Он ухмыльнулся уголком рта. Потом его взгляд изменился. Глаза потемнели, их заполнила страсть.
– Я возвращался.
– Ты уходил.
Страсть исчезла, он сделал шаг назад. Мне стало холодно без тепла его тела, но я заставила себя отключиться от этих ощущений.
Ласково обхватив меня за шею, он проговорил:
– Ты не веришь мне.
Я оттолкнула его руку.
– Прекрати манипулировать.
Мягкость исчезла. Он возвел стену.
– Это ты прекрати, Эмма.
Я резко вдохнула, сама не ожидая от себя такой резкости. Сдерживая слезы, я заставляла себя быть сильной. Нужно придерживаться истины. Это был мой единственный козырь, и нужно его использовать.
– Что это был за человек?
– Какой человек?
– Прекрати врать, – прошипела я, стиснув зубы. – Я знаю, что ты лжешь, поэтому прекрати. Я знаю, что-то происходит. Знаю, что тот человек тебе что-то сказал. И что он связан с мафией.
Получай!
Я затаила дыхание.
Я выбросила первую карту и ждала.
Настала его очередь. Будет ли он лгать дальше или скажет правду? Мне нужна правда.
– Так и есть.
От облегчения у меня чуть не подкосились колени, но я не упала. Я заставила себя твердо стоять на ногах и произнесла:
