В том, что на этом этапе борьбы «львы» зарычали громче прежнего, была виновата сама Демельза. Она думала о Верити и беспокоилась о Россе, а потому не следила за своими словами, и в результате как минимум трое кавалеров посчитали, что танец обещан именно им. Джона Тренеглоса на время нейтрализовала разъяренная супруга. Сэр Хью, второй из троицы, используя свой вес и право старшинства, пытался оттеснить от Демельзы Уитворта. Тот, в свою очередь, надеялся, что в модном наряде значительно выигрывает на фоне вечно насупленного старика. Третьим был мичман Кэрратерс: он обильно потел, но, следуя флотским традициям, не спускал флаг.
Сперва они заспорили с Демельзой, потом накинулись друг на друга, после чего снова начали взывать к даме, а Уильям Хик своими ремарками только усугублял ситуацию. Демельзе все это надоело. Она покрутила в руках бокал и предложила бросить монетку. Кэрратерсу это показалось справедливым решением, только он заявил, что предпочел бы кости. Однако сэр Хью возмутился и сказал, что не намерен разыгрывать даму в кости. Но при этом он не собирался никому уступать свое право на танец. Демельза предложила ему пригласить Верити.
– О, Демельза, – вздохнула та.
Сэр Хью отвесил Верити поклон и сказал, что непременно пригласит ее на следующий танец.
Тут за спинами кавалеров возник какой-то высокий мужчина, и Верити с тоской подумала, что это очередной соискатель. Но потом подняла голову и поняла, что ошиблась.
– Прошу прощения. Извините, сэр, – повторял Росс, пробираясь к Демельзе.
Он вышел в первый ряд кружка кавалеров и довольно сдержанно поклонился:
– Дорогая, я пришел убедиться, что ты ни в чем не нуждаешься.
Демельза встала.
– Теперь я вспомнила, кому пообещала этот танец, – сказала она.
Все рассмеялись, но сэру Хью это не показалось смешным: он весь вечер пил и не сразу узнал Росса, которого вообще редко видел.
– Э, нет, сэр. Нет, мадам. Видит бог, это несправедливо! Танец обещан мне. Говорю вам – танец обещан мне. Я не привык к тому, чтобы мое слово оспаривали. Я этого не потерплю!
Росс повернулся в его сторону. Шелковые кружева сорочки забрызганы вином; лицо широкое и одутловатое; из носа и ушей торчат клочки волос; завитой парик съехал на одну бровь; темно-фиолетовый сюртук, шелковый красный жилет с вышивкой и шелковые бриджи до колен. Полдарк смерил его взглядом с головы до ног, ибо сэр Хью не меньше других был повинен в смерти Джима. То, что этот старик танцевал с Демельзой, было равносильно оскорблению.
– Ты пообещала ему этот танец? – спросил Росс у Демельзы.
Она посмотрела мужу в глаза, в надежде найти понимание, но он оставался холоден. У Демельзы от обиды сжалось сердце.
– Да, – сказала она. – Я пообещала его сэру Хью. Идемте, сэр Хью. Признаться, я не очень хорошо умею танцевать гавот, но вы ведь мне покажете? В последнем контрдансе я многому у вас научилась, сэр Хью.
Она уже была готова уйти с баронетом и присоединиться к остальным парам, но тут Росс схватил жену за руку:
– Боюсь, тебе придется разочаровать своих друзей. Этот танец принадлежит мне по праву.
Сэр Хью наконец узнал Росса и начал возмущаться:
– Проклятье! Поздно вы спохватились, вечер-то идет к концу…
Но Росс уже развернулся и пошел прочь, а Демельза, взбешенная и уязвленная, последовала за ним.
Заиграла музыка. Супруги раскланялись. Танцевать вместе им еще не доводилось.
– Возможно, – дрожа всем телом, поинтересовалась Демельза, – мне следует представиться вам, сэр, после столь долгой разлуки?
– Не сомневаюсь, мадам, вы прекрасно утешались в мое отсутствие, – парировал Росс.
– Вам даже не пришло в голову полюбопытствовать, так ли это.
– Мне кажется, мои попытки были бы встречены без особого энтузиазма.
– Не все так дурно воспитаны и невнимательны, как вы.
– В таких местах всегда есть возможность подцепить парочку ухажеров. Непременно найдутся охотники до дам, готовых поощрить кавалеров.
– Да ничего подобного, Росс! – искренне возмутилась Демельза. – Почему ты так плохо обо мне думаешь? И обо всех остальных тоже? Один из моих кавалеров – баронет и живет в Уэрри-Хаусе. Он пригласил меня на чай и партию в карты. Второй – священник, который путешествовал по всему континенту. Третий – офицер флота. Один из них даже состоит с тобой в родстве. О нет, Росс, ты не можешь так говорить!
– Могу и говорю. – Росс разозлился не меньше Демельзы. – Один – старый развратник с такой репутацией, что его имя стараются не упоминать в приличном обществе. Второй – жеманный позер и хлыщ, который только позорит церковь. А третий – моряк, который забавы ради готов волочиться за любой юбкой. Они и им подобные хватают все, что под руку подвернется. Удивляюсь, как тебя только не стошнило от их комплиментов?!
«Я не заплачу, – мысленно повторяла себе Демельза. – Я не заплачу. Я не заплачу».
– Словом, они все мне отвратительны, – заключил Росс, не желая превращать их разговор в обмен колкостями. – Все эти люди глупы. Только посмотри на их жирные животы, подагрические носы, обвислые подбородки и мешки под глазами. Разряженные, раскрашенные, обожравшиеся, перепившиеся. Не понимаю, какое удовольствие ты находишь в их обществе? Свифт очень точно их всех описывает. Если эти люди – мое сословие, то я стыжусь, что принадлежу к нему!
Они разошлись, а когда сошлись снова, Демельза неожиданно дала Россу отпор:
– Если ты считаешь, что в твоем сословии все сплошь глупцы, обжоры и уроды, то знай: ты ошибаешься, как любой взявшийся судить других! Да, Джиму не повезло, и он умер. Но похоже, ты решил, что раз они с Джинни хорошие, добрые люди, то и все бедняки такие же хорошие и добрые, как они. Тут ты очень сильно заблуждаешься, уж поверь мне. Я жила с ними и знаю о них побольше твоего! Плохих и хороших людей хватает в каждом сословии. Ты не исправишь мир к лучшему, если будешь огульно обвинять всех дворян в смерти Джима…
– Но они действительно виновны. Из-за их эгоизма и лени…
– Ты хочешь исправить мир к лучшему, а сам бросил меня одну на моем первом балу и весь вечер только и делаешь, что пьешь бренди и спускаешь деньги в карты. А потом, когда вечер в самом разгаре, вдруг появляешься в зале и начинаешь грубить тем, кто пытается за мной ухаживать…
– Если будешь так себя вести, то я тебя на следующий бал вообще не пущу.
Демельза выдержала взгляд Росса:
– А если ты будешь так себя вести, то я и сама не пойду!
Они не сразу поняли, что остановились и теперь мешают другим танцующим.
Росс провел рукой по лицу:
– Демельза, мы с тобой оба слишком много выпили.
– Окажите любезность, отойдите в сторонку, – попросил кто-то у него за спиной.
