– Опять ты?! - взревел Дзог, узнав короля.
– Я! Тебя зачем сюда отправили?! - праведно возмутился Барди. - На травке валяться? Или помогать в военной операции?
– Иногда не мешать военной операции - это лучшее, что может сделать дракон. Так что мне делать сейчас?
– Ничего. Сражение окончено. Мы победили, возвращайся в Сюдасказал.
– Ну вот…- загрустил пожиратель овец. - Знаешь, Барди, по-моему, ты таскаешь меня за собой по привычке. Не потому, что я действительно нужен, а так, лишь бы был рядом.
– Ладно, поговорим об этом потом, у моего психотерапевта. Слушай, пока ты храпел, мы их перебили, лишь пятерых взяли в плен, чтобы помогли разобраться с преобразователем.
– Это хорошо. Недаром мне снились поля, покрытые гвоздиками… Красный цвет - символ победы! Теперь, с преобразователем, ты будешь быстрее возвращаться домой из походов…
– Да-да, отлично… Ну давай разбегайся и лети обратно. Совсем обленился…
Барди велел найти местного старосту. Тот оказался бородатым рыбаком с серьгой в ухе. Долго благодарил своего короля, падал в ноги, плакал.
– Не затем я тебя вызвал, рыбак, чтобы слушать бабские причитания. Хочу, чтобы ты в благодарность за освобождение выполнил волю мою. Она не будет тебе в тягость. Все затраты берёт на себя государственная казна.
– Клянусь, всё сделаю! - выпалил мужик, поднимаясь с колен.
– Я пришлю к тебе одного человека по имени Горголан. Немного странный, но вы не обращайте внимания. Он приедет с обозом, привезёт тренажёры. А вы к тому подготовиться должны. На месте этих старых конюшен постройте избу большую, крепкую, да чтобы с банькой. Как приедет Горголан, устроит в той избе фитнес-клуб. Людей обучит. Вы для этого дела молодёжи не жалейте. Лучшие станут моими офицерами. Уж больно я культуризм уважаю и хочу, чтобы даже в такой забытой деревне, как Риния, знали и чтили любимый спорт вашего короля. Всё понял?
– Клянусь, построим избу! Всем миром навалимся и за семь дней возведём!
– Верю тебе! Ступай. Ждите Горголана.
Король был собой доволен.
Отдохнув, войско двинулось в Сюдасказал. Все были довольны, никто не погиб, лишь один солдат был легко укушен алкнафтом за палец. Радист по приказу короля передал в столицу добрые вести об успешном окончании похода. Свенсон предложил заехать в бывший замок Рогоналя.
– Приглашаю на званый ужин всю честную братию! - объявил спецназовец.
– Твоё предложение принимается, брат! - откликнулся Барди, а в душе у него зашевелились старые воспоминания. - Эх, где мои семнадцать лет, Свенсон!
Пять часов тряски в седле, и конная колона прибыла в замок. Всадники поскакали прямо во дворец. Путь к нему на всех участников похода произвёл странное впечатление. Изредка встречались прохожие, но в целом замок обезлюдел. У порот дворца короля Барди вышел встретить местный сенешаль, тучный мужчина, похожий на многих других сенешалей Объединённого королевства. Толстяк отвесил низкий поклон:
– Приветствую моего короля Барди Бравого и моего хозяина Рока Свенсона!
– Что тут происходит? Почему так пусто в стенах замка?
– Сегодня великий день, повелители! - торжественно изрёк сенешаль.
– Хватит ломаться, как девка,- отрезал спецназовец. - Говори, что случилось в моей вотчине!
– Смею вам напомнить, сегодня день памяти достопочтенного короля Рогоналя,- сказал сенешаль и обиженно затряс двойным подбородком.
– Вот это да! - разинул рот Барди. - Тогда понятно, почему нас не встретили… Как я мог забыть!
– Зря ты Дзога отправил, вот бы сейчас отметили вместе!
– Да, Рок, придётся поминать короля без дракона.
– Едемте в замок! Там собрались барды и менестрели со всего королевства. Мы прекрасно проведём вечер. Накось, Заган, мой король, сегодня отличный день во всех отношениях! Мы победили алкнафтов, забрали их чёртов преобразователь и попали на праздник. Я рад за нас всех! Кстати, Барди, сегодня ты лично вручишь Рогоналевскую премию лучшему поэту!
Отдых получился отменным, как и обещал новый хозяин замка. В тронном зале играла музыка, ловкие пальцы перебирали струны, бегали дети. В большой трапезной расставили столы, накрыли их белыми скатертями. По просьбе Барди Накось поработал над алкнафтской штучкой, вызывающей духов, и, ко всеобщему удивлению, на троне появился силуэт, а затем всё более узнаваемые очертания старого выпивохи Рогоналя. Призрак оглядел присутствующих нетрезвым взглядом, остановив его на бывшем рыцаре.
– Зятёк! - молвил он. - А ну-ка иди сюда!
Барди, устало улыбаясь, подошёл к нему и встал на колено.
– Здравствуйте, ваше величество! Как себя чувствуете?
– Зятёк,- Рогональ положил на начинающую седеть голову рыцаря невесомую ладонь,- я себя давно уже никак не чувствую. Вижу, вы неплохо проводите время? В честь чего, скажи мне?
– Исключительно в вашу честь, ну и ещё ввиду одной важной победы.
– Понятно, значит, без войн у нас не получается…
– Не получается, ваше величество.
– А чего пьёте?
– Да много чего. Соки разные.
– Ладно, не морочь мне голову, что-нибудь крепкое сегодня наливают?
– Пиво, водку, вино и коньяк. Медовуха тоже есть.
– Да-а-а, без пивка на том свете скучно…
– Мы выпьем за вас, мой король, можете не сомневаться!
– За меня вам нужно напиться,- поправил призрак, грустно вздохнул и… ушёл.
– Накось! - крикнул Барди. - Верни его.
– Нет, не могу,- ответил парень, пожимая плечами. - Он ушёл по собственной воле. Кажется, в погреб. Если вызвать сразу, может разгневаться на вас.
– Ладно! И на том спасибо.
На следующий день всё ещё пьяные и сытые солдаты ближе к обеду оседлали лошадей и направились в столицу. К вечеру того же дня войско остановилось в селении, где Барди обещал старосте провести парад. Парад провели, после чего началась весёлая и шумная пирушка, на которую в обязательном порядке приволокли всех местных развратниц. Добропорядочные красавицы были также замечены пробирающимися огородами к лагерю. Заган притворился, что ничего не понимает, а король просто махнул рукой на нарушение воинской дисциплины.
– Теперь можно! - просто сказал он и упал лицом в салат.
Нагулявшись и проспавшись, колонна тронулась дальше. В столицу вернулись без особых приключений.
Первым встретил колонну Дзог. Он нежился на брюхе поперёк дворцовой площади и жмурил глазищи под лучами клонящегося к закату солнца. Топот конских копыт заставил его слегка приподняться. Кони не испугались, уже привыкнув к его присутствию.
– Добро пожаловать домой, император! - Дракон украсил приветствие насмешливым всполохом.
