— Что дальше? – коротко спросила Лорен, покосившись в затемненное окно.
Стефано откинул полу пиджака и достал из кобуры тяжелый даже на вид пистолет с широким дулом, проверил в нем патроны с совершенно невозмутимым видом.
— Пока просто покатаемся, я буду наблюдать за окрестностями, – к удивлению Лорен, все-таки ответил он, хотя девушка приготовилась к короткому «Не твое дело». — Эта машина не просматривается никакими артефактами, я лично работал над ее защитой, – Стефано бросил взгляд на Лорен. – Джино отлично водит, он единственный, кому я легко доверю свою жизнь. Потихоньку смещаемся на юг, а там видно будет. Я хочу дать ушастым шанс действовать первыми, — де Марко неприятно улыбнулся и спрятал пистолет, одернув пиджак. – Будет слишком подозрительно, если мы направимся на пустырь сразу. Патрик наверняка что-то придумал, чтобы заманить нас туда, вот я и хочу посмотреть, что именно.
Лори поежилась. Предвкушение Стефано ее пугало, она не понимала, как можно в такой напряженной ситуации еще и радоваться предстоящей заварушке.
— Не хочешь переодеться? — предложил вампир, смерив девушку взглядом.
Она поджала губы.
— Вы не отвернетесь? – сухо попросила Лори, впрочем, сильно сомневаясь, что де Марко послушается.
— О, маленькая мисс, я множество раз видел девушек в белье, вряд ли ты сможешь меня удивить в этом смысле, – его улыбка стала шире.
Лорен хмуро посмотрела на него, достала свитер из пакета и надела на шею, потом под ним сняла верх платья, просунула руки в рукава, и точно так же под платьем потом натянула штаны. Стефано молча наблюдал за ней с явной иронией на лице, она же, избавившись от откровенного наряда, почувствовала себя увереннее. Сменив шпильки на удобные туфли, она откинулась на спинку сиденья и победно глянула на него. Вампир наклонил голову и беззвучно похлопал, а потом, как ни в чем не бывало, спросил:
— Расскажи подробнее про ту контору, в которой ты хочешь работать, Лорен…
Договорить однако он не успел, оборвал себя на полуслове и замер. Девушка тоже напряглась, невольно вцепившись в сиденье.
— Что?.. — вырвалось у нее, горло внезапно перехватило, а от плеснувшего в кровь адреналина даже голова слегка закружилась.
Глаза Стефано блеснули в полумраке отчетливыми красными искрами, рука метнулась под пиджак. Ничего не ответив на вопрос девушки, де Марко рявкнул:
— Джино! Р-работаем!
— Понял, – коротко отозвался Валенте.
— Держись, куколка, — Стефано оскалился в ухмылке и неожиданно подмигнул оцепеневшей Лорен.
А дальше машина неожиданно резво заложила крутой вираж, так, что девушка, подавившись вдохом, повалилась на сиденье.
— Пристегнись! – с тихим смешком посоветовал Стефано.
Лорен выпрямилась и ухватилась за ремень, дрожащими руками не с первого раза попав в замок, а машина снова, визжа шинами, резко завернула.
— Какой план, Стеф? – деловито спросил Джино, и Лорен мимолетно удивилась такому фамильярному обращению.
Де Марко же всегда требовал от подчиненных соблюдения правил, что сейчас случилось?
— Так… — вампир прикрыл глаза, пока машина виляла, как заяц. – Они гонят нас к ближайшему скверу, собираются аварию с помощью растений подстроить, – Стефано хмыкнул и к вящему ужасу Лорен достал пистолет. — О, еще и амулеты ментальной блокировки? — брови де Марко поднялись, а в голосе послышалась ирония. – Патрик подготовился серьезно, я смотрю. Забыл только об одном, — Стефано стал серьезным, его глаза опасно прищурились. — Что разработка абсолютно всех артефактов, а уж тем более защитных, проходит через меня, – вкрадчиво произнес он, бросив на Лорен мимолетный взгляд. — Даже тех, что продаются на нелегальном рынке.
«Значит, он знал, где я работаю», — Мелькнула у нее мысль.
— Так, Джино, пусть думают, что у них получилось, езжай, куда они хотят, — распорядился Стефано. — Я контролирую ситуацию…
Лорен затихла, зачарованно глядя на вампира: он прикрыл глаза, его лицо застыло, и несмотря на то, что машину кидало из стороны в сторону, де Марко оставался спокоен и невозмутим. Что он делал, Лори, конечно же, не могла понять, оставалось только догадываться. Время от времени Стефано негромко командовал:
— Вправо… Чуть вперед, Джино… Притормози, пусть догонят, — после этого сзади в их машину что-то чувствительно стукнуло, и Лорен порадовалась, что крепко пристегнута. – Отлично, еще два перекрестка…
Пару раз за окнами появлялись бесшумные вспышки, и девушка с запозданием догадалась, что, наверное, по машине стреляют, а та самая защита, о которой говорил Стефано, гасит эти выстрелы. Она сглотнула, спину обсыпали холодные мурашки, и сердце превратилось в маленький ледяной шарик. Неожиданно де Марко распахнул невидящие глаза, на его лице снова появился пугающий Лорен до дрожи оскал, и вампир коротко произнес:
— Стоп.
В следующий момент машину сильно тряхнуло, подбросило, и крик застрял у Лори в горле. Мир перевернулся, и ее спасли только крепкие ремни, вжавшие в сиденье. Стефано скатился с сиденья и сгруппировался, и когда все прекратилось, наступила оглушающая тишина.
— Цела? – скупо поинтересовался вампир, у него даже дыхание не сбилось.
— Д-да, – прохрипела Лорен, вцепившись скрюченными пальцами в ремень.
— Отлично. Сиди здесь, — предупредил Стефано и, открыв дверь, вышел на улицу.
Однако долго она не просидела, буквально через несколько минут в салон заглянул встревоженный и разозленный Роберт.
— Лори? Ты в порядке?
— Кажется, — пробормотала Лорен, отстегнув наконец ремень и вцепившись в протянутую Хэйли руку.
— Я еще поговорю со Стефано, – сквозь зубы процедил он, вытащив девушку из помятой машины и тут же притянув к себе, крепко обнял. — Не стоило тебя вообще брать сюда…
— Что тут произошло? — прервала Лори, попытавшись оглядеться из-под его руки.
Улица походила на декорацию к фильму о сражении. Асфальт перекорежен, из-под него выступали узловатые корни, вокруг – полно патрульных машин оборотней. Та, в которой ехали они со Стефано, почти не пострадала, если не считать пары-тройки царапин и вмятин. Чуть поодаль виднелись еще несколько авто, изрядно побитых: у одной крыша вмята, у другой багажник практически впечатан в салон. В окружении копов стояла группа таких же потрепанных эльфов с ошарашенными физиономиями и потерянными взглядами. Около них остановился Стефано вместе с Джино.
— Ушастые попытались подстроить аварию, понадеявшись на амулеты защиты, ну, дядя с Джино, естественно, контролировали ситуацию, — тут Роберт скривился, бросив недовольный взгляд на машину, где ехала Лорен. — Дали им возможность якобы загнать к скверу с деревьями, даже позволили один раз магией воспользоваться, — Хэйли снова поморщился. – Ну а потом дядя и Джино дружно взломали их артефакты, перехватив ситуацию. Результат ты видишь, — Роберт обвел рукой хаос вокруг.
