— Другого выхода нет, ты же понимаешь, – Лорен пожала плечами. – А сколько времени кстати? — Спохватилась она и посмотрела на часы.
стрелки подобрались уже к пяти вечера, к ее удивлению – время пролетело совершенно незаметно, и при мысли, что осталось не так уж много до назначенного Патриком, у нее по спине пробежал холодок.
— Выезжаем в десять, — успокоил ее Роберт. — Стефано ушел по делам, так что, дома мы одни, — Его ладонь спустилась на шею Лорен, а в зеленых глазах вампира появился огонек. – И нас никто не побеспокоит.
Девушка мгновение смотрела на него, потом тихо рассеялась, ухватив за рубашку и потянув на себя.
— Ты делаешь мне крайне неприличные намеки, Роб, — выдохнула она в губы Хэйли, а потом закрыла ему рот долгим, чувственным поцелуем.
Впрочем, Лорен ничего не имела против, она очень соскучилась по нему, да и впереди предстояло опасное мероприятие, перед которым стоило бы немного расслабиться.
Лорен смотрела на себя в зеркало и нервно кусала губы, чувствуя, как от волнения и тревоги сердце беспорядочно мечется в груди. На ней было одно из тех платьев, что купила мать – посыльный от Стефано в самом деле забрал все ее вещи из дома, и по словам де Марко, миссис Уиллер отнеслась к этому весьма равнодушно. хотя другого Лорен от нее и не ожидала… Сандра даже не позвонила ни разу за весь день, не поинтересовалась, как там дочь. «Ну и ладно», – решительно подумала Лори и выбросила из головы грустные мысли, сосредоточившись на настоящем.
До выхода оставалось совсем немного времени, и она была почти готова. Платье, прическа, туфли на каблуках – со стороны все выглядело безупречно. Любовница главного вампира отправляется на вечернюю прогулку… Лорен передернулась, перспектива ближайшие полчаса провести наедине со Стефано в салоне его машины пугала, хотя де Марко вел себя безупречно с точки зрения хозяина дома. Никаких намеков или приставаний, и даже лишних взглядов. Однако Лорен все равно было страшно.
— Все хорошо будет, Лори, я поеду рядом, – успокоил ее Роберт, стоя за спиной и чуть сжав обнаженные плечи девушки. — Тебе просто надо выйти из дома и сесть в машину. Стефано тебя не тронет, — уверенно заявил он, погладив пальцами прохладную кожу.
— Я знаю, – Лори криво улыбнулась. — Но все равно нервничаю.
Роберт молча развернул ее к себе и закрыл рот долгим, нежным поцелуем, пока наконец под его руками Лорен не расслабилась немного.
— Звони Патрику, – мягко произнес он. — Пора выезжать.
Девушка кивнула и вытащила из сумочки переговорник, набрала номер дяди. Ей даже не понадобилось играть волнение и дрожащий голос, все получилось очень естественно и само собой – эмоции Лорен были не наигранными.
— Да, Лорен? — раздался голос эльфа в трубке с явными нотками нетерпения. – Что у тебя?
— Я н-не могу долго говорить, — чуть запнувшись, пробормотала Лорен, не сводя с Роберта широко раскрытых глаз. — В общем, де Марко не пил ничего в моем присутствии, мне не удалось подлить ему!
В переговорнике раздался недовольный вздох.
— Что ж, ладно, – отозвался Патрик. — Что с поездкой? Ты уговорила его?
— Да, он хочет проехаться со мной по городу, — быстро проговорила девушка. – И… возможно, захочет посетить какое-нибудь уединенное место, – сумела произнести она сдавленным голосом, отчаянно покраснев.
Вышло очень натурально, и Роберт молча поднял большой палец. Эльф издал красноречивый смешок.
— Смотрю, де Марко вошел во вкус, да? хорошо, жду вас обоих на месте в нужное время, Лорен.
Лири отключился, девушка спрятала переговорник, сердито поджав губы.
— Сволочь ушастая, — буркнула она. — Даже не поинтересовался, как я тут вообще!
Ответить Роберт не успел – в дверь раздался громкий стук, и она открылась.
— Вы готовы? – Стефано окинул Лорен одобрительным взглядом. — Пойдем, пора, — коротко произнес он, и девушка зябко передернула плечами, обхватив себя руками.
Роберт кивнул, молча взял с пуфика бумажный пакет с логотипом известного бутика – в нем лежали удобные штаны, ботинки и тонкий свитер, в которые Лорен должна была переодеться. Как бы там ни сложилось дальше, но щеголять в откровенном платье и на каблуках в опасной ситуации она не собиралась.
— Я позвонила Патрику, — осипшим голосом сказала Лорен, когда они вышли из комнаты.
— Молодец, – невозмутимо кивнул де Марко, шагая чуть впереди. — Роберто, как там твой коп?
— У него все готово, он ждет меня на стоянке, — Хэйли созвонился с Лунном около часа назад.
— Отлично, у меня тоже, — по губам вампира скользнула неприятная улыбка. – Удивим Патрика.
Они спустились вниз, Роберт крепко сжимал ладонь Лорен, чувствуя, как она напряжена. Он сам изрядно нервничал, хотя старался не показывать эмоций, и только Стефано был спокоен и собран, и, похоже, предвкушал предстоящее столкновение. Ну да, наконец-то такой шанс избавиться от давнего соперника, да еще и малой кровью, без разборок на улицах. Перед тем, как уйти в гараж, Роберт повернулся к Лорен и крепко поцеловал ее, ничуть не смущаясь присутствия Стефано.
— Не волнуйся, я рядом, – еще раз повторил он, погладив ее щеку.
Потом выпрямился, пристально посмотрел на дядю.
— Тронешь хоть пальцем – все наши договоренности расторгаются, — коротко произнес Роберт и, развернувшись, вышел из холла.
Де Марко и бровью не повел. Протянул Лорен руку и невозмутимо сказал:
— Изобрази испуг и нервное волнение на лице, Лорен. И взгляд опусти, не смотри по сторонам.
— Хорошо, — пробормотала она, с опаской положив ладонь на локоть Стефано.
Они подошли к двери, девушка на миг задержала дыхание, как перед выходом на сцену, и вслед за вампиром вышла из дома. Эти двадцать шагов по дорожке к воротам были самыми длинными в ее жизни, сердце набатом стучало в ушах, а колени норовили подогнуться. Лорен вцепилась в руку де Марко, мигом позабыв про свою неприязнь к нему, страшно желая вообще спрятаться за его широкую спину, чтобы никто не видел. Ей казалось, взгляды невидимых наблюдателей ползают по коже, как улитки, оставляя неприятный липкий след, и девушку едва не передергивало от отвращения. хотя она не могла знать наверняка, есть шпионы или нет.
— Наблюдатели есть, – вполголоса произнес Стефано, словно угадав ее мысли. – Вычислять не буду, ведь мне должно быть все равно, — вампир усмехнулся уголком губ, с его лица не сходило самодовольное выражение.
Лорен сглотнула и кивнула, считая про себя шаги, и когда они наконец миновали ворота и подошли к длинной машине, около открытой двери которой застыл Джино в черном костюме и белоснежной рубашке, девушка вздохнула с облегчением. В салоне тоже было достаточно места, и Лорен разместилась на сиденье спиной к водителю – она отметила, что перегородка опущена, значит, Стефано в самом деле не собирался нарушать данное Роберту слово и приставать к ней. Де Марко устроился напротив, молча протянув ей пакет с одеждой, Джино занял место за рулем, и машина плавно тронулась.
