Вероника шагнула вперёд, но что-то сдержало её, и она чуть не упала.
– Ты погоди, не торопись, – буркнул Макс. – У нас есть одна проблема.
– Какая? – спросил Элиот.
– Хоть кто-нибудь помнит, где находится портал? Даже не так. Он там вообще есть? Помнится, я его не видел.
Вероника похолодела. Она тоже не видела ничего похожего на резную каменную арку там, откуда они пришли. Да ладно с ней, с аркой. Ничего похожего на портал.
Элиот замер. Похоже, он тоже ничего такого не помнил.
– И куда же вы собираетесь возвращаться? – хмыкнул Макс.
***
Сбежать из сна, который создаёшь ты сам, оказалось не так-то просто.
Едва Элиот сказал Сиири о возвращении, мир вокруг переменился. Библиотека растворилась в тьме. За мгновение воздвиглись стены высотой в три человеческих роста. Серый замшелый булыжник, широкие проходы, свет, исходящий отовсюду сразу и из ниоткуда… Сон стал точной копией лабиринта, в котором проходили соревнования чемпионов. Хотя Сиири ни разу не бывала там, Видящий кристалл в тот день отобразил всё достаточно, чтобы можно было теперь узнать это место.
Словно сама реальность захотела напомнить богине войны о её грехе. Ну, как реальность…
Элиот тогда молча взял её за руку и повёл за собой. Сиири оставалось только довериться ему так же, как она всегда верила своему чутью. На мгновение скользнула мысль – а что, если жрец и есть воплощение её чутья? Но как тогда объяснить это странное прикосновение сквозь пространство? Сиири не знала. Она запуталась окончательно, и решила пока не думать об этом.
Сначала нужно выбраться.
С того момента, как вокруг выросли стены лабиринта, время потекло иначе. Если раньше оно было густым, как мёд, то теперь вернулось к привычному состоянию воды, утекающей сквозь пальцы. Оно словно подгоняло богиню войны и её спутника. Торопись! Что-то происходит там, в реальности, и без тебя никак! Возвращайся скорее!
Воспоминания постепенно проступали из небытия вместе с тем, как мир вокруг становился другим.
Лабиринт вернул Сиири память о том, как изменялся Деланей. С того момента, как он стал одержим и до изгнания Адена. Богиня войны как будто заново прожила долгий период своей жизни в ускоренном режиме. Чувство времени здесь работало неправильно, но ей казалось, что прошло несколько дней. Всё это время они шли без остановки.
Затем был незнакомый город. Ну, как незнакомый – Сиири пару раз бывала в современной России, и города там были очень похожи друг на друга. Словно вся страна – единое целое, в то же время состоящее из неповторимых деталей.
Именно этот город она помнила опять-таки по соревнованиям. Квартал «Воронеж» на тренировочных площадках, где проходили парные состязания. Элиот так же уверенно вёл за собой богиню войны, и она так же находила частички себя и своих воспоминаний в закоулках этого места и собственного разума.
Изгнание Адена. Жизнь Мира грёз без него. Как стало холодно там, как стало темно – даже Дара Фалберта не хватало, чтобы осветить это место. Как постепенно боль потери приглушалась и таяла во времени. Как боги пытались забыть о том, сколько их было, и привыкали к тому, что теперь их на одного меньше. И как мироздание, ревностно оберегавшее истину, продолжало считать, что их столько же.
Как Джина перестала скрывать под маской Деланея своё истинное лицо.
Затем был остров Ракавахакура. Клочок мироздания напротив полуострова, где находился храм. Место, ставшее судьбоносным для всех.
Когда Элиот и Сиири пришли сюда, садилось солнце. Пугающее, отвратительного красного цвета, словно кто-то на небесах пролил кровь в жестокой битве – так, кажется, его описывала Вероника Александрова. Сомнений не оставалось – с последним демоном своей души Ведущей битву предстояло встретиться именно здесь.
Они стояли друг напротив друга. Лёгкие кроссовки Сиири тонули в мягком песке, и песчинки, кажется, уже засыпались внутрь. Идти будет неудобно, но пока главный жрец рядом, это казалось ерундой.
– Это уже не лабиринт и не город, – Элиот сжал её руку так, что богине войны стало больно. – Мы близко.
Сиири кивнула и взглянула на узкую тропинку, ведущую к печально известным по рассказам выживших чемпионов скалам.
– По законам жанра я должна шагнуть туда одна? – пробормотала она.
Элиот улыбнулся.
– Нет. Мы шагнём туда вместе.
Тёплый ветер приносил с собой запахи травы, цветов, морского воздуха. Не хотелось никуда идти. Пусть остался последний шаг, последний рывок…
Они ещё долго стояли на берегу, глядя на оседающее в океан кровавое солнце. Сложно сказать, сколько прошло времени, оно так и не скрылось за горизонтом.
– А что будет, когда я выйду? – неожиданно для себя спросила Ведущая битву.
– Ты пойдёшь дальше одна, – просто ответил Элиот.
Действительно. Сиири смутилась. А какого ответа ещё можно было ожидать?
Так ведь и должно быть в реальности. Идти одному по своему собственному пути, без помощников, без указателей. Как сквозь бесконечную, беспросветную тьму с крошечным фонариком. Это только во сне бывают такие вот спутники, которые всегда поддержат, которые всегда будут рядом…
Как же не хочется с ним расставаться!
Поддавшись внезапному порыву, Сиири обернулась к Элиоту и обняла его. Если жрец и был удивлён, то не подал виду. Только крепче прижал к себе богиню войны.
– Ты же знаешь, что я не настоящий, – прошептал он.
– Знаю, – она уткнулась носом в белую льняную рубашку, тонко пахнувшую одеколоном. Приятный аромат навевал воспоминания о свежем морском бризе. – Поэтому и не хочу уходить. Я не знаю тебя настоящего.
Элиот отстранился. Присел так, чтобы его глаза оказались напротив глаз богини войны. Она зажмурилась.
Не надо, мысленно молила она. Я не хочу знать, что ты скажешь. Пожалуйста, не мешай мне прощаться с тобой…
– Посмотри на меня, – мягко попросил Элиот. Сиири покачала головой. – Ну же. Не бойся.
Жрец ласково провёл ладонью по её щеке. Богиня войны попыталась закрыть лицо руками, но он ей не позволил это сделать.
– Посмотри на меня, – повторил Элиот.
А, ладно. Всё равно момент уже испорчен.
Сиири глубоко вздохнула и нерешительно посмотрела на парня. Его глаза мягко светились синим.
– Поверь, ты знаешь настоящего меня лучше, чем кто-либо, – прошептал он.
Богиня войны застыла в изумлении. Было в словах Элиота что-то такое… завораживающее. Кажется, она догадалась, что он имел в виду, но спросить об этом было страшнее всего на свете.
– Пойдём, – он взял её за руку. – Помнишь? Я не смогу без тебя вернуться.
– Да, – кивнула Сиири. Она всё ещё была под впечатлением и совершенно забыла, куда должна идти и откуда он должен вернуться. – Пойдём…
